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　宣武五年，十二下旬，遠東冀州煤場。

　“趕緊的，不想挨凍就挖快些！”

　寒冬臘月，放眼望去，漫山遍野到處都是挖煤的囚徒。

　他們揮動鐵鎬，將凍的發硬的煤石鑿裂，然後將它們裝在簸箕中，一筐又一筐運往倉庫。

　這些囚徒中有中原人，也有塞外胡人，有昔日的貴族官僚，也有作奸犯科的普通人。

　但唯一共通點便是，在這個時節外出挖礦充作苦力的，都是朝廷重點關照的“要犯”。

　看守囚犯的官兵獄卒，各個身披棉甲，另有一層厚厚的棉衣保暖，各自揮舞著手中皮鞭，不斷衝這些勞作的囚徒喝罵。

　這麽冷的天氣，那些囚徒即便每人分到一件棉襖，但在這冰冷乾硬的土地上乾活，照樣不是一件舒心的事。

　因此，乾活時囚徒們總會想盡辦法偷懶，趁人不備就偷偷休息。

　而在這些勞作的苦役中，有一個渾身漆黑，年近四十的中年則顯的格格不入，別人休息時，他依然不停揮舞鐵鎬，一下又一下砸在乾硬的煤胚上。

　良久，隨著他用盡吃奶的力氣用力揮下，堅硬的煤塊終於裂開，順著斜坡滾到了低部。

　“呼~~”

　中年長呼一口濁氣，搓了搓凍的僵硬的手，正準備繼續開挖下一塊煤胚時，吃飯的銅哨聲響起。

　中年忙丟下鐵鎬，跑在最前方第一次衝入飯堂，抓起一個海碗跟一個碟子，伸到了夥夫跟前。

　“都排好隊！”

　夥夫拿著長杓，向後面衝進的囚徒叫罵一聲後，看了眼前等候領飯都中年一眼，然後舀起一杓米粥倒入海碗，再拿起兩個紅薯丟到他碟子內。

　“下一個！”

　隨著夥夫的吆喝，中年離開隊列，蹲到角落裡大口吃了起來。

　囚徒的飯菜就是這麽簡單，畢竟你是來贖罪的，不是來這裡享受的，同時也警戒他人不要犯法。

　就在囚徒們大口咀嚼，大口吃喝時，一名異族獄長走入飯堂，對他們說道:“接到上頭命令，由於天氣太冷，下午開始關停礦場，下午有序回牢營，什麽時候再乾，另等通知！”

　“吼~~”

　這句話讓囚徒們興奮地大聲喝彩起來，在這鬼天氣乾活確實難受的很。

　唯有那中年人卻充耳未聞，依舊端著海碗將米粥舔的乾乾淨淨。

　下午回到牢營內，中年被安排到縫補房縫製棉被。

　相對外出挖礦而言，這縫補房的活算是輕松了。

　中年先是擦洗乾淨身上汙漬，換上一套嶄新的囚衣，露出一張俊美倜儻的臉龐。

　這張臉當年迷倒了多少懷春少女，這張臉又讓多少士家子女為之傾心?

　只是現在中年看著水中自己倒影，竟是如此的滄桑。

　收拾整潔後，他在獄卒的帶領下，前去縫補房開始了一下午的工作。

　直至掌燈時分，忙碌了一天的囚徒們，才在獄卒操著來自在內外胡漢交雜的喝罵聲中，回到了屬於自己的牢房。

　中年所在的牢房關押著十六名犯人，睡鋪是以大通鋪形式左右分明，中間放著一個用鑽石壘起來的爐灶，可放入煤炭乾柴取暖。

　牢房裡間有個隔層，為茅房，入口處放著兩口大櫃，是專門讓囚犯放置生活用品的。

　中年剛回到最裡面靠牆的睡鋪，剛關上的牢門又打開了。

　“吃飯！”

　只見獄卒提著兩個大桶放到入口了。

　晚飯是烤土豆和青菜湯，油腥少的可憐，不過不限量，熄燈前吃完為止，不準浪費。

　囚犯們立馬抓起碗筷盛湯搶豆，眨眼功夫兩個木桶便空了。

　就在中年一言不發，繼續啃著土豆喝著菜湯時，一名漢官獄長步入牢房內，拿著一張名單問道:“誰是吳簽?”

　“小人吳簽，見過大人！”

　獄長瞥了他一眼，說道:“收拾下東西，明日準備出獄，跟我去拘留房，快些！”

　吳簽一聽，頓時喜出望外，忍不住落下淚來:“十一年了，我可算熬出來了，嗚嗚嗚——”

　這吳簽本是一個戲子，九年前因為調戲良家屢教不改被送入監獄，直接被判十三年大獄。

　奈何這幾年他表現良好，多次獲得減刑，這才提前出獄。

　看著吳簽收拾完大包小包，跟著獄長前往出獄前所待的獄所過夜，一直默不作聲的中年終於忍不住，將碗筷用力往鋪子上一震，然後倒頭蓋上被子睡去。

　牢房內的人都不敢靠近他，只是圍在一起小聲議論著。

　“這家夥又犯什麽病啊?”

　“不知道，反正大戶人家出來的，脾氣都這鳥樣。”

　“就沒見過這麽傲的，都坐牢了還一天到晚擺譜，真是讓人看的不爽。”

　“這家夥我倒是知道一些，好像是以前什麽李家的公子哥，還是前朝的駙馬爺！”

　“嘿呦真的假的?駙馬爺都被抓了?你別嚇唬我！”

　“我也是聽獄卒說起的，以前他們家身份顯赫，乃是大富大貴人家啊。”

　“嘿嘿，再顯赫又有什麽用?還不是階下囚麽?”

　“就是就是……”

　聽著“獄友”們小聲議論著自己的身份，中年逐漸握緊了拳頭，強忍著要把他們收拾一頓的衝動，努力平複自己逐漸焦躁的心情。

　一夜就這麽過去……

　翌日清晨，在獄卒的喝罵聲中，囚徒們走出牢房到寒冷的校場上集合。

　一隊手持弓弩的士兵站到望樓上，瞄準下方集結的囚犯，防止暴動和逃跑。

　今天牢營沒有其他事，就是放風聽訓，而且也是發薪日。

　刑部為了不浪費那麽多囚徒的“人力資源”，便在閑暇之余，派遣部分囚犯去給當地大戶乾活。

　當然這工錢十分便宜，只有正常市價的三到五成左右，用以補貼刑部底層財政的支出。

　為了激勵囚犯幫牢營賺取外快，牢營也會支付他們一定的薪水作為酬勞。

　這些酬勞可以在刑部內開的小賣部消費，這價格也實惠很多，算是間接給囚犯減壓。

　至於多少酬勞?

　“發薪了發薪了，趕緊排好隊！一個個來！”

　千盼萬盼，總算盼來了發薪的時候。

　“呼倫加布爾，三十五錢！”

　“蕭岩，二十八錢！”

　“葉凡，三十七錢！”

　“蔡坤坤，二十二錢！”

　一個個被喊到名字的囚犯都領到了自己一月工錢，雖然與外界相比，這工錢著實低的有些天怒人怨，但這卻是這些囚犯們能改善生活的最好手段。

　“李秀文！”

　終於，喊到了這個年近四十的中年。

　他緩緩伸出手，卻見對面將一疊用紅線川一起的銅錢丟到他手中。

　“李秀文，二十錢！”

　李秀文看著手中辛苦一個月才得到的收入，不知是該哭還是該笑。

　這個曾經叱吒風雲，一手主導蠻夷入京，終結百萬流賊性命的李家世子，竟是落得這般田地。