自從早上被滿漢樓炒魷魚，秦椒這一整天就水米不曾沾牙。

  此時早已飢腸轆轆，恰好正餐上桌前贈送了幾樣點心，她也等不及細瞧，就先叉起一個春卷。

  沒錯，是叉。

  這家中餐館的餐桌居然只配套了刀叉，理由是「大部分客人的選擇」。傅亞瑟敦請服務生去取筷子，可惜服務生這一去就沒有然後了。

  叉子一用，秦椒心頭就是一涼。

  她吃過許多炸春卷，還是頭一回遇見第一下叉不進卷皮的這種。

  入口果然是災難級別。

  完全是顧及餐桌禮儀和中英兩國人民的友誼，她才拼著磕掉牙齒的風險，勉強把那一塊「油炸雞蛋厚麵皮裹胡蘿蔔、洋蔥、彩椒絲及少許牛肉泥」吃掉。

  一定要說這玩意兒同四川有什麼關係，大概就是……彩椒也是一種辣椒？

  碟子裡還有另外兩樣點心，一樣是看起來像燒賣的煎餃，另一樣可能是綠豆糕。

  秦椒捧著腮幫子，不敢妄動。

  隔著一杯清水，傅亞瑟朝她投來詢問的一瞥。

  「不合口味嗎？這裡的點心是每日從唐人街買來的。」

  「原來如此！」秦椒哇涼哇涼的心又有了熱氣，「我還是等著品嘗店裡大師傅的手藝吧。」

  半個小時後，大師傅的手藝總算來了。

  先上的是湯，這就很英國。看看周圍高鼻捲髮的食客，秦椒覺得這也情有可原。

  但是，她記得自己點的分明是酸辣湯？！

  傳統川菜酸辣湯，講究的是酸、辣、咸、鮮、香，開胃驅寒，解膩生津。在這樣陰冷的日子裡放學回家，奶奶一邊叫著「莫凍壞了我的乖孫」，一邊舀上滿滿一碗遞到嘴邊。喝一口，暖到心。

  其他的也就不苛求了，可為什麼就連「酸辣」這關鍵兩味也完全走樣？

  酸，是保寧醋的酸，酸得醇和柔和，品之回甘。就算英國人再怎麼喜歡蘋果花、蘋果酒，也不該用蘋果醋來取代。

  不誇張地說，服務生還沒把湯碗放下，秦椒就已經皺起了鼻子。

  辣，是胡椒的辣碰撞老薑的辣。這是川菜里少數不用辣椒的辣味，為的就是不至傷胃。眼前這碗湯里，卻漂浮著青紅黃三色辣椒絲，看得秦椒一陣胃痙攣。

  至於冬筍絲粗了，豆腐碎了，黃花菜老了，水豆粉多了……秦椒苦笑：「有沒有一種可能，燒湯的是個學徒？」

  「抱歉，我不清楚。」傅亞瑟喝下最後一口湯，優雅地將餐勺留在盤中。

  剛才一個猝不及防，服務生就熱情洋溢地幫他盛好了湯。或許是不願讓服務生難堪，他居然暫時擱置了健康原則。

  見他面不改色喝完，動作行雲流水，表情毫無變化，秦椒著實佩服。

  「你不覺得，這湯的味道有點……奇怪？」

  「會嗎？」傅亞瑟略一凝神，稍後道，「這個問題我無法回答，因為平時不吃中餐，沒有可以對比的參照物。」

  「過年也不吃團年飯？」秦椒忍不住問。

  「新年？哦，你是說中國春節。」傅亞瑟淡淡道，「沒有法定假期，也就沒有節日和節日大餐。祖母還在世的時候，陪她去唐人街看過幾回獅子表演。有時候也去亨利——就是我的叔祖父家，和其他親戚一起吃飯。不過這種機會總是很少，你應該知道，醫生總是沒有時間。」

  \"不是醫生沒時間，是你們『bbc』沒時間過年而已。」

  廚師也會看新聞的。秦椒知道春節在海外的影響力越來越大，去年查爾斯王子就跑來唐人街拜年，英國首相還會用中文說「春節快樂，恭喜發財！」

  「bbc？」

  「生在美國是American-born chinese，生在英國的，當然就是british-born 」秦椒忽然想起第一次見面時傅亞瑟所言，「哦，忘了，你是倫敦人，最高級。」

  傅亞瑟笑笑，不再說話。

  菜一道接一道地上，秦椒的食慾卻越來越少。

  宮保雞丁，她寧可稱之為咕佬雞的變種。

  她在盤子裡看見了辣椒——切得非常細碎的彩椒丁。也看見了花生米，帶皮油炸的，個別還炸黑了。

  經典的荔枝糊辣味消失了，剩下純粹的酸和純粹的甜。失敗！

  辣子雞胗，用秦椒老媽的話來說，這就是「只要有手，有辣子還有雞胗就不可能不會做」的一道家常小炒。

  看得出，熊貓飯店的廚師有辣子，也有雞胗，大概就是沒有手咯。

  辣子是秦椒已經很熟悉的各種彩椒切片，不過為了突出辣，又混合了不少辣椒醬翻炒。從這個微微泛著酸苦的氣味判斷，絕對是印度辣椒醬。

  雞胗熟了，太熟了，咬一口就會為它在油鍋里飽受折磨的漫長歲月而落淚。

  魚香茄子，平心而論，這道菜是可以吃的。

  畢竟在英國，一個茄子沒有被攪拌成泥再混合肉末，再抹到麵包或蘇打餅乾上冒充魚子醬，就足以含笑九泉。

  雖然沒有魚香味，但秦椒可以寬容地想：畢竟英國也沒有泡菜罈子泡海椒嘛。

  只要把它當成糖醋茄子，那就沒問題了。

  甚至還沒有齁甜到非英國人就難以下咽的程度，實在令她驚喜。

  秦椒甚至還提起精神，向傅亞瑟推薦：「茄子，素菜，膳食纖維。」

  傅亞瑟也很賞臉，先掰了一塊麵包當吸油紙，將茄子放在上面翻來覆去好幾次，這才慢條斯理地享用。

  吃完他表情不變，只是沒有再拿起過叉子。

  秦椒受到啟發，放棄糖醋茄子開始啃乾麵包，並十分後悔沒有點一杯清水。

  「很遺憾，看來這裡的食物不太合你胃口。」傅亞瑟遲疑地朝後廚方向張望一眼，「需要見見主廚嗎？有任何問題都可以同他交流。」

  「問題？」秦椒的怨氣實在克制不住，「這家店最大的問題，就是怎麼還不倒閉！」

  她指著桌上幾樣幾乎未動的菜餚，向傅亞瑟控訴：「這根本不是川菜，不，根本不能叫做中餐。哦，別介意，沒有怪你的意思。畢竟你就不吃中餐，當然不會知道這家餐館是在掛羊頭賣狗肉。」

  她憤憤地拿叉子一敲餐盤：「還取名熊貓飯店！哼，居然蹭我們國寶的熱度來騙客人，實在太可惡了！」

  「抱歉，不如換一家店。」傅亞瑟波瀾不驚的面上，忽而掠過一絲陰霾。

  他取出幾張英鎊壓在餐盤下，匆匆起身來。

  背後忽有聲朗朗：「別急著走，亞瑟。」

  一個身材高大的男人從屏風後面走出來：「這位小姐說得非常有趣，我正想請教一番。」