踏出賭場後的「弱肉強食」過後，「豪賭」副本中尚且存活的權貴只餘11人。
其中包括：
羽族的五態巔峰權貴：金雕武聖；
深海一族的五態巔峰權貴：小龍女；
暗夜一族的五態權貴：百小溪；
遠古部族的新晉五態權貴：諦聽萬界；
以及近期才加入掠食者家族的新晉五態權貴：枯葉螳螂葉小荊。
此5位五態權貴自副本「豪賭」開局至此，並無戰損。
尤其在斬殺了籌碼持有量驚人的荒原殺神後，全局絕大部分籌碼就都集中在了五態權貴們手上！
相比之下，參與競爭的四態權貴們則要悽慘得多，不僅從最初的44人狂跌至眼下的6人，而且所持籌碼數與前者相比更少得可憐……
這些狹縫中生存的弱勢群體分別是：
鱗族的四態巔峰權貴：海閻王；
遠古部族的四態巔峰權貴：白無痕；
掠食者家族的新晉四態（巔峰）權貴：潛龍勿用；
樹族的新晉四態權貴：森熙公主；
羽族的新晉四態權貴：鴻鵠於飛；
以及掠食者家族的四態權貴：黑斯豹文。
尤其是後四位，潛龍勿用及其同盟。
場外觀察者們之所以認為他們還活著，是因為對應天眼紐扣攝像頭並未回傳他們的死亡信息，且始終保持「在線」狀態。
但事實情況是：它們「失聯」了……
這就導致在混戰發生的整個過程里，潛龍勿用四人的行動軌跡是缺失的：既沒人注意到他們做了什麼，也無法確定他們身在何處！
然而，事情的真相其實一點也不複雜。
時間回溯到離開「欲望之都」賭場前的副本提示時……
當時，姜潛已經通過契約道具與同盟三人達成了共識：與所有人保持距離，踏出賭場後不要停留，立刻遁走！
他們甚至為此排布好了撤退陣型，只為金蟬脫殼，期間絕不戀戰。待撤到安全隱蔽的落腳點後，再從長計議，根據具體變故商量對策。
卻不料，賭場突然拋出了「避風港」免費自助餐券的備選項，倒是省了他們出門後另尋落腳點的麻煩。
雖然餐券上並沒有明確說明功能，但那句「本自助餐廳承諾確保客人免受打擾」的字樣，卻與姜潛的猜想暗合。
於是，他們的計劃從「第一時間遁逃」調整為：直接上二樓——「避風港」自助餐廳一敘！
這就是為什麼在「弱肉強食」爆發的時刻為什麼不見潛龍勿用幾人的身影。
他們壓根就沒出門，直接奔二樓去了。
最關鍵的是，進入通往二樓的甬道後，姜潛直接將隱身護甲往頭頂一拋，借用隱身護甲的遮物功能，隱藏了整個「避風港」餐廳內部動態！
這下可好，原本由他們各自攜帶進入的天眼部件紐扣攝像機直接給信號屏蔽了……
要知道，由隱身衣升級後的隱身護甲，保留並增強了隱身衣的基礎偽裝功能，能夠對絕大多數權貴及權貴以下的道具起到有效屏蔽作用。
而天眼道具的神職屬性是基於海量紐扣攝像機的迭加形成的系統運作，單一部件並不具備超越權貴道具的神職屬性。
所以遠在副本之外的高位觀察者們就只能看了個寂寞。
嚴格意義上說，姜潛並沒有破壞道具、違反要求。
當然，他也絕對不是故意整活兒。
他這麼做，只是想最大限度地保證己方團隊不被打擾，避免外面虎視眈眈的獵殺者們注意到他們的動向。
好在，四個人動作夠快，上樓之後，就立刻圍在窗邊坐山觀虎鬥。
不看不知道，這一看還真捏了一把冷汗。
發生在賭場正門前的獵殺競賽狠得一塌糊塗！
原先賭桌前衣冠楚楚的五態高手們一改昨夜的低調刻板，全如野獸破籠，將目之所及的四態弱勢群體瞬間吃干抹淨。
看得幾人心情複雜，默默咽著口水。
「第一夜任務賭場遊戲不過是開胃菜，我們和五態高手同台，看似規則在限制作為賭客的我們，其實被限制最多的是五位五態高手。真動起手來，我們44人聯手都不一定是那5位的對手，賭場的規則，其實是對我們的保護。」
「而一旦踏出賭場，情況就完全不同了，所有人瞬間失去賭場內的規則約束，真正的衝突才會一觸即發。這就是此前我希望你們不要留太多籌碼的原因。」
姜潛注視著樓下速戰速決的殘局，繼續印證自己的判斷：
「在有利條件尚未向我們傾斜之前，我們每個人，都要謹慎拉高自己的資源儲備。」
……
「怎樣才算『有利條件』向我們傾斜？」黑豹女隨即問道。
這時，森熙公主已經端來了兩盤西式餐點放在四人圍坐的方桌中間。難得無人打擾，他們可以心無旁騖地隔岸觀火、邊吃邊聊。
「簡單來說，就是當我們持有相當高的籌碼也不會被立刻殺死的情況。」姜潛微微一笑，接過森熙遞來的刀叉，叉起一塊烤雞肉放進嘴裡。
黑豹女若有所思地點頭，同時幫鴻鵠於飛遞了一瓶番茄醬。
「就類似於昨夜的賭場規則嘛，荒原殺神賺得盆滿缽滿，卻沒人敢現場跟他動手。」鴻鵠於飛接過醬料，邊說邊大快朵頤。
相比之下，森熙公主和黑豹女的吃相就顯得優雅許多，還主動包攬了給隊友添湯添菜的責任。
「對，當時的『有利條件』就是賭場規則。」姜潛笑道，「1小時自助餐券也是一種『有利條件』，不過它的時效太短，作用有限。」
「哈！想我們這麼早就把餐券用掉了，心裡還真有點不踏實。」鴻鵠於飛說著，又拿起了一根雞腿。
森熙公主慢條斯理地咽下肉糜：「物盡其用嘛，總比開局就被送走的強。」
哪怕樓下正血流成河，樓上四人仍然可以淡定地邊吃邊喝。
畢竟他們只有一個小時的補給時間。
誰也沒空矯情。
「接下來怎麼搞？看樣子『有利條件』一時半刻不會向我們傾斜了。」鴻鵠於飛又利落地幹掉一杯啤酒。
姜潛嘴角上揚：「沒有條件，可以創造條件。」
「你的意思是……」
「合縱。」
三人為之一怔。
合縱，是戰國時期的縱橫家所宣揚和推行的外交軍事政策，也是實力較弱的六國聯合聚力以抗強秦的策略。
姜潛在這個時候說出合縱一詞，其意欲已呼之欲出。
為了便於理解，姜潛推開餐盤，在餐桌中央擺起了瓜果大陣。
「我們從長計議，經過剛才的混戰，尤其是荒原殺神被『吃掉』的過程中，我們基本可以確定五態權貴中的小龍女、百小溪兩位女將已經聯手，她二人在這場混戰中收益最多。」
說著，他將兩顆聖女果擺在了最左側，排在第一位。
接著又拿起了一隻蘋果和兩根香蕉，排在其後：
「遠古部族的諦聽萬界，在剛才的混戰中也有所得，暗中配合他的，很可能就是白無痕和鱗族四態權貴海閻王。如果三人是聯手狀態，那麼從籌碼基數來看，他們這個組合應該是位列第二的。」
「靠譜！昨天晚上我就看出他們三個不對勁了。」鴻鵠於飛補了一句，「況且諦聽萬界和白無痕都是遠古部族的同門，他們和海閻王私下也有交情。」
森熙公主和黑豹女也並無異議。
姜潛隨即拿起一顆火龍果，排在第三位：「接著是五態高手金雕武聖，如果我估算得沒錯，他目前所持籌碼數應該是在這個位置。」
「嗯，相比於枯葉螳螂葉小荊，金雕武聖的籌碼持有量的確略有優勢。」
「不錯。」
姜潛拿起一顆車厘子擺在了眾瓜果最後：「葉小荊和我們一樣，並沒有參與剛才的混戰，因此她的籌碼變動應該不大。」
在講這些話時，姜潛幾乎不帶任何個人感情色彩，好像談論的人都跟他毫無關係。
「那麼我們呢？」黑豹女不禁好奇。
「我們四人的籌碼和性命加起來，大約可以排在金雕武聖前面。」姜潛道。
並隨手拾起四顆葡萄，插在代表金雕武聖的火龍果前。
於是，所持籌碼的高低的排序就變成了：
小龍女+百小溪＞諦聽萬界+白無痕+海閻王＞姜潛小隊＞金雕武聖＞葉小荊。
排序完成了，接下來就要具體挑選適宜「合縱」的對象。
「目前看來，小龍女和百小溪這兩位前輩是全場最大贏家，要實力有實力，要籌碼有籌碼。對她們而言，保持資源優勢是第一要務，沒必要與我們這樣的小角色牽扯。跟她們合作絕不是我們最好的選擇。」
排除小龍女和百小溪，三人並沒有異議。
姜潛繼續道：「葉小荊與我有一些私人關係，為了避嫌，她也要排除在外。」
三人面面相覷，沒有異議。
鴻鵠於飛忍不住建議道：「金雕武聖怎麼樣？我師父，也是我領導，做人做事沒得說，一旦形成同盟，絕對不會出爾反爾的。」
三人齊刷刷看向他，仿佛在說：你確定？
姜潛輕咳一聲，提醒道：「真把你領導請進來，咱們往後聽誰的？」
「這……」
鴻鵠於飛猛一拍大腿：「這還猶豫什麼？就剩下蘋果香蕉三人組了呀！」
的確，經過排除法的篩選，桌上唯一沒被pass掉的選項，就剩下諦聽萬界、白無痕、海閻王的組合了。
一個五態權貴，加兩個四態權貴，成分並不純粹；且三人中有兩位來自情緒穩定性相對較差的遠古部族，其實並不算優質的合作對象。
只可惜姜潛並不是個知難而退的人。
思量片刻，他笑道：「雖不盡如人意，但終歸還是有些調整的機會的。」
……
此時，在城市東南側某棟商業大廈的露天廣場上。
金雕武聖，正與小龍女和百小溪二人形成無聲對峙。
兩方陣營，三位五態·綜合體權貴，三種截然不同的自然力暗潮洶湧。
在狂風四起、衝突一觸即發之際，終是金雕武聖先行後撤了一步，為三人的談判定下基調：
「不好意思，我沒興趣。」
面對兩位同為五態·綜合體的高位權貴，他選擇拒絕合作。
「您是有什麼顧慮嗎？還是……有了更好的人選。」
百小溪眉目含笑，語氣神態鬆弛得仿佛在和最親密的老朋友閒聊。
她就是有這種能力，能通過短暫的交談和接觸，迅速拉近和任何陌生人的距離，潤物無聲般贏取他人的信任，哪怕他們此前並無實時性的往來。
但金雕武聖顯然是塊難啃的骨頭。
他始終鐵面無情，態度冷硬：「沒興趣。」
還是「沒興趣」，多一個字都不願交流……
百小溪嘗試理解金雕武聖這話背後的意思：「在這樣的局面中，單槍匹馬可不是最優策略，哪怕你有的是本事。」
她觀察著金雕武聖聽到這話的反應，見對方並不反駁，便更進一步道：
「我知道你很強，也持有著相當的籌碼；我們都一樣。要知道，咱們三人現在可謂是整個副本中最富有的。你得承認，我們如果不聯手，遲早要被其他人盯上逐個擊破，說不定他們已經組成了聯盟，正等著我們露出破綻呢。」
寥寥數語，就將兩方面臨的共同風險和聯手的必要性講得清楚明白，又不顯得刻意逢迎。
然而金雕武聖的態度卻如磐石般堅定。
這次，他直接轉身化作光影消散，用行動給出了答案。
離開前，還留給了百小溪一個暗含譏誚的眼神。
「真是個硬骨頭。」
一直旁觀未曾開口的小龍女淡淡笑道，對這樣的結果，談不上多麼意外。
百小溪似乎比她釋懷得更快，側轉臉頰，攤了攤手道：
「沒辦法，憑我們的實力註定無法獲取任何一位四態權貴的信任，如果要合作，就只剩下兩個選項：新晉五態權貴葉小荊，和遠古部族的諦聽萬界。」
……
避風港餐廳內。
姜潛四人敲定方案後，又趕在餐券服務時長耗盡之前抓緊時間小憩了片刻。直到最後幾分鐘，才紛紛起身，蓄勢待發。
「走吧，該出去打個招呼了。」
姜潛開口道。
大家沒有過多的交流，一同步下樓梯，在避風港自助餐廳入口處駐足。
「出了這個門，就沒有退路了，這之後的11個小時只可前行，無路可退。」
鴻鵠於飛哈哈一笑：「早就做好覺悟了，此去何懼？」
森熙公主也勾起唇角，笑靨宛如和煦春光：「你們的背後可以交給我。」
就連放蕩不羈的黑豹女也一改往日的嫵媚無度，換上了認真的表情：「人生能有幾回搏？能和諸位共進退，我已經沒什麼遺憾了。」
言盡於此，姜潛回收隱身護甲，推開餐廳正門！
被屏蔽的天眼部件迅速恢復信號，四人一道出現在場外觀察者們的視線中。
而與此同時，進入場外觀察者視線的還有一道蟄伏已久的身影——葉小荊閃電般出現在姜潛小隊的後方，乾脆利落地封堵住他們退回「避風港」餐廳的路，拔刀相向。
一股霸道的殺氣隨著葉小荊踏出的步伐迎面席捲，令姜潛微微皺眉。
出師不利！
葉小荊出現得太過突然，而姜潛小隊也並非毫無準備。
頃刻的交手，負責斷後的鴻鵠於飛展翼凌空，以其居高臨下的視角嘗試讀取葉小荊的攻擊路數，並將所見通過真·精神蛛網通傳給隊友；森熙公主打了個響指，拔地而起的藤條裹挾著感染性真菌，迅速填補隊伍的每個死角，並分出枝杈參與到黑豹女的迎擊招式中。
這一切的配合都在極短的時間內完成。
最終，黑豹女的長鞭與葉小荊的螳臂碰撞、交纏！
無數藤條緊隨其後，從四面八方向葉小荊纖細的身影襲去——
「這種攻擊，毫無意義……」
葉小荊那霜凍般冷艷的眼眸忽而神采綻放，觸及她攻擊範圍的長鞭武器以及數十根藤條瞬息間枯萎灰飛。
黑豹女瞳孔猛然收縮：「是自然力！」
她急速後撤，森熙的藤條更是將她的腰身層層纏繞，加速將她抽離危險境地。
可枯葉螳螂葉小荊何許人也？
她的進攻，從無花哨，一向狠辣無匹，直搗黃龍。
再加上她開發出的自然力是帶有「枯萎」效應的速與力，更加不可能放任鮮活的獵物從自己眼皮子底下開溜。
冷艷的雙眸眼底血光一閃，以不可思議的速度，迎面逼至黑豹女近前。
「？！」
黑豹女腰間纏繞的藤條層迭腐爛，包括她情急之下幻化的獸爪，也在接觸葉小荊螳臂的瞬間血肉模糊……
「呃啊——」黑豹女發出悽厲的哀嚎。
與此同時，青藤腐爛斷裂……
森熙公主力道一松，瞬間失去了對黑豹女的支撐，致使其完全暴露在五態葉小荊的攻擊之下！
「糟了！」森熙眼睜睜看著黑豹女的上肢加速腐壞，急待上前，卻被人牢牢按住了肩膀。
接著，一把可疑的「條狀物」凌空拋落！
在葉小荊即將趁熱夾斷獵物脖子的檔口，鴻鵠於飛從姜潛的隱身護甲下現身，抬掌震退黑豹女，並就勢將萬能刀鞘送上了葉小荊的鋒刃。
……
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