離開皇宮，賴尚榮跟著夏守忠去火器作坊交接。

  忠順王終於也抽身來到北靜王府。

  步入王府正堂，高聲道：「太上皇諭旨，水溶閉門思過，齋戒反省！」

  接著向北靜王笑道：「為免侄兒你犯錯，王叔先替你，將府里的戲班、歌姬都遣散了！」

  「王叔不必費心了，琪官早已走了！」

  「什麼？走了？」

  北靜王為了擾亂視聽，故意笑道：「前些日子就放他回原籍了，沒想到倒讓王叔失望了。」

  忠順王命守衛的龍禁衛將王府搜了個遍，也沒找到蔣玉涵，泄憤似的將戲班和歌姬一一遣散。

  當然，也挑了幾個頗有姿色，帶回自己府里享用。

  回去的路上，越想越氣，一進府便召來長史官，吩咐其帶著畫像，去各城門探查蔣玉涵消息。

  不想，打發走了長史官，剛準備享用北靜王的歌姬，發泄一下心中的不快，長史官卻去而復返。

  「王爺！剛才聽門房說，前幾日榮國府一個小廝，拿著個大紅汗巾來找琪官，說是他家公子與琪官拿錯了，特來找他換回去。」

  「哦？榮國府哪個公子？」

  「好像是皇妃娘娘的弟弟。」

  「你去榮府找賈政，就說本王吩咐……」

  長史官領命來到榮府，見到賈政笑道：「下官此來，皆因奉王命而來，有一件事相求。看王爺面上，敢煩老大人作主，不但王爺知情，且連下官輩亦感謝不盡。」

  賈政聽了這話，不得要領，忙陪笑道：「大人既奉王命而來，不知有何見諭，望大人宣明，學生好遵諭承辦。」

  「我們府里有一個做小旦的琪官，一向好好在府里，如今竟三五日不見回去，因此各處訪察。這一城內，十停人倒有八停人都說，他近日和銜玉的那位令郎相與甚厚。下官輩等聽了，尊府不比別家，可以擅入索取，因此啟明王爺。」

  賈政聽了這話，又驚又氣，即命喚寶玉來。

  喝斥道：「該死的奴才！你在家不讀書也罷了，怎麼又做出這些無法無天的事來！那琪官現是忠順王爺駕前承奉的人，你是何等草芥，無故引逗他出來，如今禍及於我。」

  寶玉聽了唬了一跳，忙回道：「實在不知此事。連琪官兩個字都不知為何物，又何來引逗？」

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  長史官笑道：「公子既不知琪官，他的紅汗巾子怎麼會在你身上？」

  寶玉聽了這話，不覺轟去魂魄，目瞪口呆，心下自思：「這話他如何得知！他既連這樣機密事都知道了，大約別的瞞他不過，不如打發他去了，免得當著父親的面說出什麼不能說的。」

  忙道：「聽說他在東郊什麼紫檀堡的地方。」

  賈政此時氣的目瞪口歪，一面送那長史官，一面回頭命寶玉「不許動！回來有話問你！」

  送走了忠順王府的長史官，賈政回身，正看見賈環帶著小廝，在院內瘋跑。

  想到這兩個兒子，一個比一個鬧心，立即喝止。

  原本早上趙姨娘吩咐，將賈寶玉對金釧圖謀不軌，捅給賈政知道，但他見了父親，不比賈寶玉強得了多少，哪裡敢去找他。

  偏這會賈政怒氣沖沖，便想到禍水東引。

  委屈道：「兒子不像哥哥，敢在後院放肆，只能在前院跟小廝玩耍。」

  賈政生怕寶玉又惹了什麼不該惹的，忙問道：「放肆？你倒是說說，他怎麼個放肆法？」

  賈環便悄悄說道：「我母親告訴我說，寶玉哥哥前日在太太屋裡，拉著太太的丫頭金釧強姦不遂，害得金釧被打了一頓，趕出府了。」

  話未說完，把個賈政氣的面如金紙，也顧不得跪在地上的賈環，大喝一聲：「快拿寶玉來！」

  一面說一面紅著眼，便往書房奔去。

  書房內，只聽賈政一聲爆喝：「堵起嘴來，著實打死！」

  隨即，噼里啪啦的板子聲不絕於耳，小廝們不敢違拗，只得將寶玉按在凳上，舉起大板打了十來下。

  賈政猶嫌打輕了，一腳踢開掌板的，自己奪過來，咬著牙狠命蓋了三四十下。

  眾門客見勢不妙，忙派人去報告王夫人。

  王夫人尋思昨夜夫妻恩斷義絕，怕制止不住，自己趕往書房又派人去稟報賈母。

  見王夫人進書房，賈政想到昨夜她還替寶玉遮掩，更如火上澆油一般，那板子越發下去的又狠又快。

  按寶玉的兩個小廝忙鬆了手走開，寶玉早已動彈不得了。賈政還欲再打，早被王夫人抱住板子。

  「都是你慣出的逆子，昨日還幫他遮掩！」

  賈政喝道：「今日再有人勸我，我把這冠帶家私一應交與他與寶玉過去！我免不得做個罪人，把這幾根煩惱鬢毛剃去，尋個乾淨去處自了，也免得上辱先人下生逆子之罪。」

  王夫人一聽，知道金釧的事情泄露了，哭道：「寶玉雖然該打，老爺也要自重。況且炎天暑日的，老太太身上也不大好，打死寶玉事小，倘或老太太一時不自在了，豈不事大！」

  賈政冷笑道：「倒休提這話，我養了這不肖的孽障，已是不孝，教訓他一番，又有眾人護持，不如趁今日勒死了算了，以絕將來之患！」

  正沒開交處，忽聽丫鬟來說：「老太太來了。」

  一句話未了，只聽窗外顫巍巍的聲氣說道：「先打死我，再打死他，豈不乾淨了！」

  隨即，烏泱泱一群人魚貫而入。

  不說眾人如何善後，襲人見狀忙拉了小廝探聽情況。

  書房的小廝哪裡知道賈環說了什麼，便將忠順府長史官的話說了，待聽到大紅汗巾，襲人嚇得魂飛魄散。

  見屋內眾人圍著，也顧不得旁的，忙趕到二門外，找到茗煙。

  拉至無人處，急道：「那紅汗巾子可還在你身上？」

  茗煙一面將汗巾掏出，一面道：「那蔣玉涵說是去了北靜王府，還沒來得及去找他。」

  「萬萬別再去了，就當沒這回事！」

  襲人趕忙將汗巾子揣入懷中，又將寶玉挨打的緣故說了，嚇得茗煙腦袋一縮。

  忙道：「這汗巾子我從沒見過，琪官的事，多半是薛大爺素日吃醋，沒法兒出氣，不知在外頭唆挑了誰來，在老爺跟前下的火。」

  襲人又與茗煙對了一遍說辭，才轉身回去。