灰原初望著她，確實有些錯愕。

  選擇……選擇什麼？

  啊，確實。

  如果他到了這個世界之後的一切都是折露葵安排的，那么正常人肯定會感到一種被操控的憤怒吧。

  灰原初很自然地開始思考他應該如何看待折露葵，開始回憶他曾經是怎麼看待折露葵的。

  從來到這個世界之後的「一開始」。

  ——在光線昏暗曖昧的轎車中。

  ——在化作無盡之塔的劇場內。

  初次相識的場景，再一次開始閃回。一段段回憶中的場景如同圓圓的肥皂泡，組成浩大的隊伍飄過虛無的思緒空間。

  ——「穿越」——「秘密」——「能力」——

  ——「安全」——「交易」——

  「情報」——「任務」——

  而與之對應，那個時候他所考慮所權衡的一個個念頭，像組成一枚枚巨大白色文字，穿插在場景的泡影之間。

  王座上，灰原初抬頭望著那如遷徙雁群一般的場景與念頭，卻無比明確地意識到……那只是記憶。

  只是記憶的意思，也就是說，他當時權衡考慮過的東西已經和場景一同成為了過去，現在已經不存在於他的思考中了。

  記憶逐漸微小，愈加密集，從泡影變成更大數量級的泡沫。

  ——在學校的學生會活動室中，在茂密的樹海里。

  ——在少女花園的宿舍中，在人偶師精心搭建的舞台上。

  泡沫越來越細密，最後匯聚成為一道凝厚的巨大的水體，形成一道在神域上空圍繞著名為「巴貝洛」的山體環繞流淌著的水脈。

  ——在議員晚宴的會場中，在封閉的焚化爐內

  ——在神域的神社前。

  他的回憶就到這裡結束了。他來到這個世界的時間，其實還很短。

  於是灰原初也結束了對天空上的水脈的凝望。他低下頭來，抬起手來，在手中變出一把手沖咖啡壺。

  灰原初低頭凝視著手沖咖啡壺中的濾紙。

  濾紙上的那一堆黑色的咖啡粉，散發著在不適應的人聞起來甚至會感到「腥臭難聞」的氣味。

  ……灰原初意識到，這就是他。是「原來世界的他」所磨成的粉末。

  於是，天空上的水體如同被吸引著一般沖了下來，溫順馴服地化作一小道沸騰的開水，沖入了咖啡壺中。

  因為記憶而凝厚，因為情感而沸騰，記憶與情感化成的水流在咖啡壺的濾紙上，卷著咖啡粉一同打著漩渦。

  香氣升了起來。

  而珍貴的濾出物，正從濾紙下一滴一滴地落下。

  灰原初徹底冷靜下來了。

  在虛幻的王座上，他端起杯子，凝望杯底那一小層薄薄的萃取液。

  在光線下，明明是純黑的液體，卻折射出漂亮的顏色。

  ……原來如此，濾掉雜質之後，就只有一種存在了。

  他的經歷，他的記憶，他的理性，他的過去……在過濾之後，剩下唯一「有意義」的萃取物，就只剩下那個了。

  ——「折露葵」。

  灰原初凝視著那杯如深色琥珀一般的液體，突然聯想到了折露葵同樣深邃的童孔。

  然後他明白了為什麼。

  不管如何，每當他凝視折露葵的眼睛，折露葵也在看著他。所以，他確實能看到他自己。

  ——她需要自己。

  在聖結學院的人偶舞台上，折露葵最後對他所說的話，也在此時再次被他想了起來。

  那個時候，她捧著他的臉，將額頭抵在他的頭上，臉上是掙扎過後的絕望：「小灰，你必須繼續喜歡我。

  「……因為除了小灰，沒有別人喜歡我了。

  「所以，我唯獨不能失去小灰。「

  「從過去，到現在，到未來……我都只會有你。我只有你了——」

  她的掙扎和絕望，都是因為她在說實話。

  折露葵對他說過許多謊，隱瞞過許多事……但唯獨在那個統治域內，她是一個「無法說謊的自己」。所以這段話，甚至真實到她事後將之完全忘記。

  對於灰原初來說，這個靈魂生存兩世，折露葵也是唯一一個人親口對他說出，說「他對她重要到無法失去」。

  所以，自然，她也成為了他唯一認為有意義的人。

  灰原初晃動玻璃杯，望著杯中的液體，再次想起了折露葵的童孔。

  他從裡面，看到了她的願望。

  ——索菲亞降臨到混沌之中，也只是因為……希望被擁抱。

  隱約中，仿佛有一個聲音在他耳邊說道——「這就是她的願望」。

  灰原初啞然失笑，搖了搖頭，將那杯濃縮的黑色液體一飲而盡。

  ……

  灰原初的意識回到現世，心情平靜抬起頭來，然後對摺露葵說道：「我不會離開葵的。我當然會永遠在你身邊的……正如你所願。」

  一瞬間，折露葵從容的笑容凝結住了，露出了猝不及防的神色。

  而灰原初則轉身，開始將注意力完全放在了亞瑟身上。

  他觀察著亞瑟，同時慢慢說出三個字：「我拒絕。」

  亞瑟似乎早有心理準備。他只是聳聳肩，然後——開始抬手。

  同一時刻，灰原初啟動了血肉之缸，驟然之間全力爆發，沖向亞瑟。

  行動先于思考，靈知先於理性，命運之果先於理由之因。以先驗的方式，在做出決定的瞬間，灰原初就知道了知道自己要做什麼——他要擒住亞瑟。

  ——子彈時間到。

  這是一種灰原初久違的感覺。周遭的一切都變得緩慢又粘稠……而就在這樣粘稠的空氣中，灰原初逐漸憑空浮起。

  就像是駕馭海浪，他的衝刺在空氣中擾動出了巨大的空洞。

  巨大的空氣空洞，則造出了空氣的強烈對流。

  對流劇烈地波動著，像是浪，一疊一疊地捲動起來，沿著空間向前擁去，瞬間形成一道無形的空氣浪牆。

  無形的浪牆不是一睹筆直垂直的壁，而是彎曲成隧道了形狀，直通向亞瑟。

  灰原初滑步踏上空氣之浪，挾著被席捲的氣浪。在氣體隧道的內壁上滑出一道螺旋狀的曲線路徑，急速地向著作為中心的亞瑟拐了過去。

  在緩慢的時間中，前方的亞瑟似乎正在努力地想要將手臂舉過頭頂，做出某個手勢。

  在他的手臂從水平面升高五度的眨眼之間，灰原初已經踏著氣浪來到了捲曲隧道的終點——亞瑟的正上方。

  在漫長又百無聊賴的子彈時間內，晚於行動的思考也完成了。雖然聊勝於無，也給出了灰原初作為一個人類所能理解的「為什麼」。

  和嘴上說的不一樣，實際上，亞瑟或者說集團應該並沒有殺死折露葵的打算，而是想要活捉她。

  理由是——如果他們想要那麼做，調集遠程火力對這個地方進行狂轟濫炸就完成了。

  但隨之而來的另一個問題是：想要活捉折露葵，就必須先在一定程度上摧毀灰原初——至少，讓他暫時進入某種「失活」狀態，無法復活起來礙事。

  灰原初大致估算過，以自己現在的再生強度，哪怕調集一個炮兵營對著這裡狂轟濫炸，將地面刨地三尺，也只能勉強組織。只要炮擊一停止，他就可以復活再生。再上一級，則至少要使用雲爆彈，才能利用小空間內的高溫效應，在很短的時間內令他的所有細胞失活，這樣才可以令「此處的他」完全停止活動……然而，他在其他地方還留了備份。

  但這種強度的的攻擊，首先被殺死的，卻是集團想要活捉的折露葵。

  其實，灰原初的能力一直就有這樣的弱點：他自己是殺不死的，卻無法保護任何人。

  只不過在以往，作為集團的重要人物，折露葵自然有她自己的護衛系統，她並不需要他來保護。

  但現在……柔弱的少女，真正地成為了孤零零的一人，正站在毫無遮擋的綠地中央。只要暴露在一次簡單的齊射中，折露葵就會死。

  ——於是，一個矛盾出現了：要活捉折露葵就要先摧毀灰原初。而要摧毀灰原初，卻一定會殺死折露葵。

  事情看起來陷入了僵局。

  但灰原初相信，亞瑟一定找到某個能應對這種局面的「殺手鐧」了解決方案。

  因為他已經自信地出現在這裡了。

  灰原初不知道那個殺手鐧是什麼，只是懷疑它在附近盤旋的直升機上。

  但在談判破裂的現在，此時的亞瑟，肯定是正打算發出信號，啟動他的「殺手鐧」了。

  ——所以，總之，要在信號發出之前先擒住亞瑟，就有機會。

  ……抱歉了，吾友。

  灰原初無聲地在腦中念誦，然後將雙臂化為兩支鋒利的骨刺所組成的長槍，用巨大的力量強行排開如液體般粘稠的空氣，朝著亞瑟的手臂與膝蓋刺去。

  亞瑟仍然沒來得及動彈，笑容似乎也將凝滯在這個瞬間——

  突然之間，灰原初感覺到了不詳。

  亞瑟的手腕上，終端正在高頻閃爍著。

  ——而灰原初的視野邊緣分明捕捉到：有一組數枚冒著火光的物體，正以流星一般的急速朝著這面激射過來。

  ……但這個不是他的子彈時間嗎？？

  在加速的感官之中，任何物體的動作對他來說應該都會十分緩慢才對——

  灰原初突然明白了：亞瑟的信號，早就發出去了……通過他手腕上的終端。

  而他抬手的動作，只是一個偽裝。

  那數枚急速射來的物體，正是被他的信號召喚而來的——他的「殺手鐧」。

  而他現在看到的的這一幕，則是因為如果什麼東西能在他加速的感官之中都表現得之快，那不意味著他的感官出了錯，而只意味著……那些東西真正的速度——

  灰原初咬牙，卻未打算後退，而是再次加速。

  不管那是些什麼，但他最好趕在那些東西到達之前——解決掉敵人！

  長槍前端，驟然之間將空氣擠壓成一團可見的白色。

  但在灰原初的眼角余光中，他卻看見不明物體群體也紛紛從身後爆發出更勐烈的光芒，進一步加速墜落下來。

  末段加速！

  ——「砰」

  第一枚不明物體，及時墜落到兩人之間。

  一枚三米高，主戰坦克正面裝甲同材質的盾牌。在尾端加力器的推動下，盾牌前段如同閘門一般重重插入地面，插入土地之中，穩穩立在兩人之間。

  灰原初已經來不及減速。

  骨刺重重戳在盾牌上，「啪」地應聲折斷。他的身軀則緊跟其後，同樣合身重重地「砰」地撞上盾牌。

  在眼球被毀掉的瞬間，他分明見到了流星——無數同樣帶著噴射器的組件，正如流星雨一般一同落入到裝甲背後

  在機械的組合聲中，從盾牌背後傳來了亞瑟冷靜的聲音。

  「吾友，你在普通形態下的最大弱點……就是攻太低了。」

  ——不是人聲，而是擴音器。

  破碎的混合著骨渣的血肉從盾牌上流淌下來，重新組成了灰原初的形體。

  他抬起頭來，無奈地望著從盾牌後面逐漸出現的機械人形。

  從背後的鋼鐵之翼下方噴射出熒綠色的粒子，在悅耳動聽的輕微引擎聲中，灰色的夜騎士緩緩升上半空。

  它抬起手，將一枚更為明亮的信號彈打上天空。

  於是，灰原初看到，在更為遙遠的天際線上，突然出現了三道痕跡。

  三枚流星，從三個方向，分別劃出斜線，朝著這邊墜落了過來。