1996年對吳群來說，是不平凡的一年。

  先是黃秀芹被泥石流活埋，沒過多久，梁騰被楊林失手推下了懸崖。兩個對他照顧有加的人相繼離開。

  張霞用盡一切辦法都沒能阻止楊林被派出所帶走。這個抱著孩子站在村口目送著自己丈夫離開的悍婦，這個占盡村民便宜的滾刀肉，第一次讓村民們看到了她弱女子的一面。

  她就這麼靜靜地站著，知道夕陽西下。任何人的指指點點都沒法讓她的表情有絲毫地動搖。

  張霞是村子裡出了名的好吃懶做，嫁給楊林幾年，別說幹活，飯都不煮。就只會張腿生娃。村民的評價從來不帶半個好字，一說起張霞，從來都是一臉嫌棄，

  這不，弱女子的狀態僅僅維持了不到幾天時間。耐不住寂寞的張霞就勾搭上了老吳頭。還沒快活一個月，被黃旺帶著村民破門而入，從被子裡把兩個正在糾纏的身體直接拖到了廣場，一絲不掛的綁在了旁邊的老樹上。綁了整整一天一夜。

  老吳頭的女人受不了這委屈。這個倔強的女人帶著娃，收拾好自己的東西就回到了娘家，任由老吳頭怎麼勸都不肯再往回走哪怕半步。

  失去老婆孩子的老吳頭心頭無比憤怒。對著又跑過來找她的張霞一通辱罵。結果又架不住她的軟磨硬泡，兩個人還是滾到了床上。把老吳頭弄的打腳直抖，兩眼充血。張霞才心滿意足的回到了自己家。

  第二天，出門的村民就發現張霞吊死在了她送楊林上車不遠的那顆老樹上。在她身邊，一個不過兩歲的孩子穿的整整齊齊，放在竹籃中。裡面用一張紙彎彎曲曲的寫著黃旺兩個字。

  聞訊趕來的黃旺盯著張霞的屍體看了很久，親手把她從樹上抱了下來，吩咐村民們給她做了個棺材。再簡單的弄個葬禮，給了她人生最後一點體面。

  然後自己抱著娃回了家。

  這一年的高旁村，風雲變幻。水利工程已經建設完成，村民的糧食和其他收入得到了明顯的提高。公路也修繕完畢，有了些余錢的村民開始買上了爬坡王。彩電冰箱陸陸續續在村子裡出現。第一個錄像廳開始投入使用，取代了原本的廣場電影。騰飛小學在教育局的決定下，變成了高旁村中心小學。任進學擔任校長，周雅南任副校長。把附近幾個村的教師全部召集到了這裡。教資生源集中分配，老師的壓力變得小了很多，教學質量得到了很大的提高。

  這個落後的村子，在進入千禧年的最後時光機里，奮力地摸到了時代發展的尾巴。

  這一年，吳群不過八歲。才上二年級。但是在任進學和周雅南的重點照顧下，他已經學完了小學六年的課程。新華字典換成了辭海。

  「這孩子，將來有大出息啊！」

  每次見面，黃旺都忍不住對吳群誇獎一番。

  其實，有個人應該比我更有出息的。

  每次得到黃旺的誇獎，吳群心裡都會冒出這句話。不由自主的就會想起周雅南手上來回翻轉的鉛筆。

  那是黃秀芹教給周雅南的。

  吳群拿起一旁的鉛筆，纖細的筆身在他的指間翻飛如花。桌子上放著一疊紙，畫著很多的紫藤花。吳群玩了一會兒，把桌子上的畫合起來，放在了書包的最裡層。翻開課本認真的學習。

  也許是得到了冥冥中的幫助，吳群的學習一日千里。四年級就開始和任進學學習初中的基礎知識。

  兩年後，沒有一點意外的，吳群以冠絕十里八鄉的成績，考進了鎮裡唯一的重點中學，同樂中學。成了全村的驕傲。

  「任老師。」

  吳群跟著任進學來到了他的家裡。十二歲的他臉上不再只是幼稚，多了一些成熟，身體依然單薄，衣服還是很舊，在氣質的襯托下反而多了幾分腹有詩書氣自華的士子風流。

  「不錯！」

  任進學坐在椅子上，滿意的看著面前這個弟子，欣慰地拍了拍他的肩膀。

  「四大名著看到哪了？」

  任進學指了指旁邊的椅子，示意吳群坐下來說。

  「任老師，剛開始看水滸傳。」

  任進學皺了皺眉頭，閉了一會兒眼睛才慢慢睜開。

  「這本書你暫時先不要看。留在家裡以後看，先看西遊記吧！」

  「老師，西遊記我已經看完了。」

  「水滸傳不適合現在的你看。紅樓夢和三國演義你看了沒？」

  「看了一點，看不懂，就沒有看了。」

  吳群老實回答。

  「這樣吧！你看這個。」

  任進學思考了一下，走向牆邊的書架，在上找了一會兒。抽出一本，遞到了吳群的面前。

  吳群接過來一看，

  《楊家將傳奇》。

  「吳群，你很聰明，老師也知道你非常喜歡看各種各樣的書，這是好事。不過老師還是那句話，這些書，要在完成自己學業的前提下去看，明白嗎？」

  「知道了老師。」

  吳群把《楊家將傳奇》放進了自己的書包里。

  「你書法練得怎麼樣了？」

  「基本的筆法我已經練習的差不多了。就是結構和重心把握不是很好，看起來有些東倒西歪的。」

  說到這裡吳群有些不好意思。其實他跟任進學練習書法時間是最久的，但是少年心性哪裡耐得住那一筆一划的枯燥訓練，一有時間就拿著各種小說看個不停。看小說的時間後來居上，比練習書法多了不知道多少。

  任進學微微一笑，也不點破。只是直起腰揉了揉他的頭。

  「今年的對聯你來幫鄉親們寫。」

  「啊？任老師，我不行的！不行的！」

  吳群連忙擺手。

  「我相信你能行的。就這麼定下了，總不能每年都讓老師寫吧？」

  任進學放在吳群肩膀上的手揉了他一下。

  有些心慌的吳群回到家裡，把書包放在一邊的桌子上，習慣性的抽出楊家將準備閱讀。一想到任進學給他的任務，拍了拍封面，有些不舍地把書放回去，拿出毛筆和報紙，就著一碗清水開始認真的練習書法。估算著時間，練習的差不多了，收拾好東西。進屋準備開始煮飯炒菜。

  一雙柔軟的手從背後環上了他的眼睛。

  「吳麗，別鬧。哥要去做飯了。」

  「真沒意思，我還沒出聲你就知道了。」

  吳麗有些沮喪的鬆開了鬆開了吳群眼睛上的手。

  吳群有些哭笑不得。轉到吳麗身後遮住了她的眼睛。

  「猜猜我是誰？」

  吳群的腦袋在她的身後左搖右晃，聲音飄忽不定。

  「吳群！」

  吳麗脆生生的聲音響了起來，充滿了快樂。

  「真聰明！」

  吳群鬆開手。牽著她往屋裡走，吳麗一臉的開心，蹦蹦跳跳地跟在吳群後面。

  「菜做好了，等灶台里的火滅了，你就把飯鍋拿下來，我要去接奶奶回家。懂了沒？」

  「知道啦！你每天都說！」

  吳麗做了個鬼臉。

  「在家呆著，不許亂跑。」

  看到吳麗點頭，吳群才放心的出門。沿著小路往山上走，尋找老人的身影。

  「吳群，這是老師送你的一些東西。」

  在吳群準備去鎮中報到的前一晚，任進學把吳群叫到了自己的家裡。

  吳群接了過來，這是一套叢書。

  《十萬個為什麼》。

  「吳群，老師能教的，都差不多教給你了。剩下的路，你要尋找新的嚮導，他們比我更加優秀，你要跟緊跟他們的步伐，不要走歪了，知道嗎。」

  吳群認真的點了點頭。

  「出了外面，第一個就是要學會照顧自己，這個老師不會擔心，你奶奶在這方面，把你教得無可挑剔。老師擔心的，是你過於善良，很容易吃虧。不過沒關係，你還小。」

  任進學盯著吳群的臉，深深的吸了一口氣。

  「年輕人，你有足夠的時間讓自己去學習。勇敢的去犯錯，然後改進。勇敢的去戰鬥，戀愛，生存，明白嗎？」

  「記住了，任老師！」

  吳群重重地點了一下頭。

  任進學又從旁邊拿起一個編織袋，放在他身邊。

  「這是周老師送給你的，她啊！怕丟人，不敢出來見你，老早就到床上睡覺去了。」

  吳群看了看臥室的門口，裡面傳出來一陣壓抑的抽泣聲。

  「謝謝周老師！」

  吳群接過編織袋，大聲的說著話，眼睛一直盯著臥室的門。

  「回去吧！去和家裡人吃個飯，這日子，老師就不留你了。」

  任進學揮揮手。不再看吳群，開始抓著旁邊的一本書看了起來。

  吳群給他鞠了一躬。拿著東西回到了自己的家裡。

  「他走了嗎？」

  躲在臥室的周雅南許久沒聽見動靜，輕輕地把房門打開了一條縫隙，伸著頭往外看。

  「走了，出來吧！我說你也是真的，這麼關心他，也不出來見見。」

  「我可是她老師，這樣子讓他看見多不好。」

  周雅南抽了一下鼻子，轉頭看了看四周，確定吳群真的離開了，忍不住又鼻子酸起來。

  「進學，你說要不要給那邊的人打個招呼，讓他們照顧一下吳群啊？」

  周雅南坐到了任進學身邊，問著他。

  「沒必要，你不相信你教出來的學生嗎？」

  任進學頭都不回。

  「我就怕他吃虧嘛！才多大的孩子，能不擔心嗎！」

  周雅南忍不住反駁。輕輕地靠在了任進學的肩膀上。

  吳群站在任進學家窗口邊，融在黑暗裡，靜悄悄地看著裡面的一切。

  直到裡面的兩個人消失在客廳，才轉身回家。