「母親，這是顧青昭下的手？」沈嬌匆忙上前來，一見呂氏臉上的傷，滿腔的怒火驟然就升騰起來，「她竟敢這樣放肆！」

  話語極盡憤怒，還摻雜了幾分羞惱。

  「不是淑妃，是朝雲宮的白嬪。」一旁的侍女義憤填膺地解釋著，「都說淑妃與白嬪交好，顯見是一丘之貉。」

  「母親你好歹是命婦！太后娘娘也不管嗎？」沈嬌不理解，「母親離開關雎宮後沒去壽安宮找太后要說法嗎？」

  不提這個還好，一說呂氏更是臉上無光。

  她離開關雎宮的時候，儀態不整，她怎好再去壽安宮受旁人譏笑？這才只好先回來了。仟千仦哾

  「明兒一早，我就入宮！」

  沈嬌頷首，「這樣也好，明日我陪母親一同入宮去，與顧青昭當面對峙！」

  呂氏十分欣慰，「總算我沒白疼你。」

  母女倆正說著話，珠簾微晃，一侍女匆匆進門來，「夫人，二姑娘，宮裡來人了！說給夫人送東西呢。」

  呂氏身邊的貼身侍女便大喜：「想來是太后娘娘知曉淑妃行徑後，特地送賞來彌補呢。」

  沈嬌特地問了一句，「來的是誰？」

  「是慈安宮榮太后身邊的掌殿女官沁芳姑姑！」來稟報的侍女臉上洋溢著喜色，「聽聞沁芳姑姑是太后娘娘的陪嫁，在宮中，就是陛下都要給三分薄面呢。」

  沈嬌眸光微亮，她忙拉了呂氏，「母親，宮中來人可不能怠慢了，咱們快出去迎接吧。」

  若是能一舉得了沁芳姑姑的欣賞，日後入了宮，定然順當許多。

  只這麼一想，她就心潮澎湃得不行。

  這廂正廳裡頭，老永清伯沈至清和現任永清伯沈二爺正戰戰兢兢地叫人給沁芳奉茶。

  沁芳端著恰到好處卻又疏離地笑婉言謝拒了，「不勞伯爺麻煩了，我來只是為著傳太后娘娘口諭，為伯夫人送些東西罷了。」

  「啊，真是有勞掌殿了。」沈至清擦了擦額角的冷汗，他才從宮裡出來，還不知陛下是否會應允。若陛下鐵了心要懲治伯府，那可就……

  「原是宮裡的姑姑來了，有失遠迎了。」沈嬌攙著呂氏出門來。

  那臉上的紅腫看得沁芳微微挑眉。

  這傷勢，可見白嬪娘娘手勁兒不小。

  她淺淺見了一禮，寒暄兩句過後，便道：「太后娘娘聽聞伯夫人受傷，很是關懷，特令奴婢送來這許多補藥、傷藥。」

  呂氏頓時來了底氣，頂著紅腫的臉努力笑道：「多謝太后娘娘賞賜，其實此事說來，白嬪娘娘或許也是無心之失，太后娘娘莫要因為臣婦太過重罰才是……」

  「伯夫人宅心仁厚。」沁芳聞言忙誇讚，笑道：「白嬪娘娘主動去慈安宮認了罪，太后娘娘想著，到底白嬪娘娘不知夫人身份在前，白嬪又一心請罪，實在不好重罰。我出宮時太后還擔心伯夫人會因此不滿呢，如今瞧來，可見太后娘娘是多慮了。」

  呂氏還沒說出口的話就這樣堵在了喉嚨口。

  她原意是想探聽一下太后給了白嬪什麼懲罰，客套一番罷了，聽沁芳這樣說，太后是當真沒懲戒白嬪？！

  這怎麼可以！

  沁芳看出她的驚異來，笑道：「除了補藥外，太后還賜了伯夫人一卷禮記。」

  沁芳勾唇，輕輕拍手，便有侍女捧著書卷奉上。

  「禮記？」呂氏驚愕，「太后娘娘這是何意？」

  無緣無故為何送禮記？

  沁芳笑了笑，並未解釋，眸光投向一旁的沈嬌，「想來這位就是沈家二姑娘了吧。」

  被特地點了名兒，沈嬌激動不已，連忙上前兩步，「姑姑安好。」

  沁芳多打量了幾眼，倒果真是個美人胚子，難怪永清伯府敢這樣孤注一擲。

  「不日秀女們便要入宮學習規矩，屆時自有宮中車駕會來接沈二姑娘。」

  沈嬌聞言，頓時欣喜若狂，「多謝姑姑。」

  例來秀女入宮都是自個兒去的，鮮少有讓宮中來接的。

  能到這份上，就說明宮中陛下是答應讓沈嬌中選了。

  沈至清父子大喜，「謝陛下！謝太后娘娘！」

  幾人千恩萬謝地送走了沁芳，就見呂氏還冷著臉。

  「你這是做甚？」沈二爺蹙眉。

  呂氏不敢置喙沈至清，便埋怨夫君沈二爺，「我在宮中受了這樣大的委屈，太后卻說要輕放了白嬪！豈非是看不起我沈家！」她越想越氣，只覺兩邊的臉頰越發疼了，「不行，明日我還得入宮去見太后娘娘，我們沈家好歹也是伯爵府，此番公爹又送了丹青鐵券能入宮去，太后如此怠慢我們沈家，豈非過橋拆河？」

  「無知婦人！」沈至清指著兒媳婦罵，「今日我本囑咐你，入了關雎宮好生與淑妃說話，等來日嬌兒入了宮也能得她表姐照拂，你是怎麼做的？啊？你事不僅沒有做成，還一下子得罪了淑妃和白嬪。如今你還敢叫囂？」

  「你以為太后為何送來禮記？你在關雎宮仗著身份對淑妃無禮的事情已經傳遍了！眼下正是伯府起復的關鍵時刻，你再要鬧騰，沈家偌大的基業都要敗在你手裡！」

  呂氏被沈至清這劈頭蓋臉的責罵給砸昏了頭，呆怔在那裡，有些不服氣又有些後怕。

  「明明我是長輩，她倒……」

  「長輩長輩！」沈二爺狠狠訓斥，「先國禮後家禮，到了如今你還執迷不悟，你是要造反嗎？！」

  他懶得再看妻子的嘴臉，招來下人，「送夫人去休息，這些時日，你就好生待在內宅里，莫要出門了。」

  呂氏被攙著走了，沈嬌才從欣喜中回過神來，替自個兒母親說了句話，「祖父，是那顧青昭不知好歹。瞧顧家對我們家的模樣，他們連外祖都不認了，又哪裡會願意真心護著我？左右孫女兒入了宮就是嬪主娘娘，不比她差多少。孫女兒自信可以在宮中活得精彩，為咱們沈家爭一口氣回來！」

  沈至清看著自己疼愛的孫女兒如此懂事，那股子氣才消了下去，不由喟嘆，「嬌兒長大了。只是宮中貴妃尚在，四妃俱全，淑妃更是手握宮權，我是怕你入宮後無人照應，過得艱難。」