皇宮，勤政殿內。

  常有小心地將一個奏章交給齊茂，說道：「陛下，戶部尚書錢剛錢大人剛剛遞上了摺子說，各州府的稅銀核算完畢沒有任何問題。」

  「嗯！朕知道了。」齊茂淡淡地說了一句。

  常有見狀又說道：「陛下，護國公有要事，在午門外求見。」

  「護國公？」齊茂挑了挑眉，疑惑的問道：「護國公的傷好了嗎？他來見朕有什麼事嗎？」

  常有躬身道：「回陛下，護國公說只能與陛下說。」

  齊茂一臉的詫異之色，放下手中的奏章，說道：「宣！」

  常有應了一聲轉身離去。

  齊茂又對一旁的史官道：「你們先下去吧！」

  按照正常的情況史官時刻都不能離開的。

  可是齊茂的脾氣極怪，史官早習以為常，忙合上史錄夾於腋下走出了勤政殿。

  不多時，護國公邁著虎步進了勤政殿，然後拜倒在地，高聲道：「臣孟良拜見吾皇，願吾皇萬歲萬歲萬萬歲。」

  「孟愛卿快快平身！」

  齊茂說著對一旁的小太監道：「來人！賜座！」

  一個小太監忙搬來一把椅子。

  護國公毫不猶豫地坐了上去。

  齊茂對著常有使了一個眼色。

  常有便帶著小太監退出了勤政殿，關上殿門，守在門外。

  齊茂開口問道：「孟愛卿的傷如何了？」

  「托陛下的福，臣現在已無大礙！」

  「那就好！」

  這時，護國公見常有等人退了出去，忙從袖子中拿出一張紙，交給了齊茂。

  齊茂仔細地看後，一臉地難以置信，問道：「此法不符合常理啊！」

  護國公道：「臣當時也是這般想的，可是臣驗證之後，才知道此法確實有用！」

  齊茂那裡肯信，對著殿外的常有，說道：「讓人去內侍省隨便拿幾本帳簿過來，再找幾個會算學的太監過來！」

  皇宮內的大小用度，一直都是內侍省打理。

  常有應了一聲，立刻照辦。

  齊茂這時，又開口問道：「傳旨太監回來說，金戈說自己病了，到底是怎麼回事？」

  護國公口中說著：「金戈這幾日經常驚厥，黃御醫說他是焦慮所致……」

  齊茂與護國公在一起閒聊了一陣後，護國公才離開了勤政殿。

  不多時，常有拿著四本帳簿，帶著十幾個太監進了勤政殿。

  齊茂按照紙張的方法，讓他們將帳簿歸類。

  半個時辰後，帳簿的歸類便完成了。

  齊茂揮了揮手，幾個太監帶著帳簿離開了。

  齊茂低頭看著紙上的歸類。

  又看了眼護國公給他的查假帳的方法，只見上面寫著：「凡偽造的帳目，為首數字多以五、六為最……」

  齊茂一巴掌拍在桌上，怒道：「讓內侍監主事劉芳速來見朕！」

  大約一刻鐘後。

  勤政殿內傳來了劉芳的哀求和齊茂的怒吼之聲。

  接著內侍監主事劉芳及十餘名大小官員，在宮中當著宦官、宮女們的面被直接杖斃。

  瞬時，宮中的宦官、宮女們一個個嚇得戰戰兢兢大氣也不敢喘一下……

  與此同時，金戈也被召入宮。

  金戈早知道齊茂會召自己進宮，當他進了勤政殿，見齊茂便面沉似水，忙躬身下拜。

  「臣金戈，拜見陛下！」

  齊茂沒好氣地說道：「你不是說自己病了嗎？怎麼？現在捨得來了嗎？」

  常有聞言，心中竊喜。

  金戈感受到了齊茂的憤怒，說道：「臣這幾日一直在核算戶部的一些帳。」

  齊茂臉色依舊很難看，道：「你不是病了嗎？」

  金戈則道：「臣不得不病呀……」

  齊茂聽出金戈話中有話，冷聲道：「朕，不喜歡繞彎子！」

  金戈見齊茂如此，開口說道：「陛下，臣第一天去戶部的支度衙門，郎中林平便讓臣核算第四季的帳目。」

  「在臣將結果核算結果交上不久，林郎中竟莫名其妙地讓臣去京州……」

  「所以你就稱病了是嗎？」齊茂心中十分不爽，說道：「哼！你以為朕會讓你去京州犯險嗎？」

  金戈：「……」

  這時，齊茂的面色稍緩，目光望向金戈，說道：「昨日護國公將你的查帳之法，告訴朕了。」

  「護國公和朕已經驗證過了，此法雖不符合常理，卻又是不爭的事實。」

  「如以後用此法去核帳，必定對貪腐有極大的震懾，此乃廉政之法……」

  「此次你的功勞極大，理應重賞，可是現在你已六部行走，整個朝堂對此已有異議，若是再賞，怕會惹人非議……」

  金戈忙躬身道：「陛下，臣對所謂的賞賜並未放在心上，只想為陛下分憂罷了！」

  齊茂心中一顫，全身汗毛都豎了起來。

  金戈看了齊茂一眼，十分嚴肅地說道：「陛下，臣說的是肺腑之言！」

  齊茂當然知曉，點了點頭。

  金戈又開口說道：「陛下，此法還有誰知道？」

  「只有朕、護國公還有你而已。」

  金戈道：「此法非同小可，萬萬不可外傳。」

  齊茂當然知曉其中利害，點了點頭，道：「你起來吧！」

  金戈站起身，又道：「陛下，臣這幾日在府中，核算戶部帳簿時發現，某些帳目存在問題，疑是有人在帳目數字上動了手腳。」

  齊茂面色立即陰沉了下來，問道：「也是用這個方法嗎？」

  金戈搖頭道：「不是！」

  齊茂一臉的不解。

  金戈便將《大乾州府廣志》與帳目對比時，發現的問題說了一遍。

  齊茂沒想到金戈僅憑藉《大乾州府廣志》的幾句話，就能推斷出有人貪墨了大量的稅銀。

  他看著眉清目秀風度翩翩的金戈。

  忽然間感覺頭皮有些發麻，有種毛骨悚然的感覺。

  他慶幸金戈能為自己所用，如果……

  齊茂不敢想下去。

  金戈則繼續說道：「臣以為侵吞朝廷稅銀一事，僅憑一個戶部侍郎一人是無法做到的……」

  年前因為韋禮之事，又牽連幾萬人。

  這次稅銀之事，又不知道會有多少人牽涉其中。

  齊茂眉頭緊鎖低頭不語，過了好久，他才對金戈說道：「你回去好好養病吧！」

  金戈走出勤政殿，望著漆黑的天空，緩緩地吐了口氣，快速地離開了皇宮回到了護國公府。

  是夜，二十餘騎隱秘地出了長安城。

  長安城的百姓依然日出而作，日落而息，生活並沒有什麼改變。

  朝堂上下也十分地安靜。

  可是，這看似平靜的背後，已經開始醞釀腥風血雨了……