方諾不清楚自己究竟在地下度過了多長時間。
在這期間，他一會兒拖著長長的手臂，踢開附近木箱的蓋子，查看裡面那些歲數比部分黃仙長老還大的靈魂結晶；一會兒，倚靠在紅磚牆上閉目養神，努力消化那些奪走老太太生命後湧入自己腦海的信息。
通過瀏覽那些原本不屬於他的記憶，方諾發現這間「盡頭房間」周圍其實還建有暗道。
過去的十年間，經常有山之村外的冒險者機緣巧合下闖入這座地下工程。
而他們要麼送命、死在了這裡，要麼「見好就收」，沒太過深入便倉惶離去。
後來，魔女來了，供外界人類通行的暗道在一夜之間被封住，隱藏在地下工程各處的「寶藏」也都被收集到了盡頭的房間內。
然而，人類的冒險者們雖然進不來了，可獸族卻依然有辦法找出暗道的方位，並派出眷屬前去探路。
但他們的如意算盤最終還是落空了。
那條暗道無法幫助他們進入地下工程，以至於以那迦為首的獸族只能通過山之村裡的人類內應，搜尋此地的「正門」，不再試圖另闢蹊徑。
不過，經過研究，方諾懷疑：暗道雖然沒法讓人類或獸族進來，卻可以幫助他們離開。
那條蛇估計就是竄入了所謂的「暗道」，才得以順利從他眼皮底下逃走。
「我所感知到的施展奇蹟的氣息……」他摸了摸變得十分陌生的鼻子，「恐怕不是某種逃生特化的術法，而是，獸族吸收靈魂結晶內靈力後殘留下的氣息。」
他猜測那迦此行，是為了從群獸遺藏中尋找某樣特定的寶物，所以，對方才會對紅磚房內剩下來的寶藏視若無睹。
在11年前那場獸潮中失去生命的獸族千千萬，沒準其中就有那迦的親屬。
又沒準，那位去世的蛇族妖獸，恰好身負「幫助蛇族蛻皮成仙的寶物」。
「他一點也不在意其他的寶藏。」方諾從木箱中挑出一枚還算完好的靈魂結晶，「雖然其中有好些都破損了、儲存在其中的靈力全都釋放了出去，與周圍的怨氣混雜在了一起。」
「但也不乏一些完好無損的結晶，若是像熊羆那樣服用它們，體內的靈力容量想必會上升一大截吧。」
方諾挑揀出了幾枚白色的靈魂結晶，將它們並排擱在他眼前的地板上。
在第一次得知「靈魂結晶」這一概念時，報喪鳥們告誡過他，切勿貿然吞噬這些本屬於其他妖獸的靈力凝聚物。
它們承載了那些逝者的意志、思念，亦或是憎意與怨念。
不做任何防護地將它們容納於體內，很容易讓自己遭到侵蝕，極大程度地減緩晉升的速度。
「嘖。」
方諾將地上的結晶攏到一塊兒，費力站起身，好不容易維持住這具身軀的平衡，而後，用力拔下旁邊牆上的半塊磚塊，往地面一砸。
純白的靈魂結晶當即碎裂開來。
白色的靈力從中逸散出來，融入了周邊的大氣之中。
它們在天使傘的淨化下，沒有立即受到空氣中怨念的影響、劣化為黑色或者紅色的靈力，而是逐漸淡化，最終變為最基礎的無色的靈力。
「提純……」方諾如是稱呼這一現象。
通過這道「工序」，靈力中的亡者意志雖然仍舊存在，卻不再會隨著妖獸吞納大氣靈力而進入他們體內。
不過，天使傘能做到的，僅僅是「簡易提純」，經過它過濾後的靈力即便不帶有逝者的意念，想要吸收它們卻需花上更多時間。
比汲取普通的大氣靈力費勁多了，方諾心想。
但這些來自靈魂結晶的靈力，過去一直存在於妖獸們體內，隨時被他們提取使用，在他們身體中不斷運轉、循環……它們遠比大氣中蘊含的普通靈力純淨得多。
儘管吸收的時間變長了，可省去了篩選、排出雜質的步驟，總體的時間可是實實在在地縮短了。
族裡就有長輩掌握了最先進的提純技巧，光是憑藉這樣的本領，他無需增進自己的實力，也能在家族的庇佑下過活了。
由他製造出的純淨靈力，是專門提供給孕婦和剛出生的幼兒使用的，前者是沒有力氣在體內提純所需的靈力，後者則是太小，吸收雜質過多的靈力容易早夭。
對於妖獸而言，汲取大氣靈力不需要「學」，是生來就直接領悟了的「本能」。
但「怎樣汲取才更有效率」、「如何使容納於體內的靈力應用最大化」、「怎麼減少提純過後析出的雜質」等技巧，卻需要長輩們的傳授和後天學習。
方諾抬起乾癟的手臂，憑感覺伸向半空中一處靈力密集的地方，很快，無形的靈力依附在了那條手臂上，令它稍稍鼓脹起來，變得有些符合他的審美了。
妖獸太瘦可不好，看起來就活不長，很容易被大自然淘汰掉，他想。
但沒一會兒，它又癟了下去，看上去就像漏氣了一樣。
方諾無奈地嘆了口氣，隨手抄起地面上一塊能映出自己影像的破損結晶，認真比對起現在的自己與不知多久以前的那頭「醜八怪」的區別來。
嗯，毛髮變得有光澤起來了。
臉……還是像鬼臉一樣，皮膚皺巴巴的，五官也像沒展開似的。
他知道自己在哪裡看過這張臉——自己此次變形的根據，不就是那位人類老太太嗎？
他殺了艾瑞絲夫人，因此得到了變形成她的能力。
他可不想得到這種能力！
是那顆森林綠石動的手，又不是自己……不明原因的，方諾心中忽然有些委屈。
想到自己珍愛的石頭，他就更難過了。
之前猜測的「三次機會」，如今只剩下一次了，有沒有辦法能使一顆喪失能量的寶物恢復如初呢？
這個世界上，珍奇的事物那麼多，他相信一定存在這麼一個方法，能讓完全失去效果的寶物被重新應用起來。
他曾試過用自己的能力來「構築」問題的答案……很遺憾，「萬能」的惡意值似乎無法運用在這一方面。
不過，拜這趟地下工程冒險所賜，他的「積蓄」一下子豐裕起來，想來以後很長一段時間，都沒必要省著用了——雖然他從來沒有考慮過節省它們。
待回去之後，就把橡樹種起來、讓它成熟，讓魔女欠自己恩情！
轉了一下「鏡子」，方諾注意到在老太太這張醜臉的兩側，生出了像是荊棘一般、類似於某種妖獸特徵的「怪東西」。
黃仙可不會長這種玩意，他有些納悶。
果然是自己變形能力不佳，才導致連老太太都變不好嗎？
黑色的「荊棘」，有點像經常在黃仙嶺附近溜達的「精靈鹿」的角，只不過它們是長在鹿的腦袋上的，而這些怪東西卻是從他腦袋側面生出來……
掰了掰它們，掰不動，但也沒什麼痛覺。
純粹是一種畸變吧，他目光下移，看見了自己那雙扭曲變形的、覆蓋有一層角質鱗片的、且長有長長的尖指甲的腳。
又瞥了一眼身後又長又短的九條尾巴，它們與自己頭上頂的亂毛同色。
「唉……」方諾的心情更加鬱悶了。
尾巴的情況有所好轉，能看見其中一條尾尖變黑了，其他的也都在縮短、消失……至於身上別的部位，起碼，看久了也就看習慣了。
「咳、咳，嗯，咳咳！」
吸收了一會兒經過簡易提純的靈力，又盤腿靠在牆邊閉目修行了好半天時間，方諾再次站起身來，清了清嗓子，打算練習一下發音。
他藉助自己的能力，構築出了能用來潤喉的藥草，稍稍舒解了喉頭的不適感。
百無聊賴地在地上畫出曾在人類的書籍上看過的字符，按照記憶，讀出它所對應的字音。
當然，在沒有旁人糾正的情形下，他也不知道自己念的是對是錯。
「我、的、名字、是——」
他回想著在家族中學到的內容，打算對著空氣做一番自我介紹的練習。
「是……」
是什麼呢？
方諾突然意識到，自己不清楚「方諾」這個名字在人類語言中對應的發音。
他只知道如何用黃仙的語言闡述它。
而且，因為他從未告訴過族親這個出現在他自我認知中的名字，他甚至連它對應的人類文字字形都不清楚。
唯有腦內存在模糊的輪廓，可能是人類所使用的文字，有可能是其他擁有「文字」這一概念的種族的。
何況，人類現用的文字也不止他常見到的那一種，山之村外，還有許多人類的國度，它們的文化有的還大相逕庭。
思來想去，在這件事上愈發苦惱的方諾，用尖指甲在地上刻下了自己腦內的字形輪廓。
「真麻煩呀……」他哀嘆著，向後仰倒下去。
後背觸及地面的那一瞬間，他猛地認識到，自己身上的毛髮重新長出來了。
太好了，他想，自己總算不是那副像得了皮膚病般的模樣了。
乾瘦的手臂上，也漸漸生出了白色的絨毛。
他的心情由此稍微燦爛起來，而就在這時，一陣急促的腳步聲，由遠及近，迅速向他的所在處趕來。
聽上去還有些熟悉。
諾卡？還未解除變形的小獸立即衝到門邊，用力拉緊了石門，猶豫了一瞬，他伸手拉過離自己最近的那隻木箱，將它抵在了門前。
接著，他直接坐在了木箱上，背靠著門，默默聆聽來自身後的動靜。
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