官方特殊醫療中心。

  剛經過基因光電技術治療的葉小荊躺在床上，目視窗台上的一小株綠蘿出神。

  對此刻的她來說，皮外傷根本不足為奇，但基於控制異變風險所要接受的那部分治療卻令她的身體極度虛弱。然而接受或拒絕這些治療，不是她能決定的。

  「葉老師，這裡有您的信函。」

  一位身穿全套防護裝備的年輕護工遞來兩封信函。

  「謝謝。」

  她伸手接過信函查看：

  一封來自於她正在環球旅行的父母，跟她分享的一些旅途中談不上精彩的見聞。

  另一封則沒有署名，裡面放了一張照片和一張便簽。

  葉小荊看向照片：黑白照片上呈現著一小撮乾枯立體的「線團」，有點像燒焦後捲曲的頭髮，由於照片沖洗時添加了濾鏡，很難分辨那具體是什麼內容。

  便簽上則是一句簡單的問候：祝早日康復。

  她還在捧著這兩件東西愣神的功夫，病房便外傳來了一陣窸窸窣窣的腳步。

  當葉小荊抬起臉頰，便見房間內的護士已畢恭畢敬退至一旁，接著，一組身著金衣的女子魚貫而入。

  她們妝容得體，氣質出眾，甚至沒有穿戴任何防護裝備。

  這種裝束在官方內部辨識度很高：羽族。

  為首的女子對葉小荊微笑：「葉小姐，我是你的新主治醫生，持牌者發展進化科學研究院-異變科研團隊顧問霍倩，自今日起，有關您病情的控制和醫治將由我的團隊負責。」

  葉小荊聆聽著這意料之外的變故，心底的驚訝或多或少在臉色和眼底中流露出端倪。

  ……

  忌銘關閉視頻會議，整個人靠進老闆椅。

  用他一貫黯淡的瞳孔盯著單調的燈管，腦海里卻在思考著官方十大家族裡，掌管著最大民間消息網絡、行事最為低調的羽族。

  蛻形異變部署行動，是同羽族的同事協作完成的。但根據行動中獲救人員的闡述：在本次行動中，羽族一位神職「時間掌控者」親自現身。

  這件事，負責羽族方面調遣的金長老，並未事先提及過。

  但對方為這他的轄區案件動用「時間」能力的舉動，是他無法視而不見的。

  「那位前輩，已經是知天命的年歲了吧……」

  忌銘下意識地從手旁拎起茶壺，卻發現已經空了。

  但他並未急於叫人更換，而是停留在心中的疑問：一位經歷了12年前那場「神戰」的神職牌持有者，卻為了一個情報價值極低的女線人動用了六態概念力？

  這種實際身份與行為的割裂感，讓忌銘陷入長時間的沉默。

  普通階層的持牌者未必知曉，但各大家族核心圈層都知道，西部羽族，持有兩張威震內外的神獸牌，曾在當年的神戰中揚名天下。

  一張在明，一張在暗。

  本次現身的「時間掌控者」便是那張暗牌。

  傳聞這張暗牌在羽族內部的地位僅次於家主，行事低調，通常只有在家族危機或家主召喚時才會公然露面。

  「莫非羽族和黑盟之間，還有不便公開的私仇？」忌銘輕笑一聲，「那真是得來全不費工夫。」

  這時，書房門被敲響。

  「進。」

  忌銘抬頭，望著被家族長老安排給自己的「特殊人才」泰然自若地朝自己走來，就像在逛自己家的客廳一樣從容。

  他腦海中迅速調集起自己所掌握的、有關姜潛的各類資料。

  姜潛，一個外在表現與常人無異的，定向情感障礙者。在超物種世界的適應性與副本攻略上，表現出極高的天賦。

  「部長早。」

  忌銘在看向姜潛的一瞬間，姜潛也在觀察忌銘。

  辦公桌上散亂一片，茶碗空空，忌銘身上還穿著昨天上樓時披上的那件替換西裝，似乎一夜未眠，但他臉上卻看不出任何疲憊或睏倦的跡象。

  「坐吧，趁還有時間，跟你說說押運事件背後的案子。」忌銘指了指一旁的沙發，邊按響手邊的呼叫鈴。

  「吃早飯了嗎？」

  「還沒。」姜潛跟著忌銘在沙發旁坐下。

  「那正好。」

  傭人們很快送來早餐：老BJ炒肝和肉包子！

  絕啊，這位貴公子可真夠接地氣的……姜潛完全不跟領導客氣，給什麼就吃什麼。

  兩人就坐在沙發上，以各自最舒適的進食節奏開始吃起早餐。

  忌銘吃了幾口，幹掉一整杯豆汁兒後，開始邊吃邊跟姜潛講公事：

  「蛻形異變事件，最早的案例發生在北方牧區，起初被地方判斷為個例案件。但在後續的幾個星期，類似的案件層出不窮，很快傳到分部這邊，被定性為大規模傳染性異變事件。」

  姜潛聽著忌銘的講述，吃飯的動作逐漸慢下來——「大規模傳染性」異變事件，沒想到事態竟是這樣嚴峻。

  不過忌銘能專門解釋這事，還是挺出乎他意料的。

  鋪墊成這樣，顯然對方後面還有活兒等著他。但姜潛並不急躁，靜觀其變。畢竟能讓他坐立不安的事太少了。

  「經過近期的調查、拘捕，查獲了一批黑市藥品，目前已被初步確認含有引發持牌者異變的稀有成分存在。」

  忌銘說到這裡，停頓了一下：「老實說，我並不認為『藥物』是唯一的傳染途徑。從目前的種種證據顯示，對方的計劃應該還處在實驗階段，真正的災難，還在後頭。」

  「真正的災難，會造成什麼後果？」姜潛放下筷子，看向領導。

  「這就是問題的關鍵。」

  姜潛隱約看到忌銘笑了一下，但很快收斂。

  「有一個最新消息：本次押運到京城的蛻形異變者，經核實，蛻形前只是個普通人，服藥之前並未獲得過身份牌。但他卻發生了蛻形異變。」

  這句話讓姜潛瞬間提起警覺：「普通人也會感染？」

  「很震撼的消息吧，對方要覆蓋和針對的目標，竟然不止是持牌者。」忌銘冷冷道，「藥品檢測的結果顯示，如果藥量足夠，並能做到短時間內集中感染，他們甚至可以在一日之內毀掉一座城市。」

  「……」

  姜潛腦補著津平市化為蟲獸橫行的叢林景象，一股寒氣自腳底生發。

  他的奶奶，姐姐，姑媽都是普通人，也具有感染異變的風險……包括所有遠親近鄰，同學和同事，街邊、天橋輾轉的小販或地鐵里匆匆為生活奔忙的過客。

  一日之內，全然毀滅？

  事情非同小可。

  「您跟我說這些，是有什麼需要我效勞嗎？」姜潛開門見山道。

  和聰明人聊天，話不用說得太透，利弊權衡都在算計之中。

  這話讓忌銘頗感滿意，他本以為姜潛會等著他率先提出要求，然後在待價而沽、拋出自己的條件。但那樣只會讓他感到此人不過爾爾。

  當然，即便是現在，姜潛在他眼中的價值依然只是一個好用的「誘餌」。他對姜潛的實力和能力，暫且還不曾有一些實際的體感。

  忌銘坦言：「行動部急需人手。」

  明白了，是想讓我提前「交牌」……姜潛不露聲色地問道：「具體有什麼是我可以做的？」

  「那就要看你願意袒露的程度了。」

  忌銘暴露在外的右眼緩緩凝視姜潛，整個眼眶內深沉暗淡，很難看出那其中有任何的期許：

  「交牌的規矩，藍先生跟你講解過嗎？」

  ……

  PS：

  錯字瑕疵先更後改！