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聽到趙蒼的話，趙穹心中很不是滋味兒。
趙穹本是青州的商人，做的也是皮毛生意。
那時生活雖然算不上大富大貴，但總體而言，還算勉強能在亂世生存下去，至少全家都能吃飽飯。
但是，這樣的日子隨著黃覆到來，一切都改變了。
法鞅施行的國策，很快就波及到了自己身上。
國策中規定，凡是境內商販，每月必須繳納營收七成為稅，違者重罰，全家貶為賤民。
後來過了兩年，楚國發動北伐戰爭，為了保證軍隊後勤，商稅更是提升到了八成，最近因為擴軍商稅已提到了近九成。
面對如此竭澤而漁的壓榨，楚國境內的商業遭遇了毀滅性打擊，無數商戶紛紛破產淪為賤籍，終於達到了法鞅所奉行的“重農抑商”的境地。
楚國國策對階級劃分也很明顯:第一等自然是皇權在握的黃覆一族，從一等的便是有爵位在身的官將，次等為普通文武百官，三等為軍士，四等為常年勞作的平民，以及最為低等的賤籍。
三等、四等民或許可以通過軍功獲取升遷，渠道而賤籍是沒有任何上升改變身份的機會。
賤籍多是破產的平民組成，他們沒有尊嚴，沒有未來，只能任由官府隨意擺布折辱，直到死去那天。
如今還能在楚國境內經商的，要麽是由朝廷背景的官商，要麽就是有特殊身份的官方眼線。
趙穹就是屬於後者，因為重稅導致破產貶為賤籍，還欠下官府一大筆稅銀，逼不得已之下，只能淪為楚國安插到大漢境內的細作，用以刺探有關漢朝的一切情報來換取減免部分商稅。
不想，等趙穹到達長安後，所見所聞諸多種種，讓他震撼無比，根本就沒有楚國所傳聞的那樣北地赤地千裡，餓殍遍野。
相反，長安百姓生活富足，各處酒肆茶坊內座無虛席，即便各地散班的工人都能隨意進酒樓點上三四個葷素搭配的菜肴，再喝上一壺小酒，跟同僚一起指點江山，哪有半點饑荒的景象?
經過這段時日的了解，趙穹心中明白，楚國宣傳的那些都是假的，北地各處生機勃勃，最近更是有商戶聯合準備向塞外拓展，要把生意做到叫大食和天竺的地方去。
趙穹是多麽想能跟長安的商人一樣，將自己的皮貨行生意做到海外去。
可惜這只能幻想一下了，畢竟他的家眷都在楚國境內被官府嚴格看管，一旦自己背叛楚國投奔漢廷，一家老小將遭遇無妄之災。
雖然漢廷對於自首願意合作的細作間人一向從寬處理，但趙穹還是不敢，親人是他活在這世上唯一的念想。
面對趙蒼的期盼和詢問，趙穹將他帶到角落，確定四下無人後，語重心長地對他小聲說道:
“你給我聽好了，長安不是你想的那樣，過幾天我會想辦法帶你出去看看長安的模樣，
不過你可得記住，看到什麽聽到什麽都要爛在肚子裡，千萬不要跟任何人提起，不然會害了咱一家，知道麽?”
趙蒼點點頭:“兄長放心，我心裡有數，不會和任何人說的。”
趙穹聞言，心中稍稍放寬，隨後從兜裡取出一包油紙猛地往他懷裡一塞。
“兄長，這是什麽?”
“此物為麥晶糖，記得藏好，別讓人看到。”
“多謝兄長。”
趙蒼聞言大喜，
忙把糖收入懷中。 就在這時，懸掛在前院的鈴鐺忽然晃動起來。
趙蒼忙道:“來生意了，兄長我先去忙了。”
“去吧。”
望著弟弟的背影，趙穹無奈地搖搖頭。
前院正廳櫃台前，一個身材略微發福的胖子正在詢問皮貨價格。
而那個朱統領則換上一副笑容陪在他的左右，但眼神裡始終保持著警惕。
看了許久，胖子搖搖頭道:“掌櫃的，還有其他貨沒?你們也真是有意思，居然把店開在這鬼地方，這要不仔細找，還真不知道長安街坊還藏有這麽一家鋪子。”
朱統領微微笑道:“賓客問的是，不過蔽號小本生意，我是看這裡的鋪子租金便宜，這才盤了下來。”
“哦，原來如此。”胖子一副恍然大悟的神情，隨後拿過一件貂絨製成的外袍，仔細看了眼做工，不由點點頭，“掌櫃的，你這皮毛做工不錯，這件袍子多少錢?”
朱統領回道:“客真是好眼力，這皮子可是上好貂絨所製，如果客人喜歡，我可以便宜賣給你。”
“哈，掌櫃可真會做生意，咦，聽掌櫃這口音，不似北地人吧?”
“客的耳力不錯，在下荊州人士，近日才到長安做些小本生意。”
“哦，荊州人士，唉對了，荊州守軍主帥辛棄玄是我舊識，我與他也有兩年多未見，您來時可曾聽聞過他最近在忙什麽?”
“客說笑了，荊州守軍主帥並不是什麽辛棄玄，而是大漢鎮南將軍武鎮英，不過武將軍身份，我等草民又哪有資格見到。”
“哦，這倒是我記錯了，對了掌櫃的，還有其他貨麽?”
“有，稍等。”
說話間，朱統領告辭離去。
沒多久，他跟趙蒼一道捧著兩張虎皮來到胖子面前。
“好皮，真是好皮！”胖子見到這兩張虎皮，頓時愛不釋手。
朱統領趁機問道:“客還滿意麽?”
“滿意滿意！”話到一半，胖子又道，“可惜我一直想用虎皮做件披風，不知貴號負不負責做裁縫?”
趙蒼聞言，搶過話道:“瞧客這話說的，本號自然是負責裁縫衣衫，一件披風更不在話下！”
朱統領聞言，掃過趙蒼的眼神，充滿了陰霾。
胖子聞言笑道:“真是個會說話的夥計，掌櫃的，這夥計不錯啊。”
“呵呵，客人說笑了，不知客人這披風啥時候要?”朱統領面笑皮不笑地回道。
胖子拍拍趙蒼肩膀，用力點點頭:“小夥子，你很好。”
說著從懷中取出一枚銀元，放在趙蒼手中:“這是賞你的，三天后把披風送到我府上，你得親自送來。”
說完，胖子寫下自己的地址，然後付了五塊定錢後，笑著離去。
“多謝客人賞錢！客人一路走好！”
趙蒼握緊手中銀元，感激地向胖子離去的背影作揖致謝。
但就在胖子的身影離開別院大門後，趙蒼面前就攤出一張大手:“拿來。”
“什麽?”趙蒼不由握緊手中銀元。
朱統領眉頭一鎖:“怎麽?你想違抗相國府的命令?”
“我……”
“拿來吧你！”
不等趙蒼反應過來，朱統領一把搶過他手中銀元，由於太過用力，直接將趙蒼懷中的油紙包也甩落到了地上。
“這是什麽?”
朱統領撿起地上一顆凝結成晶體的糖，用鼻子嗅了嗅，不由臉色大變。
“趙蒼！你好大的膽子！”
朱統領暴喝一聲，狠狠一拍桌案。
趙蒼嚇得趕緊跪在地上，一時間不知所措。
“你可知我楚國上下尊卑有序，平民與勳貴之間，無論出行、衣著、膳食都有嚴格的劃分?
糖這等貴重物資，是你這樣的低賤級別能享用的麽?說， 這糖到底哪來的?是主動交代，還是等我查出來?”
趙蒼嚇得瑟瑟發抖，一時間卻不知該如何回答。
“不說?哼，來人！將他給我吊起來，不給他飯吃，先餓你兩天看你說還是不說！”
等趙蒼被押下去五花大綁吊在院子裡後，朱統領將麥晶糖重新用油紙包好，然後隨手往嘴裡丟上一顆，慢慢細品起來，隨後臉上浮現一絲得意的表情，將剩余的糖都私藏了起來。
殊不知，按照楚國律法，他也沒資格享用只有勳貴階層才能食用的糖品。
但是，他之所以敢如此明目張膽違反楚律，便是法鞅給的特權。
一處細作盤踞點僅限一個領頭的統領有“君在外，王命可酌情自取”，其余人則必須嚴格遵守楚律。
在楚國的高壓統治下，青湖兩地民間百姓赤貧千裡，各個都處在溫飽線上掙扎，所謂仁義道德早就被窮凶極惡取代。
而楚國高層則各個富的流油，尤其勳貴階級更是享有各種特權，法鞅甚至允許他們巧立名目向治下百姓收取苛捐雜稅。
其目的便是與當初倡導的“馭民五術”緊密結合，不給百姓任何身而為人的尊嚴。
不同於漢律，漢律同樣很嚴，但不苛而是細，尺度把握的很好，每一條都是針對作奸犯科的人，楚律則是嚴苛至極，都是針對勞作的平民，毫無公正可言。
如今的楚地百姓，早已在法鞅嚴苛到極致的律法治理下，將活生生的人變成了鬼！ |
