一頓飯吃完，吳四喜老老實實地坐在椅子上，一會看看任進學，一會看看吳群，猶豫著不知道怎麼開口。

  「吳老哥，有話你說。」

  任進學看著吳四喜。

  「那個，任老師啊……」

  吳四喜搓了搓手，身子微微前傾。

  「謝謝你這麼多年來一直照顧小群和小麗。我吳四喜實在是……」

  吳四喜實在不知道該怎麼來表達感謝，嘴唇一直哆嗦著。

  「吳老哥，你這就見外了。」

  任進學微笑著，推了推自己的眼鏡。

  「我爸從小就教育我，窮則獨善其身，富則兼濟天下。在自己能力之內，能幫就幫。我、我爸、我們一家人，都是這麼做的。不止是你們一家，我爸還資助著好多山區的貧困學生。何況吳群和吳麗兩個人成績一直都很好，這樣的孩子更值得付出，你不必放在心上。」

  「你真是好人啊！」

  吳四喜說著就要給任進學跪下，被任進學給拉住了。

  「吳老哥，你可別這樣，我可受不起這個大禮，會折壽的。」

  任進學把吳四喜扶回了椅子上。

  「吳老哥，我理解你現在的心情，你不必太過激動，如果你真的想報答我，善待他們兄妹兩個，就是對我最大的回報了。」

  任進學看著廚房的方向，眼裡滿是父愛。

  「任老師我們要回去了，我已經很久、很久沒有回家了，我就不在這裡打擾你了，有時間我再來看你。」

  吳四喜從椅子上站了起來。

  「好，我開車送你們去車站。」

  任進學也跟著站了起來。

  「小群！碗不用洗了，就給雅南就好了，你爸急著回家呢！」

  任進學朝廚房呼喊。

  「好！洗完這個馬上出來！」

  吳群的聲音從廚房傳了過來。沒一會帶著楊玉芳從廚房走了出來。

  「走吧！我去開車。」

  任進學下樓。沒一會開著個五菱之光從車庫裡出來了。

  「把東西放後面吧！算了，我直接送你們回去得了。」

  任進學思考了一下，打開車門往樓上走。

  「剛好我也準備帶點東西去高旁那邊，順路好了，等我一下，小群跟我去拿。」

  任進學招呼吳群，兩個人來到了任進學的書房，沒一會搬著一個電腦和印表機從樓上下來。

  「大家都坐好，繫上安全帶，我們出發了。」

  任進學等了一下自己發動車子出了院子，向高旁村出發。

  一路上吳四喜還是和往常一樣東看西看。和任進學和吳群打聽著這些年來村子裡的變化，興奮又彷徨，像個孩子。

  可當車子停在村門口的時候，吳四喜反而沉默了，一直不敢下車。

  「任老師回來啦！小群也回來啦！」

  任進學下車搬東西，路過的村民或趕著牛，或挑著柴火跟任進學打招呼，任進學一一點頭回應。

  「吳老哥？」

  任進學發現了吳四喜夫妻倆的異常，打開車門往裡看。

  「我沒事。」

  吳四喜下車，看著完全變了個樣的高旁村。

  路是水泥路，寬的可以並排走兩輛車都有剩。放眼看去，一半的村民已經住上了磚房，就是不是磚房，房子也大概翻新了一遍，一切都是那麼充滿希望。

  只有自己房子還是一如當年離開那樣破爛不堪，在夕陽下搖搖欲墜。村頭那棵楓樹已經長得自己都不認識了，只有位置還沒變。當年自己就是從這裡離開的，那時候這裡還是一條山路，現在已經是公路了，樹下還弄了一個涼亭。

  「先去我那裡休息吧！老房子已經很久沒有打理過了。雖然我們偶爾也會去打理一遍，不過終究太久沒人住了。只能維持它不荒廢而已。」

  「不用了，謝謝！我們今晚就去那邊住好了。」

  吳四喜謝絕了任進學的好意，挑著行李走進了這個離開十幾年的房子裡。吳群準備跟著過去，被吳四喜給攔住了。

  「你先住任老師那邊吧！等我收拾好了你再和小麗過來。」

  吳四喜正說著，就看見一個姑娘從操場那邊飛奔而來。

  「哥！爸媽呢？」

  吳麗跑到吳群身邊，然後就看到了一旁的吳四喜。她停下腳步，上下打量著吳四喜和曾翠花，試圖從他們的身上找出一絲和夢裡相同的地方。

  「小麗嗎？」

  曾翠花放開吳思群，向前踏了一步。看樣子是準備過來拉吳麗的手

  吳麗點了點頭，看到向前的曾翠花，下意識退了一步。

  「我是你媽呀！你不記得我了嗎？」

  曾翠花看見吳麗的動作，曾翠花心縮了一下，又向前走了一步，這次吳麗不再後退，任由曾翠花拉住了自己的手。

  糙糙硬硬的，抓人的時候老繭還刺人，遠沒有周雅南的手牽著來的舒服，兩者根本沒有可比性。吳麗卻在這雙手上體會到了和周雅南同樣的東西。

  那是母愛。

  吳麗低頭看著自己的腳尖，眼睛不停的眨巴。

  「大了啊！都大了啊！變大姑娘了！好！真好！」

  曾翠花一邊說一邊流淚，把吳麗拉進了自己懷裡。吳麗輕輕抬起自己的雙手，環到了曾翠花的背後，下巴靠在了她的肩膀上，閉著眼睛感受那份陌生而又似曾相識的關心。眼淚慢慢流了下來。

  「天快黑了，先回家！先回家！咱家裡說。這大路上哭哭啼啼的也不嫌丟人。」

  吳四喜鼻子也是酸的不得了。周圍不少村民的目光都看向了這邊。裡面的好奇越來越重，不少人腳步都停下來往這邊靠了。看熱鬧可是村民們刻在骨子裡的本能，這癮上來了，家裡再大的事也先放一邊。

  「好！我們先回家！先回家！」

  曾翠花把回家兩個字咬得很重，拉著吳麗就往老房子那邊走。吳群正想跟過去，又被吳四喜給制止住了。

  「任老師幫了東西回來，她老婆又沒跟過來，你去幫一下。那東西我又不懂，只有你能幫上，趕緊去吧！一會我們做好飯，你們倆一起來吃。」

  「好吧！」

  吳群思考了一下，還是沒跟回去。轉身往任進學家走。

  老房子沒什麼變化，和吳四喜當年離開差不多，只是有些地方看起來更破爛，家裡打掃的挺乾淨，除了破舊一點，住人一點沒有問題。

  「這些年，委屈你們兄妹倆了。對不起！我沒做好一個父親該做的事。」

  吳四喜放下行李，伸手撫摸著牆上的木板，久久不肯放下。

  「不辛苦，我們過得挺幸福的。」

  吳麗走進屋子裡，打開了燈。燈光亮起，冷冰冰的黑暗中多了一分光明和溫暖。

  「哥從小就照顧我，有什麼好吃好玩的都讓給我。沒有他就去和小夥伴們借。奶奶……」

  說到這裡，吳麗看了一下吳四喜的反應，發現他還是站在那裡沒動。

  「奶奶很辛苦，天天早出晚歸，以前我和哥哥還能幫著點。家裡的活她不用操心，自從上學以後，她就更辛苦了，每天都是把家裡的活忙完才上山，直到天黑才回來。如果不是大伯他們幫著種一些地，她早就累垮了。就算這樣，她後來止痛藥還是吃成癮了，一天不吃全身就疼。腿上腰上到處都貼著膏藥。」

  吳麗越說聲音越低，然後停了下來。因為她看到吳四喜的肩膀有了輕微的顫抖。

  「他老人家最後走的是不是很痛苦？」

  吳四喜收拾了一下自己的情緒，努力讓自己平靜下來。

  「沒有，走的很安靜。那時候奶奶已經生病了，誰都記不住了。只知道搬個凳子坐在院子裡，看著遠方。還經常不吃飯，只有哥哥餵她才吃。」

  「孩兒不孝啊！」

  吳四喜輕輕地說了一句。有些痛苦的坐到了凳子上。

  他當然知道老人家在看什麼，在等什麼。就因為知道，所以更痛苦。