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九月初七，意大利邊境莊園內，熊熊烈火正在燃燒，婦孺和孩童的哭聲響徹遍野，所處可見倒在血泊中村民的屍體。
而一切始作俑者，便是那群身披教廷標致的十字軍。
他們之所以會向這座莊園的村民做出如此殘忍舉動，僅僅是因為他們的物資不夠了。
不多時，整個莊園百余村民盡數倒在十字軍的屠刀下，這群來自西方的士兵扛著幾個赤身露體的婦孺和諸多物資，心滿意足地回到了營地。
而他們離開後，那座莊園也被順勢付之一炬，徹底湮滅在歷史塵埃之中。
營地內，一名貴族騎士虔誠的跪在地上，握著掛在脖子上上的十字架，閉著眼睛嘴裡念念有詞。
“主啊，感謝您將福音傳播到人世間，教會了我們什麽叫仁愛，請允許您的信徒能一生追尋您左右，寬恕我們所犯下的罪，阿門……”
祈禱完，騎士親吻手中十字架，之後比劃了一個十字手勢。
騎士名叫威廉，來自法蘭克王國，目前身份為子爵，是這支十字軍隊伍的將領。
威廉是一名虔誠的上主教徒，然而他和他的屬下所作所為與他們信仰的“仁愛”宗旨不能說毫無關系，也算是南轅北轍。
自教廷號召十字軍東征，身為封建領主的威廉立馬召集治下一百五十名騎士，和七百名步兵，主動響應教廷號召，向遙遠東方趕來參加聖戰。
然第一次遠征的威廉顯然低估了法蘭克到中洲的路程，本以為走一兩個月就能趕到的路程，不想走了將近一年。
這個過程中其他倒是沒問題，唯一問題是糧食嚴重不足，才走一半路，威廉就發現步兵從開始的七百人變成了四百人，騎兵少了三十人。
這些人都是因為餓的實在受不了，直接開潤了，如今能堅持下來的不是不想跑路，而是實在餓的邁不開道。
就在威廉一籌莫展，已經打算是不是靠著貴族身份一路乞討回法蘭克時，與他們同行的另一支十字軍隊伍，給他出了一個可行的主意。
那就是搶！
而給他們出這主意的十字軍來自普魯士帝國，又稱神聖羅曼帝國。
但從他們所作所為來看，神聖羅曼帝國既不神聖，也不羅曼，更不帝國，整個就一四不象產物，逆天程度也僅此與現實世界中的韓國人跟印度人。
對於燒殺搶掠這種事，其實從百余年前第一次十字軍遠征開始，就已經駕輕就熟。
只不過第一次劫掠十字軍還是有些底線，不會對同為上主教的國度和百姓下手，遭殃的只是穆教國度的百姓。
然而，人的貪婪是永無止境的，在見識過東方的富庶和繁華，又從穆教國家帶著數之不盡的真金白銀回到西方後，十字軍的行為就徹底變質了。
之後的第二、第三次十字軍遠征，已經不單單是為了信仰而戰，更多的是打算前往東方獲取黃白之物，以及讓西方貴族趨之若篤的香料。
從這時候開始，十字軍已經淪為一群強盜，他們所過之處如蝗蟲過境寸草不生，哪怕同是上主信徒的同胞都不可避免被屠殺，目的就是為了謀奪他們的財富，哪怕只有十幾個銅第納爾而已。
當威廉在見到他的普魯士同伴肆意屠殺同為上主教徒的同胞，用他們的庫存獲取補給，並當眾凌辱婦孺時，他是很抗拒的。
畢竟自己是高貴的法蘭西貴族！絕對不能乾這等不要臉的事。
但在現實面前，威廉還是屈服了，試探性的縱兵打劫了一處莊園，然後……
威廉悟了！
在拿到十幾枚金燦燦的第納爾時，威廉內心的負罪感很快被巨大的幸福感包圍，感覺找到了人生的意義所在。
自此開始，威廉的十字軍也加入了“就食與敵”的策略，乾完事為了防止百姓的家眷傷心，貼心的送上“殺一滅族”優惠活動，全家整整齊齊從物理到精神層面被徹底消滅。
就這樣，威廉的十字軍靠著一路燒殺搶掠，終於抵達了意大利邊境，剛準備前往威尼斯，卻被遠在教廷的十字軍主帥巴羅塞告知，讓他們的軍隊不必前去威尼斯，直接走陸路，穿過塞爾維亞，前往拜塞帝國境內接受奧托穆公爵指揮。
而在出發前，他順帶將這座莊園劫掠了一遍，以補充自己不足的物資，順帶讓屬下開開葷。
對於屠殺跟自己一樣上主教信徒的行徑，威廉有足夠的理由說服自己:我殺的是異端。
有時候，對教廷而言，異端比異教徒更可恨，最好的方式是用聖火燒死，又或者將他們的屍體釘在木樁上，看他們流乾身上最後一滴血。
就在威廉禱告完，在仆從幫助下穿上一件鎖子甲後，又穿上了一套鏈甲，外套一件十字軍衣袍。
此時的西方各國，軍中普遍以鎖子甲為主，但優質鎖子甲也非常昂貴(鉚釘拚接的甲胄)，一套價格大約要一個普通城鎮居民三年不吃不喝的收入，一般只有貴族階層才買的起。
而更加昂貴的鏈甲根本不是一般地主可以負擔的起，也只有軍中少量重甲騎兵才裝備的起，且清一色都是貴族階層。
穿戴完畢，威廉抽出十字長劍，望著劍身中倒映的身影，他冷冷出聲:“讓我們一起前往君士坦丁堡，將那裡的異端全部摧毀殆盡！”
威廉的軍隊再次出發，留在他們身後的是一具具被釘在木樁上，被鑿去眼鼻的屍體，以及化為灰燼的莊園。
……
君士坦丁堡， 宮廷內……
“西多姆，這麽多年了，王室一直對你不薄，如今正是羅曼帝國需要你們的守護，難道就真的不念在昔日情分上，留下來一道共渡難關?”
“抱歉親王殿下，西多姆很理解帝國目前處境，但我也得為我四千多名下屬考慮，他們也有家人需要贍養，而你們已經積欠了半年傭金，實在是無法再幫您了……”
“聽我說西多姆，再給我幾天時間，欠你們的傭金我會加倍還上，就幾天，幾天后我會得到一大筆錢……”
“親王殿下，您不用在說了，啟程的船隻已經在港口停靠，我們的戰士急需回家與家人團聚，實在抱歉無法幫助到您了。”
西多姆向狄奧修雷斯鞠躬表達歉意後，轉身走出了宮廷。
“可惡！”
西多姆一走，狄奧修雷斯當即推翻桌上的物什。
那西多姆是熱內亞傭兵團的團長，他今日來就是為了告知狄奧修雷斯，他們要離開拜塞境內了。
對於西多姆的離去，狄奧修雷斯幾次三番挽留，奈何已經欠了人家半年傭金，可以說信用喪失。
畢竟傭兵也要吃飯，也要照顧家人。
“一定有辦法的，一定有辦法的……”
狄奧修雷斯不斷安慰自己，然後走出宮廷，向瑟狄娜房間走去。
同時在羅曼皇家書院內，諸葛稚帶著班定遠、王軒策一道，正在搜集學習有關羅曼帝國的一切風土、人情以及歷史…… |
