假期結束，秦椒走進熊貓飯店後廚，就聽見艾瑞克一聲驚呼：「嘿，熊貓來了！」

  她摸摸自己的黑眼圈，朝艾瑞克抱著的籮筐瞪了一眼：「西紅柿要和土豆分開裝，一軟一硬小心磕碰。」

  正在為營業準備的許靈珊和阿美停下手邊的活，圍簇上來：「太好了，你果然不會離開！」

  「當然，我可是主廚。」秦椒笑笑，麻利地系上圍裙，開始履行主廚的職責。

  「這幾天的出餐情況怎麼樣？客人都提過什麼意見？」

  「主廚小姐，請稍等。」

  許靈珊拿出來的，竟是一疊傳菜單，分日期、按時段以不同顏色的長尾夾收納好。不僅如此，她還用手機拍下了所有撤回後有食物殘留的餐盤。

  只看這些，秦椒就能分析自己不在時餐廳的走菜情況，再根據客人的好惡，考慮菜品是否需要微調。

  不愧是曼城名店的女兒，有經驗有心細。

  待她看完後，阿美又怯怯地請她去蒸籠區，取出兩碟用澄面和米飯捏的小動物讓她看。

  「有客人來講熊貓雖然很可愛，但她嘅女兒更中意天鵝，希望我哋把套餐中嘅熊貓換成天鵝。傑森說ok啦，我就試著用米飯捏了個飯糰鵝。」

  天鵝的長頸不好定型，她就讓天鵝伸長脖子趴在蔬菜上。沒想到小姑娘很喜歡，客人一高興給了不少消費。

  於是她又試著多做了幾種小動物，造型樸拙又可愛，尤其是用棕色肉鬆包裹飯糰做成的小泰迪狗，秦椒都看得心化了。

  「我有個諗頭……」阿美抬起眼皮看看秦椒，不好意思地抿嘴，「算了啦，這個諗頭未必好……」

  「你唔講出嚟，點知道？」秦椒鼓勵地拍拍她，「我都好中意呢個小狗喔！超可愛！」

  聽她夸肉鬆小狗，阿美的臉紅了些許，聲音也大了些許。她的想法其實很簡單，就是在熊貓套餐基礎上，增加幾種兒童套餐。

  「這個想法很好呀，今天就可以試試。」秦椒看著阿美開心地立刻投入準備工作，心中也很是感慨。

  如今熊貓飯店風雨飄搖，前兩天她又不在，後廚這些人一定也有各種猜測和擔憂。這種時候，他們不但沒想過拋棄沉船，還能堅守工作，努力設法讓餐廳生意變好一點兒……

  「這份責任感和情誼，真該讓何爵士瞧瞧。」秦椒喃喃道。

  這時後門的門一響，有人怒氣沖沖地走進來：「她來了嗎？我要當面吐她口水！」

  定睛一看，居然是久違的克莉絲。

  精緻的套裝被服務生制服代替，不過大小姐的嬌矜卻分毫不減。

  艾瑞克擋在她的必經之路上，手裡將兩個土豆拋得煞是好看：「嘿親愛的，在廚房吐口水可不行，食品安全總署有規定。」

  克莉絲只好撐在流理台上沖秦椒咆哮：「你還有臉在這裡出現？叛徒！」

  「只是吃頓飯而已，想像力不用這麼發達。」秦椒翻了個白眼，又丟給艾瑞克一個土豆，「別偷懶，練習手腕至少三個起步。」

  「不只這一次吧？別忘了，那次在麗茲飯店我也見過你們！」克莉絲懷疑地盯著她，「他是熊貓飯店的敵人，難道你不知道？這幾天你都不在餐廳，你去哪裡了？在做什麼？你敢在這裡大聲說出來嗎？」

  「這還用問？chilli當然是在研究麻婆豆腐！」艾瑞克充滿信心地搶答，「電影裡的東方高手都會這樣，叫什麼……閉關！」

  克莉絲冷笑一聲：「那麼你的研究成果在哪裡？」

  其他幾道目光也充滿期待地投了過來。

  秦椒搖搖頭：「抱歉，我還在思考。」

  「思考什麼？如何留下來榨乾熊貓飯店最後一絲利益嗎？」

  秦椒懶得理她，隨意地挽起袖子。

  這麼個簡單的動作，卻唬得克莉絲倉皇后仰：「你、你要幹什麼？」

  這聲尖叫，驚得艾瑞克手一抖，土豆紛紛落地。

  「當然是為開門營業做準備。」秦椒抄起菜刀朝門口一指，「前廳的地板拖好了嗎？桌布換好了嗎？餐具擺正了嗎？」

  「這是今天新增的套餐計劃，麻煩交給傑森。」許靈珊順手將手寫菜單塞給克莉絲，「請快一點兒，這很重要。」

  克莉絲掃視後廚眾人，又憤憤然朝秦椒瞪了一眼，咬了咬唇道：「別耍小動作，我會一直盯著你的。」

  「先盯著你的腳下……」

  秦椒一句提醒沒說完，氣沖沖離場的克莉絲腳下就是一個趔趄。

  「當心！」艾瑞克伸手抓住她胳膊，把她帶向一旁。

  克莉絲一臉不高興地憋出一句「謝謝」，奈何艾瑞克置若罔聞，一心彎腰去撿那顆險些絆倒人的土豆。

  「完好無損！我就知道這種威爾斯圓土豆特別靠得住！」

  等克莉絲摔門而去，他才湊到秦椒身邊：「chilli，你真的還不能解決蒜苗難題？」

  「我正在思考。」秦椒隨口向他們提問，「為什麼要把麻婆豆腐里的蒜苗炒活？」

  「為什麼？」艾瑞克撓撓頭，顯然不理解她的問題，「不是因為麻婆豆腐要求要『活』嗎？」

  許靈珊想想想，說：「中餐講究活色生香。蒜苗顏色青翠，根根挺立，鮮活的感覺更能促進人食慾。」

  阿美跟著點頭：「說明食材夠生猛。」

  這些秦椒自然也想過，但總覺得還不夠。等午餐高峰一過，歇下來的她又忍不住琢磨上了。

  「要不你再做一次試試？」艾瑞克提議，「等我把手頭這堆蘿蔔切完，就來給你備料！」

  「你忙你的，我自己來。」

  現在麻婆豆腐已經暫停售賣，後廚自然不會像往常那樣有備好的一份份豆腐、肉臊和青蒜苗。秦椒自己找齊食材，動手清洗，突然就將帶著水珠的蒜苗塞進嘴咀嚼起來。仟千仦哾

  「chilli？」阿美恰好在旁邊，見狀大吃一驚，只當秦椒琢磨得走火入魔。

  秦椒似乎沒有聽見，又將蒜苗單獨下鍋炒至斷生，細細品嘗。

  接著又換作紅湯督熟，再嘗。

  後廚三人看得莫名其妙又屏聲斂氣，彼此交換眼神不知是不是該阻止，忽然就聽她激動道：「我明白了！」