玫瑰花是可以吃的。

  魔女興致勃勃地向她的愛寵們宣布了這件事。

  由於獬豸草效期已過，兩隻報喪鳥不理解她的意思，看她表現出開心的模樣，他們倆也跟著高興起來。

  方諾則蹲在草地上，一臉黑線。

  他從地上撈起一片玫瑰花瓣，它是在靈力線搬運花盆過程中，無意間從母體上脫落的，還很新鮮。

  方諾面無表情地把它塞進了嘴裡。

  對他們妖獸而言，無論是哪種草，都是可食用的。

  它們之中都蘊含一定量的靈力，能加速服用者的修行，彌補他們體內排出大氣靈力中的雜質後的靈力差值。

  哪怕是帶毒的藥草，妖獸們也能通過靈力將其中的毒素提取出來，儲存在體內或另為他用。

  所以，許多祖上是動物類生靈的妖獸，堅信自己天生就比植物類妖獸強大，上限也要更高。

  但事實上，植物類妖獸和普通植物的區別，就和妖獸與生靈的差別一樣大。

  就像樹妖從不會把自己與樹木等同，而且，他們也會以植物為食，偶爾還會盯上路過的其他生靈、想換換口味。

  啃草對於方諾來說，算是一件順手而為到他都要懷疑自己是否患「異食癖」的事。

  在他的印象里，族親們平日裡雖然會接觸到各種藥草，比如用來製作療傷藥的「補血草」，或是汁液有毒、經常用在領地周圍的陷阱上的「海芋」……

  然而，沒有哪只黃仙像他那麼樂意「嘗百草」。

  在方諾看來，食用陌生的藥草，不過是認識它們的一種方式，這是在學習。

  「這樣啊，你真是一個怪咖呢……」

  還記得他第一次向同輩們介紹路邊的野草、炫耀自己的學識的時候，身邊的「玩伴」們都一副意外的表情，像是在訝異「食肉的黃仙家族裡居然會出現這麼個怪角色」。

  權當作是餐後的零食嘛，彼時的方諾是這樣想的。

  現在想來，覺醒出的能力可以憑空構築沒見過的藥草，好像也不是什麼值得奇怪的事。

  雖說那時的他一下就接受了，期間幾乎沒有適應的過程。

  「喔噢！」小黑的一聲啼鳴，把方諾從沉思中喚回了現實。

  他努力咽下已被嚼爛的花瓣渣渣，抬起頭，看見了不知何時手上多出了一本書的魔女。

  書名是《異時空·彼方紀元》，一看就知道是某個人類留給她的，大概是委託的報酬吧。

  此時的魔女，正雙手同時施力，緊緊攥住那本書的邊沿。

  可憐的書頁都被她的手掌揉皺了，她卻對此毫不知情。

  像是翻書時看到了某段文字，因而深受打擊啊……目睹這一幕的方諾默默分析著，思緒難免又飄到了其他的事上。

  能讓這個人類如此失態的，莫非是她前幾天一直在調查的事情？

  可惜當時諾卡沒來得及說清楚，就被魔女操控了心神……方諾暗自嘆了口氣，心中有些懊惱某位已上路的人類怎麼不再莽一點。

  當時，那個人類就不應該拐著彎試探魔女，意識到她的身份後，就應該直接說出來、與她當面對質呀！

  這樣一來，就算被惱羞成怒的魔女當場幹掉了，好歹也能為旁聽中的自己提供幫助，不算白白浪費生命。

  「喔噢！」

  停在魔女肩膀上的小黑又叫了一聲，接著，他低下頭，望向思想又在開小差的方諾：

  「魔女大人怎麼了？她好像受到了很大刺激。」

  方諾直起身子，攤開手臂，表示自己只能讀語言，讀不了心。

  意識到地面的小獸靠不住，兩隻報喪鳥們像是商量好的一樣，同時發出了幾聲無意義的尖嘯，直到讓魔女把注意力從書頁上移開才停下。

  「對不起……啊。」魔女忽然脫力，腿一軟，抱著那本書滑坐在草坪上。

  為什麼要道歉？

  先前被報喪鳥們吵到而蜷縮成一團的小獸重新舒展開身體，面露困惑地看向剛剛還興奮不已的魔女。

  「我才發現……」銀髮的魔女捂住臉，收膝坐在地上，「玫瑰，居然也是分可食用和不可食用的！」

  拜託！只有人類會在意這個吧！

  「瑟提亞女士種的好像是觀賞性玫瑰呢……」她托腮低吟道，「說實在的，它們真的符合我的需求嗎？」

  你都沒確認過，還問人家要那麼多？方諾在一旁聽著，一陣汗顏，他清晰記得前不久魔女還在自言自語中提到過，說：

  它們（玫瑰花）的價格很昂貴。

  那還真是個善良的人類啊……被稱為「寡婦瑟提亞」的傢伙，方諾心想，居然會因為這個自封「村莊守護者」的人類的一己之言，提供了那麼多盆即將開放的玫瑰花。

  說到底，這些是魔女購買的，還是別人送給她的？

  如果是送的，就應該好好體諒別人的心情，別想著「反正這麼多，吃幾朵也無所謂」啊！

  這個魔女！

  他不認為魔女在這個村莊內生活，需要用到她攢下的那堆「金葉子」。

  村裡的人類雖然恐懼她、排擠她，但也有求於她、依賴她。

  她在這個村子裡，應該能做到「有求必應」吧，否則，也配不上她給自己塑造的人設——「魔女」、「村莊的守護者」之類的，不都是持有一定威望的角色嗎？

  「我還想試試用玫瑰花瓣泡茶呢。」他聽魔女「絕望」地說道。

  「喔噢！喔噢！」

  視野中，那兩隻雜毛鳥在人類身畔七上八下地亂飛，像是在回應她鬱鬱寡歡的心情。

  方諾在心中「呵」了一聲，無言將目光投向魔女的小屋。

  他的視線仿佛能越過屋檐、投向種在後花園中的那棵白橡木。

  「一整棵橡樹，還有帶露水的玫瑰……條件在一個個湊齊啊。」

  「真想快點讓她解開花皇的詛咒。」方諾望向魔女，注視著她在報喪鳥們的「鼓勵」下站起，走進由一眾花盆組成的玫瑰花海間，「如此一來……」

  「她就能聽懂我的話語……」

  「我就能奪走她的靈力了！」雪白的小獸摸了摸下巴，腦海內已浮現出自己吞噬魔女的力量、一舉晉升為仙獸的情景。

  過去討封失敗、嗓子沙啞發不出人類的語言、森林綠石被魔女無意間帶走導致失去了一次守護機會的「黑歷史」，也會被他最終的成功化解，永遠成為「過去式」。

  「嗯……遐想是有極限的。」

  在這短暫的數秒內，方諾便無奈地認識到，他越是想像美妙的未來，就越會為自己這幾天內的經歷感到悲痛。

  「這種孽緣，還是早點拋掉比較好。」他認清了現實。

  時間（下一個紅星日）一到，他就乘坐馬車返回黃仙嶺，再也不踏進這片土地！

  才暗地裡下定決心，雙眼還沒跟上魔女與報喪鳥們的下一步行動，忽然間，方諾聽到身後傳來一陣褊急的腳步聲。

  他迅速轉身，讓來者映入自己的眼帘。

  一個人類的小孩子？

  一道矮小的人類氣喘吁吁地奔進他的視野里，像是從階梯最下方一口氣爬了上來，在巨石平台上站定後，好半天都在忙著喘氣。

  是山之村的村民嗎？自己之前去參觀的時候，好像沒碰上他。

  這時候，兩隻報喪鳥也飛離了魔女身畔，降落在他的旁邊。

  「我認識他。」小黑莫名擺出一副自豪的姿態。

  「那就說啊。」方諾用眼神催促他別賣關子。

  「那孩子住在這座人類領地的邊界。」鳥女王說出了她所掌握的信息，「不是離這兒最近的那片果林旁的那棟屋子，是靠近盡頭石壁那邊。」

  也就是靠近進入黑暗森林的那條路的地方，方諾心中有數，輕輕頷首，示意報喪鳥們繼續說下去。

  「他的母親是一個寡婦，和他住在一起。」芋頭介紹道，「我是看著他出生的，但從來就沒見過他的父親。」

  「哦，對，你沒那麼老。」方諾仗著報喪鳥聽不懂自己的話，若有所思道，「見證十一年前那場獸潮的是你的親代。」

  「不過，看那個人類的相貌……」他無視了鳥女王有所覺察而面露凶光的神情，「他年紀不大，算是人類的幼崽？」

  在見到諾卡時，他很清楚地認識到對方是人類中的「年輕人」；面對艾瑞絲夫人和村里那些喜歡嚼舌的村民時，他也一眼就看出了他們的「衰老」。

  但是，方諾對人類的了解其實並不詳細，他未曾見過人類的「嬰兒」。

  「對了，剛出生的嬰兒，應該算是『從未產生過邪惡思想』、『心靈純潔無瑕』的存在吧？也就是說……」

  剛誕生的生靈，擁有翠綠色的靈魂，但隨著第一縷意識的產生，他們的靈魂便會劣變，失去原本純淨的色彩。

  「他是少年啦……」相處的短短几天內，芋頭和小黑已經進化到只看方諾的表情，就能判斷出他在想什麼失禮或無關現狀的事情。

  他們也是憑藉這種「猜內心」的能力，在理解不了魔女給他們起的名字的情形下、強行賴在她身邊如此之久的……臉皮厚，又很「通性」，誰能不愛呢？

  人類就是這樣——雖然這件事和「人類」本身沒太大關係，但方諾在心中依舊如此總結道。

  「那個少年……」不再思索各種冒犯身邊人和妖獸的事情，方諾將注意力放回來者身上。

  他眼中的陌生少年，長著一頭凌亂的、深藍色的頭髮，額前的劉海有些過長了，遮蓋住了眼睛，令他無從觀察到它們的顏色。

  他不難受嗎……方諾不禁替那個人類憂慮起來，那樣缺乏打理的頭髮，很擋視野的吧？

  就算是他們黃仙，也會隔一段時間換一次毛啊。

  人類不會嗎？

  他突然發覺，人類的毛髮和自己想像中的有點不一樣。

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