阿勒契面色閃爍，拿不定主意，似在權衡。
孟嫵體貼地後退一步，面色恭順，靜靜等著他的決斷。
旁人不知孟嫵說了什麼，趁這間隙急於求證：「孟大夫，你說了什麼？」
「此事恐怕得由使臣大人自行決定是否公之於眾。」孟嫵充分尊重阿勒契的意見。
皇上不喜她故弄玄虛，皺眉質問：「什麼事還神神秘秘的？」
就在他逼問時，阿勒契終於開口：「我可以不追究陸大人的責任，但此事他難逃干係，就這麼不了了之，也是對南疆的不公。」
言外之意就是為了兩國交好，陸行章多少要受點懲罰。
柳溪幽幽道：「我還以為孟大夫是為陸大人擺脫嫌疑。」
陸行章眼色微轉，自然接話：「微臣畢竟牽扯其中，於情於理都該向使臣大人道歉，願意接受怠慢使臣的懲罰以示歉意。」
可以接受懲罰，但絕對不是因為刺殺一事。
皇上看向阿勒契，後者微微頷首，同意此種判罰。
出使期間遇到刺殺，總歸要找個人問罪，現在已經是最好的妥協結果。
輕罰也是要罰，皇上轉而過問大臣們的意見：「依諸位大臣的看法，此事應當如何判罰？」Πéw
大臣們面面相覷，都不敢輕易建議，萬一建議得不好，這罪責不就轉移到自己身上了嗎。
寂靜之中，柳溪拱手緩緩出聲：「皇上，南陽水患一事尚無人去，不如讓陸大人將功補過，派他去治理。」
在座大臣面色皆變，且不說南陽地方貧瘠，刁民橫生，這陸行章毫無治水經驗，去了只怕也是幫倒忙，到時候就不是輕罰了。
孟嫵毫不意外，一派平靜，餘光掃向陸行章。
皇上默了片刻看向陸行章，嘴上是徵求意見，實則通知：「陸卿以為如何？」
「微臣願意將功補過。」陸行章沒有拒絕的選擇，滿口答應。
阿勒契嘴唇動了動，還有不滿，但隱忍不發。
見狀言闕補充：「南陽之地寸草不生，民眾更是不齊心，陸大人此行恐怕艱難異常，不如再增派援手。」
聽到南陽情況這麼不好，阿勒契表情好受了點，冷哼了聲：「還增派援手，那這到底是懲罰還是他建功立業的機會？」
孟嫵心內接話：的確是個建功立業的機會。
皇上頷首否認了言闕的建議：「阿勒契說得有理，此事就這麼決定，不必再議。」
「是。」
一直旁觀的柳溪總算露出點輕鬆笑容來，這算是一箭雙鵰的好事，既讓大理寺免於阿勒契的追責，又打發走了陸行章。
上馬宴結束，眾人送別阿勒契一行人，孟嫵看著那浩浩蕩蕩的人馬遠去，心口的擔心卻沒有放下來。
南陽之行才是兇險異常，就算她能提前應對，也不知道會不會節外生枝。
回陸府的馬車上，陸行章望著外面的車水馬龍，淡淡發問：「你和阿勒契說了什麼？」
早就料到他會問，孟嫵搬出早就想好的理由：「我那日趁亂給阿勒契把過脈，脈象混亂，看樣子有人在暗中給他下慢性毒。」
「所以他懷疑是南疆有人針對他？」
「恩，南疆內亂不止，阿勒契來也是為了尋求皇上的庇護支撐，不會冒然做出過激行為。」孟嫵再次慶幸她的記憶還算不錯。
書中的刺客大概都有印象，稍微串聯後告知阿勒契，再提醒他南疆內部的異樣，阿勒契再傻也該明白了。
陸行章不再追問，平靜地「恩」了聲，半晌後再度開口：「你讓青綠到處打探消息，就是為了南陽水患？」
孟嫵揚眉，果然什麼都瞞不過陸行章。
她苦笑了聲：「你都知道了還問什麼。」
陸行章此時才扭過頭來，平靜地注視著她，眸里仿佛藏著一個巨大的漩渦，要把她卷進去：「你怎麼知道南陽會有水患？」
「就算你不是這個世界的人，知道的未免也太多了，仿佛早就料到，今日在上馬宴也是，皇上讓我下去治理水患，你似乎毫不意外。」
他的疑問緩慢有力，一字一句敲在孟嫵心上。
孟嫵想過有一天會被他質問信息來源，但沒想到這麼快。
「大理寺和皇上隱瞞你真實線索，必然和你脫不開干係，我只是做最壞的打算，看看是否有將功補過的機會。」她平和應對，回應著他的審視。
「市井消息雜亂，我也是篩選了很久才確定南陽這個線索，既然災民都逃到京城來了，想必情況嚴重，皇上不日便會派人下去，這不難猜測。」
她語速緩慢，語氣平靜，仿佛經過深思熟慮。
陸行章安靜地和她對視，眼中翻騰著諸多情緒，似在掙扎說服自己，最後歸於平靜，點頭接受：「原來如此。」
應完後收回視線。
孟嫵悄然鬆口氣，趁機接話：「打算什麼時候動身南陽？」
「待聖旨下來。」
聖旨到時，兩人正在聽一個趣聞。
沈詞繪聲繪色地轉述：「柳月安連夜上書，認為該由他去治理水患，陸大人沒有經驗，只會自亂陣腳。」
擺明了是衝著立功去的。
孟嫵無奈搖頭：「柳太守只比你大上幾歲便已經是欽州太守，這位置已經是尋常人不能及，但他似乎不太滿足。」
陸行章眼睫都沒動一下：「他的父親如今位及首輔，他自然是不甘心的。」
沈詞聽著他們倆的對話，擔心繼續：「這次柳大人明令禁止柳月安去，分明是兇險無比，你們能應付嗎？」
不等孟嫵開口，他轉向孟嫵勸說著：「孟大夫，你就別去了吧，有陸大人就夠了。」
孟嫵啞然失笑：「正是因為兇險，我才要去。」
沈詞癟嘴，倒是不失望，這回答在他意料之中。
兩人收拾好行李，打算輕裝上陣，和陸玉陸斐道別後啟程。
為了儘快趕到，他們並未坐馬車，一人一匹馬日夜兼程，只用了不到一半的時間便趕到南陽。
遠在南陽外，路邊橫七豎八地一堆皮包骨頭的人，面黃肌瘦，餓了很久。
孟嫵觀察著那些人，面露不忍。
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