後來她們誰也沒有再繼續這個話題。
周貝拉小口小口抽著氣，眼裡藏著的眼淚欲落未落。
秦椒皺皺眉，指指快被她揉皺的紙袋：「這個薑餅，你說請我吃的，還算數嗎？」
周貝拉愣了愣，默默把紙袋遞給她。
秦椒打開紙袋，有些驚奇：「咦，掉在地上居然一點兒沒碎！」
她抽出一塊薑餅，遞到周貝拉眼皮下：「一人一塊。」
周貝拉沒有接，搖頭示意自己無心品嘗。
秦椒捏著薑餅晃了兩下，催促道：「快接著！你知道的，我這隻右手剛拆了石膏，保持一個動作的時間不能長。」
周貝拉無奈接了，瞟了她一眼：「你真……奇怪。我們難道不是敵人嗎？」
「什麼敵人？」秦椒自己也拿了塊薑餅，正在品嘗前習慣性端詳，「都說了，不是豬肉，沒有競爭關係！」
她把薑餅放進嘴裡咬了一口，眉毛都快飛上天了：「這薑餅才是真的奇怪！」
說是薑餅，不如說是一種生薑味酥糕。厚約一指，咬下去的口感紮實無比，難怪摔一下不會碎。表面撒滿了麵粉和薑蓉混炸的酥粒，濃稠的紅糖混著生薑辣味直衝天靈蓋。
「椒得我直想流淚，你也試試？」秦椒用目光督促身旁的人。
周貝拉猶豫著嘗了一口，低下頭：「真的……眼淚都被辣出來了……太辣了……」
就這樣，兩個人坐在微風吹拂的樹籬下，分享了那袋薑餅。
秦椒偷空給傅亞瑟發了條消息：「找藉口，痛痛快快流一次眼淚果然很管用，謝謝你的方法。」
吃薑餅辣出眼淚，多么正常，就像那天她在高空鞦韆上被風吹紅了眼睛。
傅亞瑟的回覆透著緊張：「出了什麼事？右手現在什麼反應？」
「不是我。」秦椒朝旁邊瞟了一眼，猶豫著按下一行字，「是個新認識的……朋友。」
傅亞瑟並未追問，只是提醒她儘量別用右手打字，休養是康復的關鍵。
這天的晚餐時間，小木屋裡比昨天更熱鬧。
昨天，同許家人商量過後，秦椒邀請安德森太太一家來試試四川火鍋。安德森太太帶來了她的丈夫，孫子和兩條牧羊犬，是的，牧羊犬絕對是湖區山密不可分離的家人。
聲稱自己口味清淡的周貝拉，也被她拐到了桌邊。
「知道你更喜歡日本料理，但是你不是要和我重新認識嗎？」秦椒理直氣壯，「就從了解彼此的口味開始吧。」
當然，這頓火鍋號稱是秦椒主廚，其實她只是動嘴，從準備食材、炒制鍋底到準備蘸碟，都是許唯一動手。
小木屋是許家長租的，廚房裡佐料齊全，除了花椒、辣椒和豆瓣，只能用從小鎮上買的墨西哥辣椒醬來代替。
根據說明，這種哈瓦那石榴辣椒醬是用來塗抹麵包的，醬如其名，顏色紅艷濃稠，還帶了絲絲水果香甜，但椒味是真的不足。既不刺激，也沒有那種會讓人從胃裡升起暖意的醇厚感。
好在秦椒剛吃了格拉斯米爾薑餅，深受啟發。
「想增辣還不容易嗎？蔥辣鼻子蒜辣心，生薑辣到腦門頂。」
儘管沒有花椒，英國人用來燉肉的丁香可有一滿瓶。丁香入口也會給唇舌帶來淡淡的麻痹感，雖不如花椒霸道激烈，卻更加綿長。
更可喜的是，昨晚，安德森太太聽她用各種比喻來描述了「麻」滋味，居然聽懂了。今天來做客，帶了一瓶自家泡的「甘松酒」。
甘松是一種散發鬆脂香氣的草本植物，不僅有淡淡的麻味，還有回甜。
最麻煩的還是缺少適合炒料的油。
眾所周知，四川麻辣火鍋要麼用牛油，香濃醇厚，湯色誘人；要麼用清油，也就是菜籽油，滋味溫潤，久吃不燥。
眼下這兩種油都沒有，只有安德森家樂於贊助的羊油。自家的羊，自家熬油，雪白的一罐。看著倒是很喜人，只可惜羊的氣味太明顯，也太獨特。
面對這一堆絕非傳統火鍋的鍋底調料，若是從前，秦椒大概就會認為做不出正宗好味，絕不能湊合了事，倒不如放棄麻辣紅湯。用許家爸媽釣的魚和本地自產的番茄，打個白湯鍋底，暫時忘記自己不是四川人唄。
現在，這些理應被嫌棄的食材卻在她腦海中不斷搭配、組合，如一片片拼圖，最終拼出一鍋像模像樣的底料。
看湯色，紅亮艷麗。
聞氣味，香辣誘人。
的確不正宗，但四川火鍋該有的「麻」、「辣」、「鮮」、「香」都有了。
尤其是這個「鮮」，讓許唯一一邊學著炒料，一邊大加感嘆：「魚加羊，這個搭配實在是太聰明，太有意思了！」
許家爸媽從山溪中釣上來的天然無污染的鱒魚，個頭不大，但骨肉堅實又豐腴，還沒有小刺，恰好剁巴剁巴同羊油熬出湯底。
只可惜，這麼鮮的火鍋，燙不了她愛的腦花、毛肚、鴨腸、牛肝、腰片了……有的是吃不完的小肥羊，本地荒野里的」溜達雞「，安德森先生帶來的野兔子，以及他家後院出產的土豆。
為客人們準備蘸碟時，秦椒也有些猶豫。
四川人吃火鍋，通常三種蘸碟：油碟、干碟和原湯碟。
沒有花椒和辣椒麵，干碟首先排除。
安德森一家和周貝拉都很少吃辣，原湯碟也不合適。
至於油碟……不辣，既能完美地鎖住火鍋的味道，又能為燙好的食材迅速降溫，保護口腔和腸胃。
然而這裡是沒有香油的，難道用葵花籽油加算你和芝麻湊合？到底差了些意思。
她正在思索要怎麼調配，就聽一旁觀摩的周貝拉說：」聽你的描述，這個油碟和日本壽喜鍋的生雞蛋，應該是差不多的作用。「
的確，秦椒也知道，壽喜鍋會用生雞蛋當蘸料，熱騰騰的牛肉裹上蛋液不僅增添風味，也能讓溫度更加適口。
」那要新鮮的無菌雞蛋，這會兒上哪兒去找？「
安德森太太笑了，扭頭就喊自家孫子：」艾迪，把今天撿的雞蛋拿一籃來，別忘了先在紫外燈下照一照。「
如此群策群力之下，他們終於吃上了熱騰騰的火鍋。
「這就叫神似勝於形似！」秦椒相當滿意。
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