「我們的援軍已經抵達。」
一陣不知從何而來的微風將茶杯中升騰的水汽帶到了雙方的中央。
「我想我們雙方都應該再好好思索一下未來我們之間關係的走向。」
紀辰透過帶著茶香的水汽看著貝拉米一行人，「如果可以的話，統合部恭候來自納格亞利王國的正式外交照會。」
現在貝拉米還有什麼不理解的呢，這明擺著的就是對方同意了自己提出的加入統合部的提議。
至於『恭候來自納格亞利王國的正式外交照會』，那就說明是讓自己通知國內，以納格亞利王國而非某個繼承人的身份來與統合部建立正式的外交關係。
雖然他並不明白為什麼一名戰艦的駕駛員就可以決定某個文明是否可以加入統合部，但現在貝拉米並不想探究這裡面的秘密。
也許是對方的高層通過某種通訊手段告訴了這名叫做紀辰的駕駛員呢？
當然，貝拉米也並沒有想過坐在自己面前的，這個單刀赴會的戰艦駕駛員就是統合部的部長。
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「你是說又有一個外星文明與我們發生了接觸？」
納格亞利王國首都星，一艘飛馳的穿梭機在這顆星球唯一的一個湖泊中劈波斬浪，它的目標正是那坐落在湖泊中央的那座宮殿群。
在周圍碧波蕩漾的湖水襯托下，那座宮殿群的規模是如此的龐大，修飾它的紋路是在陽光的照射下熠熠生輝。
在它的周圍，無數或經過馴化，或半野生的水生生物在沙灘以及淺灘處嬉戲打鬧，看上去完全沒有受到持續多年的星際戰爭的影響。
這座宮殿群不是他物，正是整個納格亞利王國的核心樞紐，納格亞利皇室的日常生活、學習與辦公的所在地——河澗宮，一座以母星命名的宮殿群。
「我們即將抵達河澗宮，瓦倫丁院長。」
穿梭機駕駛員看了一眼儀錶盤後，扭頭提醒了一下在客艙中有些坐立不安的瓦倫丁——
這位納格亞利王國科學院的院長兼物理學方面尖端技術負責人的科學家，正有些焦慮的在客艙中來回踱步。
「我知道了，多謝。」
瓦倫丁站在客艙的透明窗戶前，借著反光整理了一下自己的著裝，她乘坐穿梭機前往河澗宮面見國王已經不是第一次了，但從來沒有一次像現在這樣緊張過……
「咦？」
「灰羽你怎麼也來了？」
紀辰剛一走進這支臨時由玩家們拼湊而成的艦隊旗艦，也就是被命名為『玄武』的萬王寶座級戰列艦的艦橋中，就看到了一個令他感到意外的身影。
「是我把她帶過來的。」
正在查看星圖的『玄武號』駕駛員封刀看海從導航儀上抬起頭來，「我們需要對納格亞利王國的科學技術實力進行一次詳細的評估。」
「所以我想沒有比她更合適的人選了。」
「我是來考察可能會出現的星際貿易問題的。」
九尾陳狐從一旁的迷你吧檯上端著咖啡溜溜達達的走了過來，「如果條件允許的話，在進軍光環宇宙的時候，我們可以偽裝成來自遠地殖民地的星際貿易公司。」
「其實說實在的，我沒有想到你們會這麼興師動眾。」
紀辰一邊在這艘萬王寶座級戰列艦的艦橋中東摸西看，一邊說道，「那麼按照程序，我想聽一下你們的意見。」
根據統合部的規章制度，只有得到大多數代表的認可，新的文明才能夠加入進來。
「我沒有意見，」正在整理實驗數據的灰羽率先舉手。
「如果我們吸納納格亞利王國進來的話，就不得不考慮剩下的兩個文明了。」封刀看海提醒道。
「根據我們定下來的共同防禦條約，如果納格亞利王國加入的話，那麼我們將被迫加入對科爾-阿贊以及沃爾科技協會這兩個文件的戰鬥中來，更何況……」
「更何況我們接下來還計劃進軍光環宇宙，」紀辰將自己仍在轉椅上接住了他的話。
「現在還有一點沒有搞清楚，」灰羽將自己手中正在分析的數據投影到紀辰、封刀看海和九尾陳狐面前，那正是被擊沉的科爾-阿贊艦隊旗艦的殘骸模型。
「那就是沃爾科技協會和科爾-阿贊之間的關係。」
「你看這裡，」她將旗艦殘骸中的某一處標記並放大，「這是一處艦橋，我在這裡面發現了不屬於科爾-阿贊人的遺傳信息。」
「而在這裡，又是一處艦橋，」灰羽指出了一處位於旗艦首部的位置，「根據系統信息以及對盤古號的作戰數據分析。」
「在戰鬥開始的前半部分，也就是盤古號剛剛出現在這個星系的時候，是由這個艦橋發布命令並指揮戰鬥的……」
「嘶——難不成……戰略科學團就是沃爾科技協會？」
紀辰倒抽一口涼氣想到了在半小時前貝拉米向自己介紹的一段話：
『戰略科學團都是一群敢拿自己做實驗的傢伙，他們為了強化自己的身體，肆無忌憚地對自己進行各種改造手術，使得戰略科學團的成員們在外貌以及生物遺傳信息等各方面都異於普通的科爾-阿贊人。』
『所以有的時候我們基本上將戰略科學團中的科爾人看作另一個物種，不、是文明！』
「能找到科爾-阿贊的國土範圍嗎？」
他沒有扭頭看向灰羽。
「遠距離作戰探針已經順著超空間航道的蹤跡追過去了，估計得很長時間才能回來。」
封刀看海回答了紀辰的問題，「不過你說的『戰略科學團就是沃爾科技協會』，到底是什麼意思？」
「我只知道一個大概。」
紀辰搖搖頭，「具體的情報估計得等到來自納格亞利王國的外交官到來，才能夠知道。」
一邊說這，他一邊從自己手腕處取出了一枚晶片，「這就是剛才我和那個二皇子交談的內容。」
隨著讀取設備的運轉，一道立體光幕緩緩出現在玄武號的艦橋中，仿佛一瞬間穿越了時空的間隔，來到了那間勉強運轉的旗艦艙室之中……
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「他們的武器十分優秀，最起碼在物理學領域上，他們走在了我們的前沿。」
瓦倫丁一邊看著視頻，一邊結合著自己的專業知識做出大致的判斷。
「當然，這艘戰艦的護盾也是十分的厲害，並且我相信他們一定發展出來了只存在於理論上的人工智慧……」
此時的河澗宮大廳內，諸多留守在此的高級官員的面色，隨著她的解說與分析逐漸變得蒼白起來，但卻沒有一個人流露出恐懼的神色來。
「也就是說，對方的武器、防禦以及計算機技術都領先我們。」
坐在正中央的國王在燈光的照耀下威嚴慢慢，但說出的話卻讓人有一種哀傷得要命。
「現在，大家都來說說我們能拿出來什麼吧。」
因為經年累月的戰事而顯得異常憔悴衰老的國王，有些疲憊的彎了彎腰，「或者說我們有什麼值得的東西能讓對方為我們而戰，不，是讓統合部向我們提供保護。」
……
「也許，我們可以聽一下大祭司的看法？」
在漫長的沉寂過後，終於有人艱難的發出聲來。
「沒錯，我們應該將大祭司也一同請來。」
「大祭司難道不在嗎？我記得這樣的會議大祭司是必須到場的？」
大廳中沉悶的空氣好像一下子又活了過來，而參加這次會議的高級官員們這才發現，本應到場的大祭司並沒有出現在這裡。
「大祭司已經……回歸祖先了。」
最終，蒼老得不符合年紀的國王撂下了一顆重磅炸彈，使得活躍起來的氛圍再次沉默下來。
「大祭司怎麼……他不是還有幾年的時間嗎？」
在納格亞利王國這個實行和平獨裁制的國家中，一直有著一個特殊的存在貫穿著納格亞利文明的歷史。
那就是獨特的祭司制度，這一制度的流傳與開始已經無從考證，但是值得納格亞利人永記於心的只有一點，那就是每一任大祭司那根本不符合物理規則的能力，以及他們獨特的『遠視』。
這種獨特的『遠視』使得他們數次將納格亞利文明從瀕臨毀滅的邊緣救下，而他們那種超現實般的能力使得每一任大祭司都是納格亞利文明的中流砥柱。
「新一任的大祭司選出來了嗎？」
一位有著皇室血統的官員打破了寂靜。
雖然這一次的大祭司的死亡出乎所有人的意料，但並非一個不能夠讓眾人接收的事實。
或者說在幾年前大祭司預言出了自己的死期後，納格亞利王國中的每個人都做好了心理準備。
「是貝拉米，」國王的視線掃過在場的所有人，「這也是我不願意說出來的一點。」
「貝拉米？可是祭司學徒中……二皇子？」
顯然，一些想岔了方向的官員們這才反應過來，「但這根本就不合——」
「不合傳統？」
首都星司令，也是現任國王的親弟弟冷哼一聲，「那難道你們還有什麼好辦法嗎？」
「既然大家都沒有意見，那就將這件事交由大祭司全權處理。」
早已確定好這次外交事件處理基調的國王拿出了寫好的命令文書，在一些恍然大悟、不明所以的目光中，交給了自己身旁的書記官……
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