不知道是不是他的錯覺，方諾總覺得，巨鹿的幻影向自己投來的複雜的眼神。

  但幻影終究是幻影，它什麼都沒有說，而是在方諾的注視下，默默地踏入了水潭中。

  仿佛由冰雪砌成的鹿蹄一接觸水面，周圍的環境剎那間變得無比寂靜，瀑布的聲音消失了，微風拂過水麵的聲音也不再響起……一切就像是被凍結了一般。

  方諾佇立在水潭邊，目睹視野中的巨獸逐漸消融在水中，或者說，與潭水化為一體。

  薄薄的冰霜迅速爬上了靜止的水面，方諾在一切都趕不上之前及時回過神來，趁幻影尚未把整片潭水冰凍起來前，一陣助跑，跳進了水潭中央冰層還未抵達的地方。

  冰冷的潭水頓時湧入了他的鼻腔，同時，漂浮在水面上的冰粒與冰塊也表現出了不歡迎新加入者的一面，衝撞在他的軀體上，壓上他的後頸、阻礙他適應水中的環境。

  然而，就連他自己都未能意料到的是，惡劣的水下條件並沒有給他造成多少負擔，他很快就掌握了自己在水中的行動節奏，能夠靈活地避開越來越厚的冰層，將「下潛」和「上浮」的選擇權把握在自己手中。

  甚至，在一次失誤張開嘴後，他驚訝地發現，自己居然能在水中暢快無阻地呼吸。

  也不必擔心將潭水吞入腹中，他的周身好似籠罩著一層無形的屏障，而這一切都無需他主觀去掌控。

  是因為他體內靈力過剩嗎？

  倘若體內儲備的靈力遠超原本應有的容量，它們興許能反過來影響持有者，在持有者不曾注意到的時候，代其施展出能用來應對當前危機的奇蹟。

  方諾本身就通水性，這項新技巧對他而言只能算是錦上添花，而假使他無法長時間停留水中，他也能想到其他方法來逃出這一困境。

  而當他全身都接受了新的環境，放心讓自己潛入岸上看來明晰可見的水底時，忽地發覺，這潭底還真的別有洞天！

  漂浮在水面上的冰塊也違背常理地跟著他沉入了水底，於他身畔重組為冰晶巨鹿的模樣。

  對方抬起前蹄，做了個衝刺的準備動作，接著便一鼓作氣地沖向了暗藏玄妙的潭底。

  衝進了一座水下洞穴中。

  然後撞碎在了狹窄的洞口四周的岩壁上。

  「欸……欸？」雪白的小獸在幻影出發的位置上茫然地揮舞著四肢，不知自己是該學著對方的舉止向前沖，還是停留在水中為對方做一番哀悼。

  躊躇了少許時間後，他自恃身形足夠小，不怕重蹈巨鹿幻影的覆轍，於是，瞄準周邊懸浮著不少冰渣渣的洞口，深吸了一口氣，鼓足勇氣遊了過去。

  從上面俯視水潭，感覺其潭水清澈，以至於能夠將潭底的景象一覽無餘，然而，等到了水底岩洞跟前時，方諾才真正認識到岸上和水下完全就是兩個世界。

  洞穴深不見底，朝裡面張望時，他感覺到了一股莫名而且致命的吸引力，死死地拽住了他的身體，想要將他拉入洞中。

  洞內的水稱不上渾濁，卻給予潛水者不安之感。

  待他游入其中，在水底微弱的光線下釋放出靈力，企圖尋找離開當前場景的渠道時，才發現水底洞穴宛如一座錯綜複雜的天然迷宮，足以媲美同樣「享譽」此名號的黑暗森林。

  方諾不斷往下潛，他能感知到先前撞碎在洞口的指路幻影再度跟了上來，但礙於洞內環境的侷促與逼仄，它沒能游到方諾的前方、履行它引路的職責。

  岩洞內沒有除他之外的別的生物，但是岩洞的岩石中，卻不乏生物遺骸等組成部分。

  自洞頂垂下的鐘乳石，還有從方諾身下的洞壁表面上鑽出的石筍，給他的前進造成了一定的妨礙，但同時，它們不明緣由地散發出熒熒微光，對於處在洞穴探險中的方諾而言又是必不可少的助力。

  一股水流忽地從他恰好路過的一條岩縫中噴出，幸好環繞在他周身的靈力屏障仍在發揮作用，否則這個天然機關極有可能使他受傷。

  又往前遊了一會兒，洞穴稍稍寬敞起來，周圍的水流也不如先前那般湍急，水中的寒意也逐漸被溫暖的感覺取代。

  他游進了一處水下溫泉中。

  方諾感覺此行見識大漲，內心有關黃仙嶺秘境的偏見也減少、緩和了許多。

  他張開四肢，正面感受暖流自前方湧來、沖刷自己已有些麻木的軀體，被凍僵的關節漸漸活絡起來，因為寒冷而被迫眯起的眼睛，如今也能正常地睜開了。

  視野重新變得開闊，他能關注到的細節相較於前路也變得更多了。

  少許冰屑從他的身後趕超了上來，在水流中努力靠攏，勉強拼成一副指路箭頭的造型。

  方諾會心一笑，先用發散出去的靈力確認了目標方向的安全性，而後便循著秘境造物的「友情提示」，繼續朝前路游去。

  忽然間，他的視線對上了另一對眼睛！

  小獸趕忙剎住身子，循著那詭譎的感覺望去，發現不知何時，這處水下岩洞中多出了眾多生命。

  正在與他對望的，是一隻身上中了不少箭矢、還纏了帶鉤的線網的大海龜。

  方諾下意識地咽了口唾沫，剛想靠近對方仔細查看究竟，誰知下一秒，水下生物的身影便從他的視野里消失了。

  一條大魚悄無聲息地從他身後游過，衝著他張開了帶頜的巨嘴，察覺到危險的方諾猛然回頭，揮出爪子，卻沒能抓到任何東西。

  怪魚也不見了。

  「都是幻影？」方諾很快就在心中為這些怪現象總結出了答案。

  溫暖的水流中，不同顏色的水藻搖曳著它們的身軀，五彩繽紛的小魚在其中穿梭、游弋，但每當方諾游近了、企圖認真審視它們時，它們也都像前面那些生物一樣化作了泡影。

  毫無預兆的，猩紅且帶有臭味的液體匯入了他周身潔淨的水流中，方諾被那些骯髒的液體推動著往前，感覺背上的毛髮沾上了不少黏糊糊的不乾淨的事物，哪怕深處水環境中也無法洗淨、擺脫它們。

  緊隨赤紅液體的，是一具具難以言述的動物遺體，被從他頭頂上的不知哪個地方丟進了水中。

  當然，這一切都是幻影。

  他已經下潛了很長一段時間，期間也改變了好幾次前進的方向，就算從岸邊往潭水中投擲動物遺骸，它們也不可能抵達如此深邃的地方。

  離開這邊古怪現象頻發的水域，他再往前遊了一段時間，眼前忽地出現了一條宛如厚重地毯般的事物，自未知的遠方延伸至他的身前。

  方諾剛想靠近，他的腦內卻猛地一陣激靈，令他意識到面前的「地毯」絕非善物。

  是亡者的怨念，還是從動物遺骸中釋放出的毒氣的聚集體？又或是，二者皆有？

  他構築出用於驅散、中和及淨化毒氣和怨氣的各種藥草，也不管眼睛所見到的是不是幻象，將它們盡數灑向周邊的水域。

  「植物也是大自然的一部分，就算起不到用處，被採摘下的它們也會隨著時間的流逝回歸大地，不會造成環境污染。」

  方諾扭過身子，抓住自己的背部，認真捋下了上面的髒東西，然後揮手招來乾淨的水源，在水裡為自己做了一次清潔。

  「方才我看見的……不會和人類國度中的戰爭有關吧？」

  「你可以為我解答嗎？」他攬過漂浮在自己身畔的冰屑，讓它們在自己的肉墊上不停旋轉、躍動，「所有抵達這道關卡的秘境歷練者，都會看見方才那些景象嗎？」

  小小的冰粒在溫暖的水流和小獸體溫的影響下，逐漸融化成一隻迷你的小鹿，在方諾的爪上撒起歡來。

  而對於方諾本來就沒指望得到回覆的問題，它也沒有辜負方諾的期望，用沉默表明了「自己真的不會說話」。

  方諾載著數頭冰粒變作的小鹿，一路向前，穿過了被淨化得差不多了的毒氣地毯，再穿過岩洞中複雜的地形和交織在一起、很容易讓闖入者迷失方向的甬道，最終，他的視野變得史無前例地寬廣，就仿佛是他回到了岸邊。

  水中石林發散出的微光也被更為強烈的環境光取而代之，方諾瞳孔微縮，花了點時間適應變化極大的光源。

  隨後，他環顧四周，找准一個角度，徑直衝出了水面。

  嗚嗚的風聲自四周的岩縫中傳出，他現在仍在地底，卻已來到了一處無水的水下空間中，周圍的岩壁阻隔了水流，縫隙聯通外界，將新鮮的空氣灌注入這處空間中，即便是不通靈性的普通生靈和人類，也能輕鬆在此處活下去。

  前提是，他們得獲得食物或能量補給。

  冰晶小鹿們紛紛從方諾的毛髮尖上跳了下來，砸在地上，又變回了一地冰屑。

  緊接著，它們在方諾的無言注視下，重新聚合為了最初的巨鹿形象，張開嘴，露出親切的笑容，複雜的眼神也轉變為單一的讚揚之情。

  無需言語上的溝通，方諾便已明曉了它想表達的心意。

  「真是神奇。」小獸伸出前爪，冰晶巨鹿也十分配合地俯下身來，將腦袋連同粗壯的脖頸一併湊到方諾跟前，使其能撫摸到它的身軀。

  巨鹿的體表很光滑，這是應該的，畢竟它是由冰塊打造成的「幻影」。

  「你這已經不能算是幻影了吧？」方諾一時間沒忍住，不小心把內心的話語說了出來，「你是從什麼時候起，從原本無法被觸碰到的幻影，變成了冰雪的集合體？」

  問題剛一問出口，他就已經恍然：哦，是在它踏進潭水裡的那個時刻。

  秘境製造出的幻影借水中的靈力和元素，為自己構築出了一具真實的軀體。

  不過，方諾不理解它這麼做的原因和目的，是為了便於幫歷練者引路嗎？

  可假如它不具現化，它就不會在水下探險最開始撞碎在岩壁上。

  擁有實體的巨鹿親昵地蹭了蹭方諾小小的手掌，它的行為給方諾提供了新的思路。

  同時也是令小獸不敢相信的思路：

  「難不成，你是想……讓我觸碰到你？」

  「不。」小獸摸了摸冰晶巨鹿光滑的表皮，「是你想觸碰到我。」

  被他雙掌肉墊覆蓋住的地方，未經過純淨靈力鞏固過的冰塊再度開始融化。

  冰晶巨鹿張開嘴，像是在發出叫聲，然而，它的聲帶也是由冰雪構成的，是一件「偽物」，不可能讓它發出聲音。

  方諾抿了抿嘴，沉默了些許時間後，仿佛下定了某個決心般，深沉地嘆了口氣。

  他按住巨鹿腦袋的兩側，閉上眼，讓體內多餘出來的靈力按照腦海中新建成的虛幻道路，灌注入對方的體內。

  於是，冰晶巨鹿處在融化和再次凝凍狀態中的身軀，就在這單方面付出的過程中，逐漸變得結實、堅固、流光溢彩，且永不消融。