翌日。

  賴尚榮起身，驚醒了身旁的香菱，睜開眼，立即驚呼道：「大爺！您身上是怎麼了？」

  隨即低頭往自己和晴雯身上掃去。

  納悶道：「怎麼蚊子不叮我和晴雯，專撿著大爺咬？」

  晴雯揉著眼道：「這屋裡又是門帘又是床幔的，哪來的蚊子？還不知在哪被咬的。」

  抱怨歸抱怨，手上卻沒停著。

  一邊套上紗裙，一邊靸上鞋，就往外走。

  「我去打水，香菱你伺候爺穿衣吧！」

  香菱拿過單衣，圍著賴尚榮看了又看，詢問道：「大爺要不要上些藥膏？」

  賴尚榮無奈的搖了搖頭。

  「待會還要出一身臭汗，等鍛鍊沐浴之後再上藥吧！」

  「噯！那奴婢一會去前頭等著！」

  要說這夏天雖方便了許多，可蚊蟲實在太多，看來還得尋摸個驅蚊的法子。

  自己這邊還好些，李紈卻容易被人看出端倪。

  看來不等消了腫，怕是不能去見王熙鳳，否則兩邊一對照，恐怕就泄了跟腳。

  穿好衣服，來到前院，卻發現賈蘭一臉詫異的盯著自己。

  先發制人道：「看什麼看？為師平日裡怎麼教你們的？這點城府都沒了？不過是昨夜屋外納涼，不小心睡過去，被叮咬了幾處。」

  「沒！沒有！」賈蘭立即將小腦袋，搖的跟撥浪鼓似的道：「母親昨夜也同師傅一樣，屋外納涼被叮咬了，家裡有藥，想問問師傅要不要？」

  「不了，夏天蚊蟲多，也是難免之事，家裡都常備著。」

  帶著三個徒弟鍛鍊完畢，回到正院浴房。

  今日玉釧當班，香菱本就是個不爭不搶的性子，便拿著藥膏站在門外，等著裡頭傳喚。

  不想賴尚榮剛進浴房，就見金釧走了過來。

  「香菱妹妹怎麼在這？」

  「大爺身上被蚊子叮了，等著大爺沐浴完了上藥！」

  金釧猶豫了半晌，聽見裡頭水聲漸止，咬牙道：「這活我以前常做，要麼我替妹妹給大爺上藥吧！」

  香菱雖覺得不合適，但她向來也不懂拒絕。

  為難道：「可……大爺吩咐，若是以為我偷懶。」

  金釧一把抓住她手裡的藥膏，笑道：「妹妹放心，我會替你跟大爺解釋的！」

  說著，向香菱揮了揮手，一頭鑽進浴房。

  金釧雖還是處子之身，卻也在王夫人房內伺候過下活的，可看到賴尚榮吊兒郎當的站在那兒，難掩心中的驚駭。

  強忍著心中的羞臊，紅頭脹臉的走到近前。

  蚊吶似的低聲道：「奴婢伺候大爺上藥！」

  賴尚榮倒是十分的坦然，丫鬟本就是予取予求，只詫異為何換人。

  「怎麼是你？」

  「奴婢才在門口看見香菱妹妹，聽說大爺要上藥，這活奴婢以前常做，所以……」

  玉釧怒其不爭，語帶雙關道：「姐姐還愣著做什麼？把大爺伺候好了，還會怪你不成？」

  賴尚榮無論在哪裡夜宿，金釧都插不進腳，玉釧便給出了這麼個主意。

  原本是打算乘著賴尚榮沐浴進來，萬沒想到還有上藥這茬，偏偏香菱還在外頭，以至拖延了時間。

  此時玉釧一語驚醒夢中人，金釧忙打開藥瓶，翹起青蔥似的指尖，顫巍巍的沾了藥膏，往賴尚榮身上點去。

  賴尚榮也不知是藥膏，還是金釧的指尖，只感到絲絲涼意傳來。

  對於金釧姐妹這樣有上進心的丫鬟，賴尚榮樂見其成，自然不會喝斥。

  只是如今在府里已是予取予求，他不想耽誤了上衙。

  巋然不動的上完藥，穿好官服，便邁步出去吃早飯。

  留下姐妹兩人大眼瞪小眼。

  隔了半晌玉釧開口道：「姐姐當初教我一套一套的，怎麼這會子輪到自己，反倒畏首畏尾起來？你該不會心裡還放不下寶玉吧？」

  「怎麼會！他害得一家子為我擔心，卻連個面都不露，我怎麼可能……」

  「姐姐你知道就好，不是我說你，當初我就跟你說了，叫你跟我一起過來，偏你還當他是個好的，一門心思往裡頭扎。

  你看看咱家兩位姨娘，一個一家子在府里吃香的喝辣的，一個管著那麼大的生意。就是我這個小丫頭，大爺也沒少為咱家操心。若非大爺，爹娘這會子還不知道怎麼擔心呢！哪像現在還攬了府上的差事！」

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  「我要是不知道，今兒也不會過來，只是……」

  「只是什麼？」玉釧忙追問道。

  金釧躊躇半晌，才漲紅著臉道：「只是大爺那也太嚇人了些！」

  玉釧擺出過來人的姿態，諄諄教誨道：「姐姐你還不懂，以後就知道……等過幾天再輪到我的班，你可別再畏首畏尾了！」

  …………

  榮國府。

  剛結束了晨昏定省的王熙鳳，出了廳堂就對平兒吩咐道：「走！咱們去大嫂子那兒看看！」

  今兒一早，李紈便派人支會身體不適告了假，王熙鳳卻是不信，想到那賊漢子向來粗魯慣了，李紈又是個悶葫蘆，也不知討饒，懷疑是傷了哪裡。

  來到稻香村，瞅見李紈主僕臉上幾處叮咬，結合平兒所說，昨日素雲去找賴尚榮。

  雖與猜測的情形有些偏差，卻也印證了心裡的想法，想到自己等了一夜，賴尚榮卻跟李紈快活，頓時氣不打一處來。

  語帶譏諷道：「喲！大嫂子這臉上怎麼了？該不會是昨夜去哪個山洞裡瞎轉，誤進了蚊子窩吧？」

  「怎……怎麼會！昨夜在外頭納涼，一不小心就睡過去了，醒來時就成了這個樣子。」李紈慌忙拿出忽悠兒子的一套，解釋道。

  她與賴尚榮一樣，可不止是臉上幾處，身上的叮咬想撓又不敢撓，本就瘙癢難耐，又被王熙鳳叫出了山洞，頓時坐立不安。

  她的這番表現，落在王熙鳳眼裡，更加篤定了猜測。

  不過，光臉上的痕跡，還不足以拿去跟賴尚榮討價還價，於是笑道：「這會子沒事，我替大嫂子上上藥，可別留下了疤痕！」

  李紈本就心虛，哪裡肯讓她替自己上藥。

  推諉道：「我寡婦失業的，留不留疤有什麼打緊，況且，早上素雲已經幫我上了藥了，就不勞鳳丫頭你費心了。」

  王熙鳳哪裡肯依，語帶雙關道：「誒！瞧大嫂子這話說的，你這身上若是留了疤，叫那欺主的奴才見了，指不定得怎麼編排咱們呢！」

  她故意將臉上換成了身上，又語帶雙關，點出欺主的奴才，條條狀狀都意有所指，聽得李紈心驚肉跳。

  王熙鳳乘著李紈心神失守之際，上前拐帶李紈的胳膊，往自己胳肢窩一夾，隨即順勢將李紈的袖子往上一捋。

  誇張道：「喲！大嫂子可不止是臉上有，這身上也有不少呢！」

  李紈慌忙抽回胳膊，將袖子掃下，護在身前，戒備道：「你……你要做什麼？」

  王熙鳳只是想抓住把柄，回頭好跟賴尚榮討價還價，可不想拔出蘿蔔帶出泥。

  尤其現在李紈驚慌失措，她反倒擔心李紈進退失據，露出馬腳。

  忙後退兩步，羊裝詫異道：「我不過是想替大嫂子上藥，你這是做什麼？咱們都是女人，難道你還害羞不成？」

  不等李紈說話，便嘆道：「罷了！既然嫂子不領情，平兒！咱們走！」

  說完轉身離開，留下驚疑不定的李紈主僕。