「紀辰？」

  「師兄是……紀辰？」

  實在是不敢相信，新晉的練皮境師兄居然是他們記憶中的那個廢物。

  此刻學徒們都呆呆看著紀辰迎面走來，一個個噤如寒蟬，鼓掌都忘記。

  原先瞧不起的，現在都震驚到無以復加，回想先前紀辰所說，先去內院挑個好屋子。

  他們才猛然警覺，這不是維護自尊的假話，而是事實的簡單闡述。

  誰能想到，紀辰早在幾日前就突破練皮境，獲得入住內院的資格，所以這幾日才沒有出現在大院！

  推斷紀辰去向的學徒默默低頭，不敢直視，他實在想不到這一層。

  其餘人也是啞口無言，只能傻站著偷瞄。

  如今，一道道各不相同的目光投向紀辰，或懷疑，或震驚，或畏懼……

  但都與紀辰無關。

  不管他人如何看待，紀辰始終鎮定自若。

  走到大堂中央，紀辰對石奎行禮，然後和梁四四目相對。

  梁四露出個牽強的笑，開口賀喜：「恭喜紀辰小師弟了，我是真沒想到啊，果真勤能補拙，在下佩服！」

  「梁師兄哪裡話，待會的採藥，還得靠您呢，畢竟梁師兄的實力最強。」

  紀辰不動聲色地寒暄著，似乎先前剝奪氣血湯資格的事情，從未發生過。

  石奎見紀辰精神面貌極佳，也面露讚許之色，道：「小師弟，按你的要求，你的好兄弟我都給你喊來了，待會採藥……」

  「大師兄放心，有各位好兄弟相助，今日任務勢在必得！」紀辰態度堅定地回答。

  「如此就好，那師兄就放心了。」

  好兄弟？

  殿堂中的學徒聽到石奎和紀辰的對話，隱約感覺今天的任務似乎不太妙……

  特別龐明，心頭猛地咯噔一下，面龐抽搐得愈發激烈。

  寒暄完，石奎轉頭看向身後的一直沉默的老者，擺手請他上前，「先給你們介紹下這位高人，他是你們這次採藥的嚮導，狼老！」

  穿著破舊衣著的老者緩步向前，幽幽開口：

  「老夫不才，貧民窟苟活的凡人罷了，單名一個狼字，你們叫我狼老頭就行。」

  「狼老前輩好！實不相瞞，晚輩也出自貧民窟！」紀辰趕緊打招呼，他彎腰行禮，眼神誠摯。

  他並不輕視對方的出身，因為二人本就是相同的身份背景。

  實際上一進入大殿，紀辰便發現老者的存在。

  特別是察覺此人眼中的隱晦凶光，紀辰立刻清楚對方的不一般。

  聽聞對方是禁區嚮導後，紀辰便更加重視。

  禁區是什麼地方？對普通人而言，這是九死一生的險境。

  一個貧民窟的老者能在禁區給人帶路，而且被拳館請來相助，這就證明對方絕不是簡單角色。

  於是，紀辰上來就恭恭敬敬，爭取在老者心中留下個好印象。

  不求直接交好，至少別讓對方反感。

  狼老點點頭，大有深意地看了紀辰一眼，似乎對他也愈發感興趣。

  梁四默默行禮，算是見過。

  「這次採藥的目標，是凝結草！」石奎說著，散給每人一個簡單的竹簡。

  竹簡上清晰刻畫著凝結草的模樣和特徵，一群學徒死死看著手裡的竹簡，想要牢記住。

  紀辰也看著手中竹簡，默默銘記。

  凝結草根莖匍匐細長，共生六葉，葉似馬蹄，最典型的特徵，是頂端馬蹄葉上的白色斑點。

  紀辰對這藥道，還是挺感興趣的。

  可惜竹簡只記錄刻畫藥材形貌，關於藥性用途忌諱，隻字未提。

  片刻過去，石奎對學徒訓話：「都認清了？藥草具體的生長位置狼老會帶你們去，採藥時候麻利點，不要耽擱了事情！明白嗎？」

  「是，大師兄！」

  「那就好，任務完成後，獎勵少不了你們的！」

  實在是紀辰給予的刺激太大，此刻聽到賞錢，學徒們的興致都不是很高。

  幾句交代後，石奎送別紀辰和梁四，還悄悄比了個手勢，示意至少要帶三十株凝結草回來。

  當然，多多益善，越多獎勵就越豐厚。

  終於，出發。

  一眾人等在狼老的帶領下浩浩蕩蕩地離開拳館。

  離開拳館大堂，紀辰才發現外面下起了雨。

  黑雲籠罩著天空，蒼穹與大地上的生靈間，似乎隔著一層可悲的厚障壁。

  此時正值酷暑，細雨並不能帶走人們心中的躁動，悶熱感反而讓人愈發不安。

  不算平整的道路兩旁雜草叢生，離北城越遠，路邊堆積的垃圾越多。

  離開南陵縣，狼老帶隊徑直往貧民窟行去。

  腳下的羊腸小道泥濘潮濕，還有種淡淡異味。

  紀辰用餘光不時打量四周，身軀微微緊繃。

  異味越來越濃，最後已是臭不可聞。

  紀辰眼前，也開始出現錯落不齊的零散建築物。

  這裡的屋舍大多是普通茅屋，古舊不堪，而且越外圍結構就愈發簡陋，甚至是破爛帳篷，只能說勉強擁有居住功能。

  除了房屋，還有生存於此的難民。他們的實力比拳館學徒還低，或是剛剛開始修行。

  此地也有普通凡人存在，有的向紀辰一行人投去敬畏的目光，有的，則是眼神空洞，無助地望著天空。

  至於貧民窟最外圍，則是一片漆黑的叢林。

  那裡灰暗氣息極其濃郁，散發著刺骨的寒意，就算沒有烏雲遮掩陽光，光線也無法照入。

  仿佛其內……有大恐怖，連太陽都得繞行……

  看著眼前景象，塵封的記憶好似被重啟，紀辰感覺到莫名的熟悉感。

  這裡便是南陵縣外的住人之處，也是無人管轄的混亂區域。

  前身在這裡……摸爬滾打了多年。

  叫貧民窟還是流浪營地都無所謂，總之這裡，是人類可以居住的極限位置。

  因為其旁，就是禁區。

  狼老此時停了下來，看著身後的人。

  「老夫只負責帶你們去凝結草的生長區域，至於其他危險，爾等自行解決。」

  「我帶隊的規矩不多，你們只需記住一條。」

  「無論如何，日落前必須離開禁區，否則後果自負！」

  聽聞禁區二字，學徒們一怔，心中只剩無限的後悔，現在終於明白，紀辰為何帶他們來。

  龐明更是劇烈顫抖，可他再多害怕，也不敢在這時逃跑。

  拳館規矩不可違。

  臨陣逃脫，意味著必死。

  「準備好了，就出發！」說完，狼老動身。

  紀辰帶著學徒跟上狼老，往禁區靠近。

  狼老在前方領路，紀辰緊隨其後。

  梁四則美其名曰殿後，行在隊伍末端。

  那片漆黑的叢林距離貧民窟看似不遠，可實際上步行過去，還是有段距離。

  紀辰跟著狼老走了約莫一刻鐘，才遠遠看到漆黑叢林的真貌。

  從外面看，叢林無邊無際，不知蔓延多遠。

  雨也不知何時停了，太陽照耀大地。

  可這日上三竿之際，陽光穿透烏雲，斑斕耀眼，但卻怎麼也無法刺穿這漆黑叢林。

  不僅如此，紀辰看見禁區內的天空中有灰暗氣旋圍繞，與外界的光明截然相反。

  好似內外……是兩個世界。

  看著眼前的一切，紀辰沒有說話，默默跟隨同樣沉默的狼老。

  隨著採藥隊距離禁區越來越近，紀辰敏銳地發覺，所有人都在不自覺地調動體內氣血，同時呼吸逐漸急促，此前還在低聲交談的學徒更是緘默不語。

  他也一樣，因為這是一種不由自主的反應。

  直到修煉呼吸法時那種熟悉的陰冷感覺出現，紀辰發現，他已經站在禁區邊緣。

  灰暗與白，涇渭分明。

  臨行前，紀辰看了眼自己的面板。

  【姓名：紀辰】

  【境界：練皮境 12/100】

  【技能：歸元拳法（大圓滿）

  歸元呼吸法（大圓滿）】

  【簡化能量：1】

  這幾天，呼吸法自然突破至大圓滿，紀辰也不停揮拳，把拳法熟練度從通曉提升到圓滿境界。

  圓滿到大圓滿需要的熟練度高達，好在出發前，紀辰努力肝到了巔峰。

  現在紀辰的拳法可謂是爐火純青，呼吸法大圓滿後，修為也無時無刻都在上升。

  確認所學都已大圓滿，紀辰點點頭，然後一步踏出！

  一步踏入禁區，陰冷籠罩全身，身體的溫度好似在這一刻被清除，只剩刺骨的寒。

  他深吸口氣，愈發警惕，緊繃著的身軀也在此刻本能戰慄。

  這是紀辰第一次踏足禁區。面對未知，人們會本能抗拒。

  狼老顯然對這裡很熟悉，也不知道用了什麼方法抵禦寒冷，正快速前行。

  有些地方平平無奇，狼老卻繞過，有些地方看似兇險，他卻帶隊踏入。

  紀辰老實跟隨在狼老身後，同時默默銘記路線。

  隨著眾人的深入，紀辰也察覺到，陰寒氣息愈發濃郁。

  不過，前方也有淡淡藥草香飄來。

  約莫又走了一個時辰，狼老停在一棵高聳的巨樹旁。

  巨樹前方，有幾塊分散的醬白泥土。

  其中，便生長著些許六葉的凝結草。

  狼老回頭看向眾人，神情肅穆：「諸位，日落前歸隊集結，否則……生死由命！」

  學徒不敢怠慢，強忍著懼意，靠近那些凝結草，開始徒手刨地，採摘草藥。

  平日裡插沙土練拳的動作在這一刻得到應用，一眾人等都動作迅速。

  若是石奎在此定會鼓掌稱讚，但帶頭的是紀辰。

  紀辰立在原地，觀察四周的輕微變化，警惕可能出現的危險。

  可他卻發現，在學徒散開時，梁四也消失不見。

  心中有所感應，紀辰遠離人群，獨自走向巨樹林。

  未行多遠，身後便風聲呼嘯，一道人影極速殺來。

  ……