竹屋軟塌之上，一年近花甲的老嫗平躺著，身上蓋著一層薄棉被，安道全手搭在老嫗脈搏之上，不多時已知其所患何症。
安道全微微沉吟，心下道：這老夫人乃是積勞成疾，又兼上了年歲身體虛弱，故才這般病態，倒是好好調養一段時日即可，只這般輕而易舉便治好了，卻是枉顧了公子的託付，且待某換個說辭。
安道全替老嫗掖了掖棉被，面色一正，朝著許貫忠拱手道：「許公子，令堂大人所患之症卻也不大不小，乃是積勞成疾所致，只許某開一副藥，喝上一兩月即可，只你這處山坳卻不是個好地方，雖勝在幽靜，夏時還好，但如今天氣越發凉了起來，老夫人體弱，若再染上傷寒，便是神仙難救了。」
許貫忠聞聽此言，直面色一暗，伏地拉住老嫗形如枯槁的手，泣聲道：「都奈孩兒少年時放蕩不羈，一心要浪跡天涯、四海為家，才使母親積勞成疾；歸家後又為隱居避世，讓母親隨孩兒居於山坳之中，惹下一身病痛，孩兒真是萬事難辭。」
許老夫人握住許貫忠的手，雙目斑駁，一臉慈愛的說道：「卻哪裡關你的事，大丈夫志在四方，我兒滿腹經綸，胸有丘壑萬千，娘只盼你有朝一日能一展心中抱負，便是死而無憾了。」
「孩兒如今只願好好侍奉母親百年，無甚抱負。」許貫忠眼底划過一絲黯然之色，嘴角含笑的應道。
只有道是知子莫若母，這許老夫人如何不知自家孩兒心性，年少時走的是千里路，如今讀的是萬卷書，自比管仲留侯，其志高遠。
許老夫人嘴角擎著一抹笑意，扭頭朝著祝彪說道：「祝公子，老身去歲時在大名府整日聽聞你的事跡，端的是大丈夫所為，聽聞你那莊上人丁興旺，老身在這山谷中住著也怪冷清，不知可否在你莊上求一處安身之地，安度余身。」
祝彪聽罷，心中直覺這許老夫人卻端的是好生睿智，只幾句話下來不僅打消了自家孩兒心中的顧慮，又給了自己開口的機會。
祝彪莞爾一笑，躬身拱手，忙道：「老夫人願意到某莊上，自是求之不得，日後居於莊內，安神醫也能時時照應老夫人身體，祝家莊上如老夫人這般和藹可親的老人猶多，想來您也能很快適應。」
許老夫人聽罷，直一臉的笑意，拍了拍許貫忠的手，道：「如此為娘便做一回主，咱便去山東居住可好？」
「孩兒聽母親的。」許貫忠柔聲應道，隻眼神意味深長的瞄了祝彪一眼，替老母掖好被角，轉而朝著扈青娥拱手道。
「勞煩祝娘子陪母親說說話，某與祝公子敘話一番。」
扈青娥還施一禮，露出一抹明媚的笑意，如沐春風的應道：「許公子但去無妨，妾身自會照料好老夫人。」
許貫忠與祝彪一前一後走出竹屋，扈青娥喚過郭盛，吩咐其快馬去大名府盧俊義莊上借一馬車過來，便坐在床榻上巧笑顏兮的與許老夫人說話。
溪下竹亭，童子奉茶，祝彪與許貫忠隔案相對而坐。
許貫忠輕捻茶碗，心思百轉，意味深長的看了祝彪一眼，道：「公子來意貫忠心中明了，卻不管母親如何說，但某還需有幾個問題請教。」
許貫忠其人，兵法、武藝、謀略樣樣精通，琴棋書畫無所不曉，深曉天下地理，遍游名山大川，同時精通契丹、女真、党項、吐蕃、蒙古各國語言文化，乃是世間罕有的文武全才。
政和年間，似曾應舉，得了個武狀元之名。乃是整個水滸中除羅真人以外，最神秘的人物，一等一的高人。
是以這般人物，任何的花里胡哨在其身上都用不上，唯有坦誠相待，將所有事物擺在檯面上來，任其挑揀，求得認可，方能得償所願。
祝彪微微一笑，毫不掩飾的說道：「許兄但問無妨。」
「公子對如今的大宋怎麼看？」許貫忠淺飲一口茶，出言道。
祝彪微微沉吟片刻，道：「或許在許多人眼中，如今大宋朝天下各處盜匪林立，民不聊生，已埋下亡國之根，但在祝某看來，這些不過是疥癬之患，每朝每代都會面臨到這樣的問題，要平定匪患，只需抽調部分西軍即可；要恢復民生，亦只需朝廷頒布幾道惠民政令即可；便真是被內部打碎了，亦會有趙氏皇族中的能人重頭收拾舊山河，不過是換個人當皇帝罷了。」
無論是真實的歷史還是水滸中的描述，北宋都不是亡於自身，無論是宋江起義，還是方臘起義，都很快被朝廷大軍剿滅了。
停頓片刻，祝彪繼續說道：「大宋最大的危機來自北方，依某看來，完顏阿骨打建立的金國在未來數年內將以狂風掃落葉之勢，迅速的覆滅遼國，屆時內憂外患，大宋覆滅只在旦夕之間。」
許貫忠聞言，嘴角微微上揚，道：「公子既知這些，卻有何解救我大宋之法？」
祝彪莞爾一笑，朝著許貫忠莫名的看了眼，道：「大宋無救，祝某要救得唯百姓爾。」
「大宋如何無救？」
「大宋立國一百五十又七載，邊關從無太平，然太祖皇帝為避免陳橋驛之事重演，杯酒釋兵權，從此定下了重文抑武的國策，導致歷代武將要想出頭，便不得不依附文官，如楊繼業、狄漢臣那般人物，也不得不在文官的節制下飲恨沙場、鬱鬱而終；是以若無一絕世君王橫空出世，敢於打破祖宗規矩，大宋便無救，覆滅不過早晚而已。」
「公子欲學太祖，取而代之否？」許貫忠直視祝彪，眼神中閃爍著睿智的光芒，意味深長的說道。
祝彪與許貫忠眼神對視，渾身上下有股莫名的氣勢涌動，認真的說道：「此時說這些為時過早，只倘若真有那麼一日，某做了高祖，許兄可願做留侯？」
許貫忠嘴角漏出一抹戲謔的笑容，晦澀莫名的說道：「怕的是貫忠有做留侯的命，卻落得個淮陰侯的下場。」
「公若欲做留侯，祝彪當以酇侯待之。」祝彪一臉正色的應道。
漢初三傑，淮陰侯韓信，留侯張良，酇侯蕭何。
蕭何，史稱「蕭相國」，冊封酇侯，名列功臣第一，列眾卿之首，被稱為「開國第一侯」，食邑萬戶。
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