聽完秦椒的推薦理由，傅太太神色微動，嘆了口氣不再說話。

  對面的周貝拉卻突然道：「能為我也推薦一道菜嗎？」

  秦椒看向她：「當然，你也胃口不好嗎？」

  周貝拉有點兒擔心地朝傅太太瞟了瞟，才如下定決心般說道：「我有一個朋友，一向聰明優秀。這段時間，他似乎結交了奇怪的朋友，做出許多荒唐事，變得不再像他自己，甚至危害到他自己的利益和前途。我想表達對他的擔心，可以請他吃什麼菜？」

  「哦……」秦椒眯了眯眼。

  傅太太是長輩，要有禮貌，周貝拉可不是。

  「那就宮保雞丁吧。」

  「宮保雞丁？」周貝拉忍不住問為什麼，傅太太也露出好奇之色。

  「剛才我介紹宮保雞丁，你應該也聽見了？這道菜是川菜中經典的荔枝味型。知道荔枝這種水果嗎？」

  周貝拉不明所以地點點頭。

  「那知道荔枝最著名的故事嗎？一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來。」

  周貝拉出身華人中產家庭，同傅家兄妹一樣受過正統的中文教育，此時聽秦椒問，便疑惑地擰起眉心：「你是說唐明皇為博楊貴妃一笑，千里運荔枝誤國殃民的故事？」

  「在你眼中，你的朋友不就是這個昏君形象？」秦椒彎了彎唇，「哦不對，唐明皇多英明的帝王啊，安史之亂什麼的都怪楊貴妃紅顏禍水，把他帶壞了。」

  「如果真的擔心，就去找你的朋友聊聊，了解他真實的想法。什麼都不清楚，就斷定他行為荒唐，又替他把荒唐的原因推到別人身上……原來你眼中優秀的朋友，就是這樣沒主見，沒出息的人？」

  「你……」

  「這不是擔心，是傷害。」

  原本秦椒只是不爽周貝拉拐彎抹角地針對自己，說著說著就真的生氣起來，替傅亞瑟生氣。

  她將菜單合上，推到周貝拉面前：「你真`的是他朋友嗎？建議客人先考慮清楚，一份宮保雞丁十五英鎊呢，別浪費。」

  她朝四周張望，想要叫克莉絲過來替客人服務，湊成吉祥的一家。望來望去竟沒找到克莉絲的人影，好在朱天眼明手快趕了過來。

  回後廚的路上，秦椒正撞見克莉絲慌慌張張從洗手間出來。

  一見她，克莉絲眼神更加飄忽，貼著牆邊急匆匆走。

  秦椒一把揪住她：「我的號碼是你給周貝拉的？」

  「我可不知道她會來餐廳，更不知道……」克莉絲擠出一聲抱歉，「我想貝拉一定是誤會了。之前亞瑟拒絕了她，對她打擊很大。預定好的限量版就這樣沒了，還絕版了，難免人會抓狂。這種感受你能理解的，對吧？」

  秦椒嘴角微抽，表示自己不理解也不想理解。

  「別擔心，我會告訴我媽……」克莉絲咬了下舌頭，「總之我能證明，那些事和你沒關係。亞瑟就是責任感作祟，完全是為了熊貓飯店——這些天我一直盯著，看得明明白白。」

  「那你視力挺好的……」秦椒朝她手臂輕輕一拍，「加油，以後別再看錯單子上錯菜了。」

  約莫一小時後，克莉絲到後廚來，期期艾艾說周貝拉想找秦椒聊聊：「真的，她沒有惡意，只是想向你道歉。」

  秦椒猶豫兩秒，覺得這個道歉自己還是受得起的。

  這次她不用去前廳，就在後廚旁邊的更衣室同周貝拉見面。克莉絲臨走不太放心，關上門又探個腦袋進來：「記住，愛與和平……貝拉已經知道你和亞瑟只是僱傭關係，再純潔不過，一切只是個誤會，對不對？」

  「對不起，剛才多有冒犯。」周貝拉的道歉聽起來很有誠意，「是我太過憂心，誤解了你和亞瑟。」

  「是誤解還是偏見，你心裡應該有數。」

  休息室遠離前廳，無論說什麼都不會干擾客人就餐，秦椒也就不打算維持基本禮貌。

  有一口氣，她已經憋了好幾個月，如今正好痛痛快快發泄出來。

  「當初你以為我在勾搭傅馬克，跑來說了一堆莫名其妙的話，以為我聽不懂嗎？現在你又覺得是我把傅亞瑟帶進溝里去了。拜託，我是廚師，不是導航！更不是你幻想的邪惡女配！」

  「抱歉，我能理解你的不滿，所以我已經道歉……」

  「你是道歉了，但我可沒有接受，永遠不會接受。」

  周貝拉愣住了，顯然眼前的處境超出她的社交常規。

  「不覺得你所謂的道歉很可笑嗎？因為誤會，所以道歉。」秦椒斜靠在更衣柜上，譏諷地翹起嘴角，笑了。

  她是真心覺得好笑：「難道我真的和他有關係，你就能這樣做？不管傅亞瑟做什麼，又和誰有關係，那都是他的自由。有你什麼事？你算哪根蔥？輪得到你來說三道四指手畫腳？」

  「我只是擔心……」

  「擔心？你的擔心很了不起嗎？他需要你這種擔心嗎？他知道你這樣在他媽面前挑事嗎？」

  秦椒的語速能擦出火星，噼里啪啦一通說完，不想再同她浪費時間。

  「後廚很忙，我要回去做事了。」她走到門邊，回頭看了看一臉呆滯的周貝拉，「勸你也找點兒正經事做。實在找不到，歡迎來跟克莉絲端盤子。」

  在十五公里外的慈恩診所，一隻手機屏幕亮了又亮，然而它忙碌的主人遲遲無暇照管。

  臨下班前傅亞瑟才看見那十幾通來自克莉絲的未接來電，還有幾條簡訊。英挺的眉毛立即緊皺。

  母親被周貝拉帶去熊貓飯店，指名要見秦椒？

  他不清楚當時發生了什麼，但從克莉絲後面幾條簡訊判斷，顯然不太愉快，否則她也不會邀功說她「極力促成了誤會解除」。

  稍加思索，他就能想到所謂的「誤會」指什麼。

  正如他父親認定是餐廳讓他分心，變得不務正業，他的母親當然會像普天下大多數母親一樣，擔憂兒子被壞女人引入歧途。

  這些年來，母親總是有意無意向他們兄妹強調，一個美滿的家庭源自相稱的婚姻。門當戶對，知根知底，正是英國華人離婚率遠低於其他族裔的重要原因。

  從克莉絲的抱怨聲里，他們也知道了伯尼迷戀上某個「一無所有的中國女人」，認為這是年輕人失去理智掉入陷阱。又慶幸那個女人消失得及時，沒有給格雷厄姆家族造成真正的損失。

  一想到他們也在心底這樣評估秦椒，傅亞瑟就覺得心前區傳來窒息感。看書喇

  更要命的是，他剛剛意識到，幾個月前，他自己也做過這樣的評估。