春節尚未過完，賴尚榮便忙碌起來。

  年三十定下秦鍾遠赴西夷的計劃之後，賴尚榮便乾脆讓他搬進家裡，住在前院。

  一來方便他和秦可卿一敘姐弟之情，二來也方便自己耳提面命。

  雖然賴尚榮不打算在木製海船上下功夫，但鐵甲艦的研製工作任重而道遠。

  加上這種海戰利器，不可能普及民用，所以木製海船還是有很大的需求量，大夏境內的海船製造業凋敝，最大的問題就是工匠，所以去西夷網羅一些造船匠人，回來對鄭和時期的廣船稍加改造，就顯得尤為重要。

  除了造船工匠，還有就是鐘錶等製造業的工人。

  當然，既然是招攬人才，肯定要預設門檻，技術過硬只是一方面，另一方面則是文化認同感。

  得益於九年制義務教育，賴尚榮雖對於西方歷史並不熟悉，但也清楚西夷國家林立，由於宗教、民族等因素的影響，英法、普法、英荷等國之間，戰爭一直是那裡的主旋律。

  加上絲綢、瓷器、茶葉等奢侈品，在西夷的風靡，又有馬可波羅遊記的鋪墊，此時的大夏在西夷眼裡，是遍地黃金的淨土。

  這就有了挑選的先決條件。

  文化認同並非一件小事，意識形態的戰爭，在後世也將愈演愈烈。

  這點上西夷人比我們研究的透徹，從某種程度上來講，宗教也是意識形態的表現形式。

  大夏雖也有道教、佛教，但數千年來華夏大地，真正崇尚的還是儒家思想。

  這也是雖然經歷百年磨難，但我們從未被真正擊倒的原因。

  所以文化、思想上的認同，才是最為重要的，否則帶來的只會是混亂。

  這方面駐西夷辦事處，也會有專門的人員負責灌輸，而秦鍾主要工作則遴選人員和宣傳。

  除了對秦鐘的教導，衙門裡的事務也不少。

  系統性的工作，雖然在年前便已經開始著手，但許多事情，如規模、研發方向等方面，還是要他來拍板。

  而保衛科的突擊成果，因位置不同，從初六開始，便陸陸續續的傳到京城。

  雖然成果喜人，也抓獲了盜取制瓷技術的相關人員，但畢竟是冷兵器時代，也難免有損傷，撫恤、追繳贓款等工作也是重中之重。

  正月末，各地的情報陸續匯總。

  賴尚榮也來到皇宮，面見了正隆帝，匯報了人員折損。

  「什麼？」正隆帝拍桉道：「他們竟然還敢拒捕，莫非是想造反不成？」

  「皇上息怒，折損的三人乃是死於西夷火器之下，保衛科畢竟沒有配備火器……」

  大夏官員不敢拒捕，但景德鎮的受傷三人卻不治身亡。

  這個時代沒有抗生素，一旦受傷發炎，就很難救治。

  「西夷人當真在竊取咱們的制瓷技術？」

  「回皇上，抓獲的幾名西夷人，已經在押解進京的路上，不日便可抵達京城，繳獲往來書信數十封。」

  「傳朕旨意，著鴻臚寺讓西夷使節給……」

  「皇上息怒，此次乃是西夷的高盧基，與前次談判的不列顛並非一國，且兩國之間也是世仇。」

  頓了頓又道：「不過保衛科力量還是單薄，每個工廠只配備了十來人，此次若非恰巧在景德鎮，也難以組織足夠人手。」

  「上回不是交付了茜香敗軍近千人？怎麼還人手不足？」

  「回皇上，鹽鐵司的官窯鹽場遍布大夏，千人看著多，但分散到大夏全境，卻也是杯水車薪。」

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  接著賴尚榮情真意切，擺事實，將困難，終於讓皇帝鬆口，給保衛科配備了，神機營淘汰下來的火器。

  賴尚榮再接再厲，將皇帝陳述了鹽鐵司積弊。

  「此次還抓獲不少，販賣鹽引、倒賣官鹽的官員。不過，保衛科畢竟衙門不大，也只能抓些小魚小蝦。」

  「這有何難？朕便賜你一個巡鹽御史，好好為朕清理這些蛀蟲！」

  「臣謝陛下隆恩！只是京城的這一攤子……」

  正隆帝擺手道：「只是掛個名，方便你行事！」

  接著嘆道：「可惜如海英年早逝，朕也一直沒有尋到合適之人，便未再設此職。當年的桉牘也都有留存，回頭你自行去御史台，領取察看。」

  隨後，君臣二人就西夷使團的人員配置，及系列安排，做了一番交談。

  「小小西方蠻夷，派遣這麼多人，是不是有些過了？」

  「西夷國家林立，人少了不足以宣揚我大夏國威……」

  雖然可以系統性的向皇帝解釋媒體霸權，和輿論影響，但只有萬邦來朝，四海威服才是皇帝最喜歡聽的，故而賴尚榮並未在理論上多做解釋，只投其所好。

  「只是西夷畢竟在千里之外，這齣使的主官人選，愛卿可有好的舉薦？」

  「回皇上，主官只需擺擺樣子，畢竟目標大，日常還需參與那邊的宮廷酒宴，下頭那些具體做事的，才尤為關鍵。」

  「所以你才將自己的學生安排進去？」

  冷不丁聽到這句，賴尚榮還以為皇帝要責怪任人唯親，忙辯解道：「回皇上，秦鍾乃是秦業之子，當初套取帳冊，微臣對秦大人有過承諾，要保他兒子一命。但朝廷大事微臣豈敢徇私情，秦鍾跟隨微臣學習格物之道……」

  敲打的目的已經達到，正隆帝不等他話說完，擺了擺手打斷道：「你一片忠心，又重信守諾，朕豈會責怪於你？」

  不過賴尚榮提到秦業，倒是讓正隆帝想起了，前幾日齊寧的奏報。

  沉吟良久道：「愛卿覺得讓鴻臚寺少卿梅恭，與秦鍾一明一暗，做此次出使主官如何？」

  「梅翰林？」賴尚榮疑惑道：「臣與此人一道參與過西夷談判，他行事迂腐，恐怕難當此任啊！」

  他純粹是站在公事的立場上，畢竟梅恭與他並無私仇，這種好面子，又行事迂腐的清流，確實不適合執行他的那些安排。

  此時並非現代，駐外大使在大夏人看來，實在與發配無異。

  正隆帝不以為然道：「誒！愛卿不是也說了，這主官顯眼，只需參加些宮廷應酬嘛！我看就這麼定了吧！」

  原以為正隆帝選擇梅恭，只因他曾與自己一道，參加過同西夷的談判，故而覺得他可堪此任。

  沒想到，自己點明了其中問題，皇帝卻仍然執意如此。

  賴尚榮靈機一動，忽然想到了梅家退婚一事。

  倒不是他覺得梅家和薛家的婚約，能夠上達天聽，而是此事深究起來，其實也牽扯到了皇帝。

  也怪他年後一直忙於政務，以至於忘了關注薛寶琴婚事的後續。

  之前馮紫英都曾猜測，梅恭執意退婚，是因為懷疑皇帝隱瞞了賈政貪腐，想要與榮府撇清關係。

  那是不是說，皇帝也聽到了風聲，並因此產生了聯想，故而想將他發配出去？

  看來回去得打聽打聽，說不定還能博取些好感分。

  不過，此事也再次提醒了他，伴君如伴虎。

  梅恭到底曾為皇帝鞍前馬後，雖然為人迂腐，但也不是一無是處，在政務上其實還算有些本事，否則也不可能在營繕司打開局面，一舉破了貪腐桉。

  可如今，卻為了這點破事，被皇帝棄之如敝履，恐怕他自己也沒想到吧？

  自己也當引以為戒啊！