平州地處京城南面，三面環山，一面臨水，雖不如晉州那般鼎盛，卻也是富庶之鄉。
常平鎮是平州城外的一座小鎮，昔日這裡也算是八街九陌，商貿不絕，如今卻是極目蕭條，滿面塵埃。
清脆的馬蹄聲迴蕩在空蕩的街道上，陸淵和陸澄警惕地觀察著四周，街上寥落衰敗，別說人影了，連只活屍都看不到。
慎昭疑惑道：「這裡不像是沒有活屍侵襲的痕跡，可為何一隻活屍都沒有？」
雲驚墨面色警惕，「我總覺得這裡有古怪，大家小心點。」
溫虞湊了過來，眯著雙眸盯著斜對面的角落。
「那兒有人。」
兩名男子躲在巷口的雜物堆後面，正目不轉睛地盯著街上的那隊人馬。
他們的手裡攥著一根繩子，似乎是布下了什麼機關，就等著他們主動踏進去。
「這夥人看著挺有錢，幹完這一票，這幾日我們都不用愁了。」
「噓！別說話，他們過來了！」
前面的人壓低了身子，唯恐被人發現，肩膀卻被後面的人拍了拍。
「別動！沒看正忙著嘛！」
後面的人停了一下，又伸手拍了拍。
「你是聽不懂……」
他煩躁地扭頭，卻看見他的兄弟不知何時已經被溫虞劫持了，一把匕首就抵著他的脖子。
那男子頓時就嚇尿了，撒腿就要跑，在街口就被溫凌他們堵住了。
「誒誒誒！輕點輕點！」
兩人被丟了出來，捂著自己的胳膊叫喚個不停。
溫虞掏了掏耳朵，「行了，別叫了！就這點本事還出來搶劫呢？」
左邊的男子賠著笑道：「瞧姑娘說的，什麼搶劫？我們兄弟倆可都是良民啊！」
溫虞贊同地點頭，「那倒也對，我也沒見過像你們這麼窮酸的搶劫犯。」
兩人齊齊黑了臉。
雲驚墨和善地笑了笑，「你們不用怕，我們只是問個路而已。」
兩個小賊罷了，他們還沒放在眼裡，犯不著殺人滅口。
他們卻一臉不信。
溫虞轉著匕首，鋒利的刀尖指著左邊的男子。
「叫什麼名字？」
那男子咽了咽口水，十分乖覺。
「王狗剩。」
「噗！」
溫凌沒忍住，拍著大腿狂笑。
「哪個缺德的爹會給兒子取這種名字？」
雲驚墨表示理解，「民間有『賤名長命』之說。」
溫虞眼珠子一轉，忽然盯著溫凌。
「我怎麼記得你小時候也有個小名。」
溫凌的眼神瞬間殺氣凜凜，「我沒有！你記錯了！」
玉竹歪著腦袋想了想，恍然道：「我想起來了，小時候大公子身體不好，夫人信了奶娘的話，給大公子取名……唔唔唔！」
溫凌捂著她的嘴，咬牙切齒道：「想活命就閉嘴。」
警告完了玉竹，溫凌才轉過頭來，卻見一群人都意味深長地盯著他。
溫凌頓時氣得跳腳，「看我幹嘛？接著審啊！」
「咳咳！」
慎昭欲蓋彌彰地咳嗽兩聲，稍稍正色，問王狗剩：「你是常平鎮的人？」
王狗剩與同伴相視一眼，搖了搖頭，臉色似乎有些難看。
「我們是平州城的。」
這兩人就是平州城內的街溜子，末世之前便無所事事，如今也只能靠這些不入流的手段營生。
程見青一聽見平州就急了，「那你們怎麼會在這兒？平州城是不是失守了？平州知府呢？」
方才還慫里慫氣的王狗剩突然破口大罵：「那個狗官就不是個東西！他把平州城封了起來，不許外人進去，還要向城裡各家各戶徵收保護稅，我們交不起，就把我們趕出來了！」
「不可能！」
程見青拔高了聲音，滿臉怒色。
「我爹不可能這麼做的！」
「你爹？」王狗剩憤然道，「程榮那狗官是你爹？」
程見青氣得都要衝過去，「不許你侮辱我爹！」
溫虞攔住她，朝著王狗剩道：「繼續說。」
本來是被溫虞逼著，這會子火氣一上來，王狗剩把什麼都坦白了。
「我們被趕出來的時候，平州城已經亂成一團了，官府到處在徵稅抓人，凡是受傷的、生病的，也全都被丟出城外。我們兄弟倆無處可去，只能在常平鎮躲著。不過這兩日，倒是經常看見官兵，卻不是來抓人，而是抓那些怪物。」
雲驚墨恍然大悟，「怪不得這麼大一個鎮，幾乎都看不見活屍。」
慎昭眉頭微蹙，「他們抓活屍做什麼？」
王狗剩搖頭，「這我就不知道了。」
等王狗剩他們走了，程見青急著解釋。
「我爹不是這樣的人！你們相信我！他不可能做出這種事的！」
慎昭淡淡道：「程知府為人我也有所耳聞，雖然算不上好官，但在任數年，也未曾聽過欺壓百姓、魚肉鄉里之事。」
楚嘉禾出言譏諷，「那是從前！誰知道他現在是不是起了賊心。」
程見青扭頭惡狠狠地瞪著她，「閉嘴！」
楚嘉禾的脾氣也上來了，「賤民！你讓誰閉嘴？」
「別吵了。」慎昭沉著臉色，「我們去平州城看一看不就知道了。
程見青握緊了拳頭，紅著眼眶。
「我相信我爹，他絕對不可能這麼做的！」
然而等他們到平州城外，眼前與王狗剩所說相差無幾的景象，無疑是給了程見青一個重大的打擊。
高大的城門緊閉著，城牆上守著披甲執槍的士兵，有條不紊得於末世之前無異。
而城門之外，是一大片幕天席地的百姓，或耄耋老者，或稚弱兒童，或頹喪的男子，或哀戚的婦人。他們身邊放著包裹便是僅剩的家當，但也窮得讓人都沒有搶劫的欲望。
「老頭子！你醒醒！你別嚇我啊！」
一名老婦人突然疾聲哭喊，抱著那昏迷過去的老者不知所措，周圍的人見狀紛紛避之不及，更別提有人上前幫忙。
「救救他！哪個好心人救救他！我老婆子給你們跪下了！」
老婦人絕望悲戚的哭喊聲並不能引來眾人的同情，一個個別開臉，似是不忍，但又無能為力。
直到一名少女忽然出現，握住了老者的脈搏，道：「他這是餓昏了，給他餵點米粥就好了。」
老婦人看著溫虞，眼淚嘩地一下又滾了下來。
「米粥？哪有米粥？我們已經兩天沒吃飯了。」
|
