泥頭車轟轟行駛。

  沒了鏢局先進的定位系統，任逸只能邊開車邊翻老余帶來的破舊地圖。

  「雲錦山位於中部聯盟的南端，幾乎相當於一座界標，翻過山之後，就徹底進入混亂的地帶……」任逸分析道。

  東部聯盟狹長，任逸幾乎走了個對角線，在中部聯盟邊緣遇到老余等人。很快就要完全進入混亂地帶了。當初也沒想到隊伍會發展到這麼龐大，並且全都是沒有荒野生存經驗的普通平民。消炎藥、槍械、彈藥、行軍糧等東西要備齊，不然臨時去買很容易被欺生，甚至被地頭蛇盯上，節外生枝。

  任逸計劃著，車窗外綿延的大山飛快向後退去，坡度逐漸平緩的地方依稀出現了一片黑壓壓的房屋輪廓。

  任逸又看了一眼地圖，前面就是西南之行的開始——紅河。因為西南土地呈紅土，山勢陡峭，水流匯入河谷呈現紅色而得名。

  前方的山谷大約是下遊河道交匯處，也是進入西南的必經之地，形成了第一個頗具規模的市鎮。

  任逸逐漸放緩車速，打著轉向駛離了主幹道：「前面路就不好走了。待會大家都下來買點必需品，今晚在這住一晚。」

  「可以睡旅館了？」李春生沖後車斗探出身子歡呼，「我的腰啊，終於可以歇歇了！」

  老余聽見也朦朦朧朧醒過來，在自己的一堆破爛里扯出一條布口袋，對余嫂道，「給俺點錢？兩個娃餓一路了，俺去給買點好的。」

  「省著點用啊。」余嫂掀起大棉襖，從破布纏的一層層腰帶底下摸出切割成碎塊的金子。

  車子又嗚嗚跑了四十多分鐘，雖然寒風依舊打在露天車斗中每個人的臉上，但他們還是難以抑制地高興。

  前方巨大鋼鐵拱門逐漸清晰起來，是用舊世界一座廢棄的收費站改建的，紅色的發光燈管圍成了「紅河榷場」四字。關卡前不少大車正在排隊，從車牌號看，全都來自中部、東部各堡壘城。

  「果然是個交通要道啊。」任逸感慨道，跟著一輛大貨進入卡口。

  「前面降臨者的氣息很濃。」

  女神的身影突然與眼前畫面重疊一秒。

  嗯？任逸立刻想起了那麼多來自天南海北的車牌，西南某種程度上處於隔絕外界的自治狀態，就算供貨也用不了這麼多車。混亂意味著危險，多少人避之不及，怎麼會齊聚在這裡呢，這本就不正常。

  「這麼多人，都是來朝拜『腫脹聖女』的？」任逸震驚。

  駛入關口，怪異的感覺立刻撲面而來。

  明明還是高速路的範圍，大車轟轟飛馳，路邊就有無數流浪漢躺在這裡了。他們個個滿臉髒污、衣物被褥臭氣熏天，卻怡然自得地躺著曬太陽，絲毫感覺不到一噸重的大車碾壓地面的震動。

  還有很多人缺胳膊斷腿，仍然四仰八叉地躺在路上，地面上時而出現一團血肉模糊的可疑污漬，蒼蠅哄哄飛舞。

  任逸一陣反胃。

  但這只是個開始，柏油路拐過一個彎，任逸徹底震驚了！

  前面出現了更多的流浪漢！橫七豎八幾乎將整條馬路占滿，黑壓壓一大片！很多貨車開不進去了，亂七八糟地橫在路中間！

  原來剛才那只是隊伍的末尾……

  「救命啊……」

  車子開不進去，任逸只能下車，捏著鼻子帶領眾人跨過龐大的流浪隊伍，徒步走進榷場。

  「跟緊點，走丟了不管啊。」任逸硬著頭皮在擠到沒有縫隙的流浪大軍中穿梭。

  「終於出來了！」任逸推開最後兩個人，一步跨進石墩子、鐵鎖鏈圈起的集市主街，大鬆了一口氣。

  剛抬起頭，他再度被眼前黑壓壓的畫面震驚——

  原來集市才是隊伍的最開頭！

  幾乎沒有落腳的地方，攤位之間、遮陽棚底下、牆角、下水井蓋上……到處都是病懨懨的流浪漢！他們一個個又髒又臭，橫七豎八堆成垛地躺著，就像抽了大煙一樣消瘦嚇人！

  「嘿嘿，嘿嘿……」

  他們不停地翻著身，在地上蠕動，滿臉陷入夢境的迷亂瘋狂。

  在這些人堆中間，散落著無數小商小販。無一例外都是女人，她們個個乾瘦黝黑，佝僂著背，臉上疲憊不堪。她們有的背著孩子；有的攤位後停著小推車，上面坐著癱瘓的老人；有的一邊賣貨一邊抽空給倒在地上的男人餵水餵飯。

  「這些集市上都是陷入幻境的男人……和他們的老婆？」

  「大姐，你這豆子怎麼賣？」任逸不想顯得太特殊，隨口問離他最近的一個攤主。

  「哦，」她麻木地看了一眼，伸手指了指兩個巨大的塑料口袋，「黃豆30一斤，花生35。只收金銀。沒有現錢去路頭換，切割要手續費。」

  「大哥怎麼了？病了？」任逸往後面鋪在地上的編織袋看了一眼。一個乾瘦的男人躺著哼哼，滿臉陶醉。

  女人面無表情地遞給任逸一個塑膠袋，「哦，他朝拜呢。買啥自己拿袋裝。」

  「哎！搶東西啦！」

  任逸正愣神，背後忽然傳來一聲熟悉的大喊。

  這聲音……是老余？

  任逸循聲望去，只見對面那片小攤上，一個渾身髒兮兮的小孩飛快地在滿地肢體和攤位間跳躍穿梭，哪人多往哪鑽，幾個回合就把大喊大叫的老余甩下。

  小孩見安全了，從破破爛爛的衣服里掏出一個酥餅，狼吞虎咽往嘴裡塞。

  旁邊兩個膀大腰圓的巡邏兵站在這條主道的盡頭，熟視無睹。

  「這，他們不管嗎？」任逸驚訝。

  女攤主見怪不怪道：「搶東西是凡人之間的事情。他們是聖女的親衛隊，管不著。只要不影響別人朝拜，幹什麼都是他的自由。」

  啊？任逸聽得目瞪口呆，這麼魔幻？

  「小兄弟。」

  忽然，任逸感覺背後有人拽了拽他的衣袖，低頭一看，是一個乾瘦如同風乾杏核的老太太。

  「小兄弟，出門在外，得背不少行李吧？要是有個人幫你幹活，一路上能省不少勁兒。」老太太一笑，露出一口光禿禿的牙床。

  任逸有種不好的預感，「你什麼意思。」

  「買不買丫鬟啊？」

  啊？任逸更加驚訝，這年頭還有賣丫鬟的？

  「這是我家孫女，聽話得很，能吃苦。今年十三歲了，全村就屬她幹活最麻利。」

  老太太招了招手，街角走過來一個很瘦很髒的小女孩，跟剛才搶花生的小孩比起來沒好到哪裡去。

  賣孩子？還是親孫女？十三歲？餓成這樣，幹活還麻利？

  處處都是槽點，任逸竟一時不知從吐說起。

  「她歲數是小了點，但長得還不錯的，」老太太用衣袖抹了抹小女孩的臉，「過幾年娶她當小老婆也行。便宜，餵兩年棒子麵就長大了。你要是買個年紀相當的，可就不止這個價了。」

  任逸還沒來得及轉身，路上一個推著板車的女人就停了下來，抓起掛在車把上的毛巾擦了把汗，狐疑道：「她真能幹活？」

  「那可不！」老太太道，「我仨兒子都成了聖女的信徒，我眼又不好使，家裡的活都是她干！」

  拉車女人道：「我家也是，我男人和兒子都成了聖女的信徒，家裡只剩我幹活，每天拉著車來賣點東西要走好幾里地。正缺個幫手。她要是能幹，我就把她帶回去了。」

  老太太立刻眉開眼笑，用手神秘地比劃了一下：「一口價。」

  「沒帶那麼些錢。」拉車女人搖頭，「你先等我把這車米買了。」

  「那就讓人挑走啦！」老太太熱乎地拉著她胳膊道，「我看你誠心想要，我也誠心想做你這筆生意。要不你把米給我，人帶走。我家正好沒米下鍋了。」

  「就這麼說定了！」女人把車子往地下一撂，漲紅著臉開始一袋一袋往下卸。小姑娘很聽話地走到了她的身後，幫著卸米。

  老太太笑得滿臉皺紋都扭動起來，「那這米就歸我了啊。」

  「她要確實是把幹活的好手，我介紹村里人都來找你買。」

  女人拉著空車，女孩在後邊跟著，兩人轉身沿著來路走出集市口。

  任逸看得呆住了。

  「小兄弟，真不好意思，立刻就賣給人家了。做生意就是這樣，先到先得啊。」老太太費力地拖著米袋子在地上一步步挪，「我家裡還有幾個姑娘，要不你來我家看看？我賣出去不少了，左鄰右舍都托我幫著賣。」

  「要買就買我吧！」

  突然，斜刺里撲出一個一個兩頰深深凹陷下去的女人，跪倒在任逸腳邊，雙手都是凍瘡，抱著任逸的腿又哭又喊。

  「我今年三十六，我比小姑娘能幹活！我吃得還少！」

  「哎你怎麼搶人生意啊！」

  老太太立刻丟下衝上來，身手矯健地撕扯她的頭髮。

  「我老公自從信了聖女之後，天天朝拜，家裡只剩我一人種地，都揭不開鍋了！我的孩子昨天被卡車撞傷了，現在還昏迷不醒！您大恩大德，要買買我吧！只要給我手術錢就行……」

  那女人不顧落在身上的拳頭，跪在地上不住地磕頭，涕淚長流。

  任逸聽得渾身起雞皮疙瘩。

  「幹什麼呢！」

  遠處又一聲大喝，啪！一道長鞭落下，傳來皮開肉綻的聲音。

  一個小女孩的聲音嗚咽著，「對不起……」

  巡邏兵大吼：「以後不要靠牆站！耽誤了別人朝拜有你好看的！」

  原來，牆角還站了好幾個女孩，被另一個老太太牽著在叫賣。

  其中一個女孩餓得站不穩，晃晃悠悠退了好幾步，踩在一個無知無覺的男人的手臂上。

  那男人陷入幻覺的程度較淺，迷迷糊糊醒了過來，不滿地發出一聲咒罵。

  「販賣人口不管？卻不讓人打擾他們做白日夢？」

  任逸看著市場上每一個人的臉，都透露著一種壓抑的怪異。擺攤的女人們幾乎被疲憊壓垮，地上的男人們消瘦迷幻，衛兵麻木瘋狂。

  疲憊壓垮，地上的男人們消瘦迷幻，衛兵麻木瘋狂。

  「別吵了，天黑了！」

  「到時候了！該去見聖女了！」

  「對對……」

  滿大街的人不約而同地呆立住了。

  地上躺著的每一個人都像丟了魂一樣，滿臉陶醉，貪婪地蠕動著。

  餓得時不時哀嚎幾聲的流浪漢們也不再出聲了，滿臉迷幻神色，似乎已經酒足飯飽，沉浸在極樂世界中；剛從各地入城的大車司機們也停了步伐，滿足地仰著臉享受，好像世上的一切事都變得無足輕重了。

  所有人都停下手裡的動作開始扭動，如同被從地獄中解救出來一般狂喜。

  任逸站在其中不寒而慄，全城男人居然都成了傀儡！無一人例外，只是程度不同！並且，他們還在吸引外人不斷加入！

  整個榷場歡聲鼎沸，如痴如狂。