刀工是什麼？

  這個問題，剛進後廚的學徒都能給出正確答案。

  許爵士甫一提問，就有選手朗聲回答：「刀工就是切菜的技術。」

  隨即又有人補充：「根據需要，將各種食材加工成一定形狀的運刀技術，分別是切、片、削、剁、剞、劈、剔、拍、剜、旋、刮、雕這十二種。」

  許爵士掀了掀眼皮，又問：「根據什麼需要？」

  「當然是烹飪和食用的需要！」

  「真想不到，你們居然還沒忘記這條。」許爵士沒什麼笑意地扯了扯唇角，「可惜，在前一場比賽中，只有79號注意到這一點，這就是她得到獎勵分的原因。」

  「什麼？」眾選手面面相覷，又驚又疑，臉上寫滿了受騙的憤懣委屈。

  「是比賽沒有給出具體要求！」

  「其他烹飪比賽都會規定切絲細到幾毫米。」

  「不是讓我們按照自己的想法動手？」

  「你們的想法就是炫技！」何爵士用力一拄拐棍，厲聲大喝，「刀工從來不是炫技，廚師的刀永遠不能為切而切！」

  嚴厲的目光令眾人瞬間噤聲。

  「如果今天只考刀工，八十四個人，八十三個都不合格！」他抬起拐棍，如機槍般緩緩掃過場內，「你們還能拿到湊合的分數，完全是因為做出來的菜還能吃，不算完全浪費食材。」

  「是我一心求勝，疏忽了原則問題。」難堪的靜默中，許唯一率先出聲，「我會記住今天的教訓。廚師永遠不能只盯著手頭這一件事，後廚所有工作環環相扣，每一步都應該想到我的舉動會對最終菜品有怎樣的影響。」

  他走到秦椒麵前，微笑伸手：「祝賀你，chilli！」

  大部分人都接受了這個批評，連吳約翰也過來同秦椒握手，說了聲抱歉。

  只有兩三個人對這種比賽形式有所質疑：「至少應該提前說明，我們怎麼會想到還能這樣比賽。」

  「想不到？你們是廚師！看見食材的第一反應，就應該是客人在前廳品嘗它們的樣子！」

  他訓斥的是其他人，秦椒卻比任何人都要心潮澎湃。

  廚師的刀永遠不能為切而切，廚師的菜當然也不能為做而做。許唯一那番話，也讓她意識到自己過去同樣是一心求勝，而且疏忽了其他。

  她會問食材為什麼菜品而切配，卻不關心菜品為什麼人而提供。直到最近，才因趙傑森的打擊，睜眼去看後廚外的世界。

  後廚的工作環環相扣，後廚與前廳的關係又何嘗不是？

  看見食材，就要想到客人品嘗的樣子……她會記住這句話，就像記住黃主廚、老亨利和親爹的批評和提醒。

  上半場比賽結束後，有資格進入下半場比賽的選手只剩下十二人。他們有將近兩個小時休息，為下半場比賽準備。

  與指定題目的上半場不同，下半場只有一項內容，就是「自選菜品」。

  這正是決定奪冠的關鍵環節，選手們自然是高度重視。從賽場回休息室這一路上，秦椒就看見了七八個廚師的團隊趕來提前布置，推冷櫃的就有三家。

  h記餐廳的團隊更誇張，一隊人手中從鍋碗瓢盆到攪拌機一應俱全。許唯一瞟了眼那台需要兩個人推的攪拌機，輕聲報了個牌子：「這是最新款，少說也要兩萬英鎊。」

  秦椒眼花繚亂。她只參加過學校主辦的廚藝比賽，從不知道還能這樣。難怪老亨利和艾瑞克問了好幾遍，她是不是真的不需要助手。趙傑森也要她把需要的東西開張清單。

  她既沒開清單，也不要助手，一把菜刀，一隻保溫箱就是全部家當。

  許唯一知道後很是驚訝：「你是代表餐廳出賽，餐廳有責任提供條件，協助你高效完成比賽。」

  「需要幫忙嗎？我可以！」許靈珊笑嘻嘻挽住秦椒，「這一定是你第一次參加比賽。其實大部分比賽都允許帶一名助手出場。有助手備料、切配，省事又省心，如果是賽程複雜的比賽，助手還能幫忙出謀劃策。」

  「你真是抓緊一切機會表揚自己。」許唯一笑著將妹妹頭上的廚師帽戴正，順手彈了下她額角，「這次我們一共來了五個人，靈珊的刀工還不錯，給你打下手應該不至於丟人。」

  秦椒婉拒了這番美意：「我就做一道回鍋肉，該準備的都準備好了。」

  「回鍋肉？」許唯一立刻流露出興趣，「用豬肉參加比賽可是個大膽的選擇，看來你已經找到了處理豬肉異味的秘訣，我很期待。」

  「算不上什麼秘訣，其實……」秦椒還未說完，就被許靈珊擺手制止。

  「你們兩位大廚的心也真大，這可是比賽！chilli，別向任何人透露你的計劃，賽場上什麼事都可能發生！」

  一邊說，她還一邊警惕地朝旁打量。其實別的選手要麼提前去布置場地，要麼就在自己房間休息，公共休息室里只有他們。

  稍後，許家兄妹也去了賽場，秦椒回到房間，伸展雙手朝床一倒，整個人終於鬆弛下來。

  酒店的暖氣開得高，烘得她從裡到外暖洋洋，昏沉的睡意一點點席捲全身。上半場的好成績就像是精彩預告，讓她終於卸下了過去一周的壓力，還做了一個短暫而開心的夢。

  秦椒是被手機鈴聲驚醒的。

  電話那頭居然是傅亞瑟。

  不愧是兢兢業業的受託人，診所一下班，就開始履行餐廳老闆的責任。秦椒輕嗤一聲，接起電話，不等對方說話就搶先開口：

  「放心，比賽特別順利。我是上半場第二高分，比h餐廳的選手和w酒店的選手都要高，是不是很出乎你的意料？」

  她還想說一說那唯一的獎勵分，說一說讓白大爺高呼完美的「魔法錢包土豆」，說一說那些對手的不服和啞然。

  沒人相信她能贏，但現在呢？

  她真想知道，在聽見她的分數時，傅亞瑟臉上會是什麼表情。

  「chilli，」傅亞瑟的聲音聽起來竟是難得的緊張，「你出發前確認過保溫箱嗎？」

  「老闆是在質疑我的專業操守？昨天晚上就準備好了，早上又檢查了一遍。」秦椒一邊說，一邊下意識朝牆角走去。

  保溫箱就放在矮桌上，同出發前一樣完美無缺。

  「你確定把製冷板放進去了？」

  「當然。我還特地換了新凍好的。」

  秦椒用的這款食品保溫箱比較廉價，是從前熊貓飯店送外賣時用的。冷藏需要在夾層里裝上冰凍過的製冷板。一共八塊製冷板，四塊為一組輪換著用。為了保證冷藏效果，她早上還特地取出舊的，換入新的。

  「現在箱子在你旁邊嗎？打開看看！」傅亞瑟聽起來很嚴肅，「聽著，我和傑森正在熊貓飯店，請了設計師來看廚房裝修。桌上有四塊製冷板。」

  「那應該是我換下來的。」秦椒歪著頭，把手機夾住，動手打開保溫箱，「早上我……」

  她聲音戛然而止。

  「剛才我檢查過，冰箱裡還有四塊，我不知道是不是……chilli？」

  「我……」秦椒說不出話。

  手垂搭在箱口，有氣無力的，就像從箱子裡耷拉出的那幾片青蒜苗。

  哦，現在已經是被捂得軟塌塌，開始發臭的黃蒜苗了。