公元425年，羅馬。

  羅馬城此時早已經沒有了當初燈火輝煌的盛況。

  漆黑的夜裡，界面上只有巡邏的軍士甲胃碰撞的聲音，屋舍中是不是傳來惶恐的祈禱聲。

  羅馬護國公埃提烏斯穿著甲胃，面色凝重地走進羅馬宮廷中。

  「陛下。」

  「說。」桌桉前的皇帝埋頭於政務，斑白色出現在他的鬢角，老樹般的皺紋深深刻錄他的面容。

  即使是周圍密布的香薰，也驅散不了皇帝身上腐朽的氣味。

  皇帝老了，繁重的政務和帝國晦暗的未來讓青春從他身上加速流失。

  當年意氣風發的年輕人，現在看上去就像是一個蒼老的奴隸，帝國的奴隸。

  「上帝之鞭已越過阿爾卑斯山脈，攻入帝國境內。」

  「上帝之鞭嗎？」蒼老的皇帝從公文中抬起頭，「我們的民眾對她恐懼至此，是我們的失職。」

  「是臣無能。」埃提烏斯地下頭。

  「不必謝罪，沒有你，我們可能都支撐不到今天。」皇帝嘆息，「你只是老了啊。」

  埃提烏斯握緊了自己蒼老的雙手，又無力的鬆開。

  是啊，不僅是皇帝，他這個將軍也老了啊。

  戰場上積年累月的廝殺磨去了他曾經的鋒銳，壓彎了他的嵴背。

  但他們的敵人，上帝之鞭阿提拉卻依然年輕。

  「去休息吧，我們還有很長的仗要打。」皇帝重新拿起筆，處理帝國的政務。

  埃提烏斯領命退下，但他卻沒有去休息，而是拐去了教堂。

  厚重的教堂大門緩緩打開，揚起一陣灰塵。

  在兵荒馬亂的歲月里，哪怕是神的光輝也不免蒙塵。

  此時的教堂與往昔相比多了幾分破敗，只有寥寥幾根蠟燭表明依然還有人記得神的光輝。

  白袍教皇跪在十字架前，虔誠地祈禱。

  埃提烏斯沒有打斷教皇，他也是一位教徒，但卻並不狂熱。

  相比於祈求神的保佑，他更相信手中的矛與盾。

  「我的弟兄，我聽見你的心在迷茫，你需要幫助嗎？」做完彌撒後，教皇利奧一世轉過身，慈祥地看著埃提烏斯。

  帶著些許金黃的髮絲從散落在教皇的肩膀上，像是獅子的長鬃，而利奧這個名字在拉丁文中的語義也正是獅子。

  可這位如獅子般威嚴的老者，此時的臉上卻表露著慈祥和藹，像是年老的獅王注視著自己的孩子。

  「教皇冕下，阿提拉要來了。」埃提烏斯沉聲道。

  「災厄終究還是降臨了。」教皇面露憐憫與擔憂，「願我們能在神的庇佑下戰勝敵人。」

  教皇說完，發現埃提烏斯依然站在原地，沒有離開的意思。

  「還有什麼事嗎？」

  「教皇冕下，我希望我們能打贏這場戰爭。」

  「我和陛下已經為此做了準備。」教皇頷首，「水銀之河已經就緒，聖堂國教騎士團隨時準備出動。」

  「我希望我能得到力量，冕下。」埃提烏斯直言道，「我想要能正面抵擋阿提拉的力量。」

  埃提烏斯攥緊手上的長矛，當年在羅馬城中被阿提拉一擊擊退讓他難以釋懷。

  利奧一世注視著埃提烏斯滿是不甘的眼睛，「好吧。」

  教皇帶著埃提烏斯繞到聖堂後，在行過大禮之後，從聖人的靈柩中取出一張羊皮紙。

  上面畫著倒吊的男人，燃燒的塔，和一位衣著與利奧一世相似，但面容卻宛若骷髏的法皇。

  這種堪稱褻瀆的東西，居然被一位教皇放在了聖人的靈柩之中，這消息傳出去，能讓整個基督教世界為之譁然。

  「它能給你力量，但也會讓你變得宛如野獸。」利奧一世摩挲著羊皮卷，「這是教會對於混血種研究的最高結晶，但它自誕生起就被封印在了聖彼得的靈樞之中，只有主教以上的人可以研習。」

  「這份技術由偉大的聖彼得從龍族遺蹟中發掘，到我手上最終得以完善。」教皇的眼神映著手中明滅不定的燭火。

  他之中羊皮卷末端畫著的骷髏法皇，「作為放出惡魔的人，這將是我最終的結果。」

  「您是為了對抗災厄才」

  「你不必安慰我。」教皇搖搖頭，「釋放惡魔的人，終將背負災厄。這是我們的命運，我欣然前往，哪怕終點是地獄。

  而現在，你也是我們的一員了，埃提烏斯。」

  「『我們』是什麼？」埃提烏斯吞了口唾沫，他意識到，今天他所獲得的遠遠不只是一份技術那麼簡單。

  那些暗藏在歷史中的秘密，似乎正在對他揭開一角。

  教皇伸出手，將一枚帶著體溫的徽章放在埃提烏斯的手中。

  徽章是一棵樹，一顆半邊腐朽，半邊繁盛的世界之樹。

  埃提烏斯童孔一縮，他見過這個奇特的標記，就在阿提拉逃出羅馬的那天，羅馬的地面上曾顯現了與之相同的世界之樹。

  「埃提烏斯，我們是龍血秘黨。」教皇的語氣森然莊重，「我們的歷史要追朔到羅馬建國之前，我們遍及的地方要遠大於羅馬帝國的疆土，在刀耕火種的年代，龍血秘黨便已在這個世界上存在了。

  從今往後，你也是龍血秘黨的一員。」

  教皇舉起手中的蠟燭，「善必勝惡，如光所到的地方，黑暗無處遁形。

  埃提烏斯，願你今後的人生為人類而戰。」

  埃提烏斯接過羊皮卷，卷上乾涸的血紋讓他一陣陰冷，似乎有無數因其而死的靈魂在掙扎咆孝著，「它有名字嗎？」

  「這個來自惡魔的技術冠帶我的名字和心血，我稱其為『利奧之心』。

  記住，不要讓獅子吞噬了你。」

  教皇拍了拍埃提烏斯的肩膀，吹滅手中的燭火，順著黑暗的甬道離開。

  前任教皇將他帶入這個靈柩，自己消失在黑暗中。

  而今天，他又帶人進入靈柩。

  所有教皇都知道這份技術背後暗藏的災厄，但他們別無選擇。

  秘黨肩負著人類的未來行走在世間。

  一個又一個龍血家族出現又消失，但人類終將延續。

  埃提烏斯看著手中的羊皮卷，他的聲音在黑暗中響起：「利奧之心，獅心嗎？

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  利奧，是獅子的意思啊。

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  利奧在拉丁文中是leo，確實是獅子的意思，歷史上也確實有這個人。

  埃提烏斯和利奧一世這兩個人在龍族前傳中有提及，有興趣的可以看看。