蕭如熙臉上淚痕交錯。
「三思什麼？」她泣聲道，「我還是死了算了。一了百了，永絕後患！」
她說著，從桌上跳下來，踩著凳子又要上吊，臨勒住脖子前，她動作一頓，看向玉竹。
「你是誰的人？」
他一身黑衣，不殺她，見她尋死，反倒要救她？
是蕭如嬌的人，父皇的人，還是……侍衛小陽的朋友？
玉竹沒答，手腕翻轉，暗器出手，懸在樑上的披帛自中間割斷，垂落下來。
「屬下是奉命保護公主的。」他解釋，卻沒說自己背後的人，「請公主放心，主子說了，你若放心不下那個侍衛，屆時想辦法讓他跟你一起去南楚便是。」
帶小陽一起走？
蕭如嬌訝然，動了動唇，沒能出聲。顯然心動了。
緊接著又猶豫起來。
可是到了南楚，她還是要嫁給南楚的人，到時候再跟小陽糾纏不清，要是被人發現了……
見她目光鬆動，玉竹繼續勸。
「公主，上有政策，下有對策不是？離和親還有這麼長時間，人活著，可以慢慢想辦法，更要珍惜剩下的時間。你要是就這麼上吊去了，才是對小陽的不負責。」
蕭如熙抹了把眼淚，腦中浮現出小陽的臉。
父皇從前那麼寵愛她，若不是實在沒辦法，怎麼捨得送她去和親呢？
她若不哭不鬧，深明大義乖巧懂事些，跟父皇求個侍衛，應該不是難事。
反正死了一了百了，是下下策。
「你說得對。」蕭如熙點頭，「你走吧。」
說完，她轉身走進內殿，想了想，將匕首掏出來放在枕下。
玉竹重新隱入暗中。
……
「爺，您之前讓找的靳長涯，有消息了。」
蕭晏辭手上繞著紅綢，在畫卷上打好蝴蝶結，聞言挑眉，示意他繼續說。
玉影頷首，「人在揚州，聽了暗號之後非但沒有跟著回來的意思，反倒跑了。」
「倒是有意思。」蕭晏辭低笑，神情莫測。
玉影垂首等著，憋了許久，瞥了眼他的神色，才道：「爺，要不要問問蘇小姐，還繼續追嗎？」
「追啊。」蕭晏辭慢條斯理擦著手上沾染的油墨，彎唇，「把人綁回來，我親自看看。」
他從前都不知道，蘇年年居然交友這麼廣泛。
帶給蘇年年之前，他得先弄清楚，這個男的又是做什麼的。
玉影領命退下。
蕭晏辭拿出一本小冊，上面密密麻麻寫著許多人名，是如今朝中的官員。
勾劃一會兒，他翻頁，認真思索。
再出門時，他換了一身利落窄袖黑衣。
玉竹剛從宮裡回來，迎上來問：「爺，去哪兒？」
「帶幾個人手，煙柳巷。」
煙柳巷？
那不是京城最大的一條花街嗎？王爺去那做什麼？
蕭晏辭涼涼的目光掃來，玉竹立馬領命。
一行人帶著易容的面具來到煙柳巷。
濃重的脂粉味撲面而來，即便是冬日，姑娘們個個穿著暴露，揮著手裡的帕子攬客。
「小公子，喜歡什麼樣的，我們攬月閣都有！」
「這位公子，來夢仙居看看吧~」
人皮面具遮不住蕭晏辭通身的貴氣，和頎長的身形，跟平素那些臉上飛著橫肉的客人不一樣，他一出現就吸引了大部分人的目光。
即便他腰間佩劍，不像來尋歡的。
「公子，我們這兒的姑娘雖說髒了點兒，但個個膚白貌美，水靈又會哄人，不若來這看看吧？」
聞言，蕭晏辭腳下一頓，掃過招牌上的字。
凝香館。
凝香館的老鴇見他停下，眼睛一亮，立馬來了精神，手往他的胸膛上探。
不等摸上來，動作被一個隨從用劍隔開。
「手老實點！」
老鴇咽了咽口水，悻悻收手，引人往裡走。
凝香館是這條街上最低級的窯子，姑娘大部分是奴籍，隨便給點銀子，就能快活一晚，幾個人一起也是有的。
玉竹不由皺眉。
「有沒有又髒又漂亮的？」蕭晏辭問。
老鴇奇怪地看他一眼，隨後把人引到後院。
手頭富裕的人根本不會來凝香館，就算來了，也是問有沒有便宜又幹著舒服的，這特意找髒的……還是頭一遭。
推開一間破舊的小屋，幾個姑娘瑟縮著坐在床沿。
「把頭抬起來。」老鴇拍了拍門板。
姑娘們推三阻四，沒有一個願意展露面貌。
每次鴇媽媽帶到這的人，都是些黑矮挫，要麼瘦得像竹竿，要麼四五十歲，唯一相同的是窮酸的打扮和身上的餿味。
她們才不願意。
「抬頭。」
男人清潤的嗓音響起，不帶一絲溫度，卻飽含威壓，是做慣了上位者的語氣。
幾人不由抬頭看來，皆是驚詫。
蕭晏辭眯眼環視一圈，停在一人身上。
那女子抬頭瞥了一眼，低下頭，繼續抓自己的胳膊。
「她。」蕭晏辭下巴微揚，「我買了。」
老鴇看那女子一眼，遲疑道：「公子，要不……您換一個？」
蕭晏辭冷冷睨著她。
「嗐，奴家見您氣度不凡，跟您透個底。這姑娘剛染上花柳病，實在不潔，別衝撞了公子。」
聞言，猩紅的唇彎起，他往外走。
玉竹立馬道：「就她了，多少錢？我們給她贖身。」
姑娘叫朱柳，買了人，玉竹回府交差，問出自己最好奇的話：
「爺，人買下來了，如何處置？」
「找個大夫治一治，治得差不多，安個清白的身份，等選秀送到宮裡去。」
玉竹瞬間心領神會。
王爺口中說的這個差不多，肯定不是痊癒，而是……
治到宮中的太醫看不出來。
「可是王爺，皇帝已經多少年沒有選秀，這下回，是什麼時候？」
蕭晏辭彎唇不答，只說：「把人先養在外頭，別帶回王府。」
玉竹頷首稱是。
花柳病會傳染，朱柳處於難以察覺的花柳病初期，她生得實在討人喜歡，老鴇想用她最後再撈一筆，便瞞著沒處理。
皇帝重新寵上茉貴妃，蕭南在朝中的地位只會繼續提升。
他怎麼可能讓他如意？
「聯繫劉公公。」
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