面對趙傑森嘲諷的提問，廖精明喉頭滾動，卻一個字都答不上來。

  最後，他只是訕訕地扭過臉去看老亨利：「我現在也沒在那裡做事了……」

  「是因為人家把你炒了吧？」艾瑞克氣得舉起拳頭，凌空揮了兩下，「再不滾我可要不客氣了。」

  拳頭揮得氣勢洶洶，唬得廖精明下意識把肩膀一縮，表情又可憐幾分：「亨利，我現在實在是走投無路，你也知道我家裡的情況，老的住養老院要錢，小的讀書也要錢……」

  「先人板板的！你家的情況，同亨利有啥子關係？」秦椒沒忍住，方言直接飆起來，「你是個好大個來癩疙寶到處跳？」

  「輸給這黃毛丫頭，算我技不如人沒話說。主廚的位子我也不要，現在只想求份工作，周薪能有個三五百鎊，這樣都不行嗎？」

  廖精明繼續朝老亨利賣可憐：「我十幾歲就給你打下手，跟著你幹了幾十年，沒有功勞也有苦勞對不對？熊貓飯店被何堅尼打壓時，大半年發不出薪水我也沒跑路。還有那年線路老化起火，你記不記得……」

  一聲長長的嘆息從老亨利胸腔里迸出，旋即被晚風吹散。

  「廖精明。」他鄭重其事走上前，拍了拍對方肩膀，「三十九年了，你為熊貓飯店盡過的力我都記得，也不會忘記。」

  完蛋，秦椒在心底暗嘆，老亨利還是太心軟。

  廖精明也露出喜色，當即抓住老亨利的雙手：「謝謝亨利，我就知道你是個好人！」

  趙傑森冷哼一聲，傅亞瑟則清了清嗓子，似乎打算插手。

  沒想到老亨利把手用力抽出，朝廖精明搖搖頭：「我們過去的交情也只能到此為止。我們不再是師徒和朋友，熊貓飯店的後廚也永遠不會有你的位置。」

  「什麼？」廖精明不可置信地看向他，隨即擠出一絲訕笑，「這麼絕情可不像你……」

  「你第一天進後廚時，我就對你說過『學廚先學德，修藝先修身』。很遺憾，你顯然已經完全忘記。」

  老亨利緩慢而沉重地搖搖頭：「你家裡的情況我很遺憾，祝你好運。」

  他走過來，彎起手臂朝向秦椒：「夕陽正好，有興趣陪我這個老頭子散會兒步嗎，主廚小姐？」

  「當然！」秦椒彎了彎眼睛，把手伸過去挽住他，另一隻手還不忘在空氣中拎了拎不存在的裙角。

  「閃開閃開！收攤呢，碰倒不長眼睛的自己活該！」他們身後傳來艾瑞克囂張的呼叫。

  還有廖精明聲嘶力竭地吶喊：「不，你不能這樣對我……當初如果不是我，你根本贏不了何堅尼！」

  再次聽見何爵士的名字，秦椒不安地瞟瞟老亨利：「亨利，能不能告訴我，當年你和何爵士之間到底出了什麼事？」

  老亨利眸光暗淡，過了一會兒才嘆氣道：「總之，是我對不住何堅尼。」

  秦椒吃了一驚：難道那些流言是真的？因為食材損壞，在電視廚藝大賽上臨時更換菜品，不是助手失誤，而是老亨利為博取觀眾關注而故意為之？

  她不相信！

  如果老亨利真是這種功利心強的人，就不可能不去領獎，更不可能幾十年來空有一身好廚藝，卻隱身於人海。

  但接下來她再追問，老亨利卻閉口不談。

  秦椒見他滿臉感傷，銀髮蕭索，在夕陽昏黃的光暈下，看著比往日倍顯衰老，也不忍多問。兩人沿著林蔭道默默走了一會兒，就來到公園外的大街上。

  「對了，今天還有一件好事！」秦椒手指中國大使館上飄揚的五星紅旗，告訴老亨利她收到了來自大使館的邀請。

  「這可真了不起！」老亨利果然也打起了精神，同她研究起什麼菜品能充分展示中華美食文化。

  僅是花椒涉及的菜品便數以千計，兩個廚師聊得入迷。意識到時，已沿著攝政運河不知走到了哪裡。

  「糟糕，他們應該在找我們了！」秦椒拿出手機，屏幕點亮的同時，最後一絲電也宣告耗盡。

  「不要緊。」老亨利習慣性不帶手機，卻信心滿滿地說，「我們朝動物園的方向走，就在運河附近——原本我們就該去那裡。」

  「動物園？」秦椒最後一次去動物園還是小學五年級。

  「亞瑟一定還沒來得及告訴你。他查到一些有關『明』的消息。我們商量好，美食節結束後，請你一同去動物園看看。他們一定在那裡等著。」

  老亨利看看表，說現在離閉園還有半個小時，應該來得及。

  「問題是……動物園是朝這個方向走嗎？」秦椒走了幾步，突然想起這個嚴肅的問題。

  老亨利頓住腳步，茫然地看看前方的柳蔭，又回頭看看後方的柳蔭：「抱歉，我也不清楚，看來得找個人問問。」

  秦椒抬眼張望，前方正巧有個穿粉紅兔子玩偶服的人，舉著一塊房產廣告牌慢吞吞走著。

  「嗨……」她追上玩偶人，連聲招呼都沒打全，粉紅兔子卻仿佛受到莫大驚嚇，拖著廣告牌飛奔而去。

  秦椒一頭霧水，卻莫名覺得這撒腳丫子跑路的姿態有點兒眼熟。

  黃昏時分，河邊絕少人行，偶爾才有幾個自行車騎行客，秦椒連手都來不起舉起，他們已飛馳而過。

  就在她同老亨利面面相覷時，剛才抽風跑掉的兔子又跑回來了。

  「是迷路了？」玩偶服里一個男聲問。

  儘管他努力讓聲音顯得瓮聲瓮氣，秦椒仍覺得有些耳熟。

  她點點頭，向他詢問動物園的方向。

  粉紅兔子舉起廣告牌朝前一指：「一直走，就在攝政公園北面。」

  不知為什麼，這隻兔子一副慌慌張張的樣子，不等他們道謝就又跑掉了。

  秦椒困惑地搖搖頭，又走了一段路才驚訝地「啊」了一聲：「好像是他！」

  「是你認識的人嗎？」

  「是廖精明找來搗亂的傢伙。」秦椒皺著眉，把昨天美食節上發生的事告訴老亨利。

  如果她沒猜錯，粉紅兔子就是那個謊稱吃麻婆豆腐食物中毒的華人青年。難怪剛才會被嚇跑，敢情是做賊心虛？

  不過，為什麼他又會跑回來指路？

  莫非不是好心，是報復？秦椒遲疑地停下腳步。

  「走走看就知道了。」老亨利寬慰她說，「說不定那個人只是覺得愧疚。舉廣告牌這種活又辛苦又廉價，他的生活一定很艱難，才會受廖精明僱傭，未必就是壞人。」

  秦椒很想讓老亨利別這麼善良，為了錢就能昧著良心做事，當然不是什麼好人。

  然而六七分鐘後，他們在柳樹蔭里發現了一塊「倫敦動物園」指路牌。