「不能報警！」
傅馬克急匆匆走進休息室，肩膀上還沾了點兒蛋液，可能是在大門附近擦掛的。
他喘了口氣，才繼續陳述自己的反對理由。
「現在的輿論對我們很不利，報警這種強硬的手法，能不能威懾幕後黑手我不知道，但肯定會刺激輿論。」他聳聳肩，「這種時候，態度比事實更重要。不如道個歉，服個軟，讓大眾心裡舒坦了，危機也就過去了。」
「說得真輕鬆。」傅亞瑟冷聲道，「說到底，被輿論針對的人不是你，道歉服軟的也不是你。」
「別這麼說，助選的時候我收集的雞蛋品種還少嗎？」傅馬克伸手拂了拂肩上的蛋液，朝秦椒笑笑，「相信我，想要成功，你必須得學會挨罵。」
傅亞瑟冷哼一聲，從自己包里拿出消毒紙巾遞給堂弟。
出乎秦椒意料的是，趙傑森這回贊同傅馬克。
「警方介入並不會打斷輿論發酵，反倒會引發新的輿論。我認為，讓熊貓飯店一直處在輿論風頭並非好事。」
參考他數十年的從業經驗，如果不能從根本上一舉駁倒，最明智的做法就是靜候輿論平息。
趙傑森舉出自己服務過的幾家餐廳為例，說明報警可能帶來的後果，是被扭曲為涉嫌更嚴重的問題：「人們喜歡誇張和刺激，而非事實。」
聽罷案例，傅亞瑟凝思片刻，一臉不高興地承認是自己考慮不周。
「能認為報警具有說服力的人，必然具備正常的邏輯和理智，本身就不是我們需要說服或對付的人。會被輿論牽著鼻子走的人，恰恰缺乏邏輯和理智，所以偏好惡意揣測。」
他目光沉沉看向秦椒：「但是道歉，我不同意。」
「我也不同意。」秦椒點點頭，「被別人誣陷就算了，為什麼要自己誣陷自己？」
「現在還有比道歉更好的選擇嗎？」傅馬克問。
室內一片寂然。
片刻後，傅亞瑟才斟酌道：「如果不適合切除，或許還可以選擇人工植入。」
傅馬克大笑：「我們在說輿論，你以為這是病變的肝臟，任由你的操縱？」
「我想亞瑟的意思是，如果不能打斷輿論發酵，就放出一個新的消息來轉移輿論。」秦椒說，「我覺得這個辦法不錯。」
她解釋的語速越來越快，因為分明感覺到，一束笑微微的目光停在臉上，帶來微微的熱意。
「理論上可行。」趙傑森眉頭緊皺，「但實際上，一個既對熊貓飯店有利，又足夠吸引人的消息可不是那麼容易有的。」
「或許你們可以等我明年參加地方選舉？」傅馬克又笑起來，斜睨向傅亞瑟，「別傻了！道歉，平息輿論，讓經營儘快恢復正常，這難道不是最高效的選擇嗎？」
「高效並不代表正確。」
「嘿，從前你可不是這樣說的！」
「你也說了，那是從前的我。」傅亞瑟目光柔和地落在秦椒身上，「我並不否定過去的自己，不過，一個優秀的人總會不斷地進步。」
兩兄弟鬥嘴時，秦椒正擰著眉搜腸刮肚。「進步」一詞落入耳中，她雙眸隨之一亮。
「等等，如果我能炒活青蒜苗……這樣算是既對熊貓飯店有利，又足夠吸引人的消息嗎？」
話音剛落，數道目光一起聚向她身。
趙傑森的目光尤為嚴厲：「問題是，你能嗎？」
「暫時……還不能。」
其實，自從看過視頻，秦椒這幾天就一直在琢磨炒活蒜苗這事，每晚打烊後都留下來練習。
可惜，無論如何都做不到那種「青蒜苗鮮活直立」的效果。
「再給我兩天時間……我正在查資料，還查到了一件有趣的事。原來何爵士當年在紐約榮樂園工作過，他的麻婆豆腐這麼厲害，說不定就是榮派的手藝！」篳趣閣
所以，她已經纏著爸媽在成都打聽。榮樂園雖然消失了，但那麼多老行家和老饕客，總會有知道訣竅的。
趙傑森沉默地盯著她看了一會兒，點了點頭：「我那邊也會加緊調查。」
「何必再浪費時間和資金？」傅馬克反對道，「你已經找人查了這麼久，如果能查到早該有結果了。熊貓飯店接下去的生意還不知會糟成什麼樣子……」
他還沒說完，就被傅亞瑟打斷了。
「查下去，查到底。」傅亞瑟平靜地說，「一切後續開支從我私人帳戶走。」
如果不知道英國最貴的就是人工，調查機構的費用動輒數千英鎊起步，秦椒還以為他在訂牛奶。
傅馬克愣了楞，視線從傅亞瑟掃向秦椒，忽而摸著下巴笑了兩聲：「ok，我沒有其他意見了。」
人散後，秦椒追上傅亞瑟，有些不好意思地表示，那筆調查費用她想承擔一半。
「為了熊貓飯店，我也該盡一份心力。」
「你誤會了。」傅亞瑟停下腳步看著她，「我這樣做並不是為了熊貓飯店。」
黑暗中，秦椒微微吸了口氣，雙手不自覺絞住了衣角。萊姆豪斯湖水輕拍堤岸，遠遠近近數星燈火倒映水中，給夜色添了一絲迷離。
像是只停頓了兩三秒，又像是靜默了幾個世紀，傅亞瑟的聲音再度響起：「你可以把這事當成，我在滿足自己的好奇心。」
秦椒哦了一聲，手指緩緩鬆開衣料。
又過了兩天，事態並沒有如趙傑森期望的那樣漸漸冷卻，反倒變本加厲，越演越烈。熊貓飯店被迫暫停供應麻婆豆腐以及相關套餐。
這也是秦椒的主意，學的是陳麻婆當初買不到漢源花椒，寧停不賣。她坦誠地告訴食客，自己正在研究如何把蒜苗炒活，力爭給熊貓飯店的客人更好的品味體驗。
趙傑森是反對她這樣做的：「你已經是輿論的焦點了，沒有必要這樣把壓力集中自己身上。如果最後做不出怎麼辦？」
「壓力？不存在！」秦椒是真的自信，「大家都是人，都是廚師，何爵士能做出來的，我也一定能……時間早晚而已。」
然而查來查去，也只查明榮樂園的麻婆豆腐秉承陳麻婆的做法，的確是講究「活」，但具體怎麼個「活」法，不是榮樂園的人，誰都不知道。
就在這時，秦椒居然接到了何爵士的來電。
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