客棧的客房內，熊偉與手下正圍著圓桌議事。
他的這些手下並沒有跟著前往形意拳館，而是在進城之後立刻散開去各處打探消息了。
去時意氣風發，回時卻是垂頭喪氣。
啥消息都沒打聽到！
知道這個消息的只有三波人，孟可三人小團體、衙門捕頭李元漢、馬莊內的師兄弟。
孟可三人是怎麼也不可能放出風聲來的。
李元漢作為捕頭，那也得看看白蓮教有沒有膽子找上去啊。
至於人數最多的馬莊同門，基本都被分派到各個分舵充當骨幹了。
熊偉臉色有些不太好看，兵分兩路都一無所獲，估計是真的把痕跡都清理乾淨了。
「香主，我們現在該怎麼辦？難道就任由他們篡位嗎？」
一名教徒沉不住氣開口。
「不要用篡位兩個字。咱們雖然被清狗稱作邪教，但對教內弟兄還是得講規矩。沒有證據，就不要亂說話。」
熊偉瞪了那名手下一眼。
被罵的手下摸了摸鼻子，低下頭不敢吭聲了。
其餘幾名教徒見狀也都閉嘴不語。
「既然張香主願意多留我們一段時日，那我們就多調查一段時間吧。」
熊偉沉默片刻，抬起頭對眾教徒吩咐道：「你們在城內小心行事，不要被衙門抓到馬腳。」
「遵命！」眾教徒齊聲道。
「嗯。都退下吧。」
「是！」
眾教徒紛紛起身告辭。
待所有人退下後，熊偉走到窗前，看著外面漸黑的天色，嘆了一口氣。
「好手段！姓林的當堂主恐怕只是明面上的，真正掌權的還是那位張香主啊！」
熊偉想起那個在自己面前笑得溫文爾雅的少年郎，眼睛眯了起來。
希望他的拳術，能和他的手段配得上。
……
第三日，林海做東，在酒樓擺了個宴席，邀請熊偉及其一眾手下。
眾人推杯換盞，觥籌交錯，倒是氣氛熱烈非凡。
唯獨熊偉，一直沉默不語，一副心事重重的模樣。
這樣的表現很奇怪。
林海察覺到了，不過他裝作什麼都沒有看到。
眾人喝得盡興之際，熊偉終於憋不住開口問道:「咳咳，林兄，不知之前那位張香主和黃兄弟去哪了？今天怎麼沒看到他？」
林海放下酒杯，笑吟吟地說道：「我兩位師弟回紹興去接他們家人了，得過個一兩個月才會回來。熊兄若是與我師弟有緣，說不定在回總舵的路上能碰見他倆。」
「……林兄以後還是喚我熊兄弟或者熊香主吧，熊兄這個詞聽起來實在……」
熊偉臉皮抽搐，這稱呼實在不好聽啊。
「哈哈哈，好說好說。」
林海一邊大笑，一邊端著酒碗繼續喝酒。
『看著林海之前的言語不似說笑，難不成張閏土真的已經離開正定了？
正常的人誰會在自己勢力剛起步的階段，拋下事業一兩個月的時間呢？
難不成是我猜錯了？林海才是直隸分堂真正的掌權者？』
熊偉心中的思慮卻沒有表現出來，依舊保持著臉上的笑容。
眾人酒宴過後，坐了一會便起身準備客棧休息了。
林海看著熊偉離去的背影，笑著搖了搖頭。
是個機敏人兒啊！
……
當熊偉還在思考直隸分堂的實際掌控者究竟是誰時，另一頭的孟可已經帶著金虎出發兩天了。
一路上金虎興高采烈，拉著孟可嘰嘰喳喳說個不停，跟剛出籠的小喜鵲一樣。
不過這也實屬正常。
任誰一個人被憋在小村里，天天跟著老大爺們習武，身邊同齡人一個接著一個消失，卻不能知曉原因時，換誰都會瘋。
當然，孟可除外。
這傢伙有掛，能看著自己每一點進步，巴不得過這種兩耳不聞窗外事，一心只練殺人術的生活。
「金虎，你覺得現在的世道怎麼樣？」
孟可騎著駑馬，像孫猴子那樣把長棍擱在肩頭，歪頭望著路邊的景色，看似隨意地問道。
金虎聽了這話，下意識就想打個哈哈糊弄過去。
畢竟清廷對這種抨擊的言論管的挺嚴的，文字獄在清末只是不頻繁，但並不是沒有。
可當孟可轉過頭來與他雙眸對視時，金虎心裡猛得一跳。
他感覺冥冥之中有一道機緣正與自己擦肩而過，若是不能把握住，將後悔一輩子。
回想起一路上的所見所聞，以及小時候鏢師們走南闖北回來後給他講的故事，世道如何早已瞭然於心。
「亂且苦。」
「朝廷與洋人的戰爭屢戰屢敗，軍隊打散了，國庫打光了，割地賠款，國土淪喪，威嚴大失。」
「可這一切下來，地主老爺和官老爺們是絲毫未損，反而借著機會把各種稅揣自己口袋裡。受苦的都是咱們這樣的窮人……」
孟可聽到這，抬了抬手，「咳咳，打住打住。我是瓜農的孩子，是窮人。你可是家裡還有個鏢局等著繼承的二代子弟啊！」
金虎嗤笑一聲，面色有些沉重:「鏢局從我出生以來，每年損失的鏢師越來越多，許多看著我長大的老叔們出去一趟，人就連屍體都帶不回來。山匪、水匪、潰兵……甚至還有咱們上次遇見的那種『匪』！
別說喊『合吾』了，就算喊爹都沒用。折了鏢師要出恤銀，每條鏢道上的坐地匪都需要打點，官老爺那邊還有吃一比錢……
留給我繼承的哪裡是鏢局？分明是個大窟窿！」
好不容易找到個可以訴苦的對象，金虎絮絮叨叨半天，把滿腔苦水全都傾瀉出來。
「……我都已經做好打算了，等我接手鏢局，就帶著大傢伙去南洋打拼。咱們的弟兄都敢打敢拼，又見過血，我就不信沒條活路！」
都是要靠人命來填，為何金虎願意放棄祖業，帶著鏢師去人生地不熟的南洋打拼呢？
孟可心裡多多少少已經有了答案。
他在這裡已經看不到希望，前途再無光明，當然是換條路走啊！
「既然敢打敢拼，又不怕死，敢不敢跟著我干？」
突如其來的問題，打了金虎一個措手不及。
「敢啊，我就知道你們之前突然離開馬莊村是去幹大事了。快說說，你們打算幹什麼？」
「我們拿下了直隸省的白蓮教分堂，我們現在就白蓮教。」
「哦，白蓮教啊……嗯？白蓮教！造反？閏土哥，別……別開玩笑了……」
「你……不是在開玩笑吧？」
看著孟可臉色越來越嚴肅，金虎臉頰抽了抽……
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