清顏回到宮中，秀蓮一臉驚訝：「娘娘，怎麼淋濕了啊，這大冷天的……」

  小鄧子卻對著她連連搖頭，示意別說了。

  清顏由小鄧子攙扶進來，春杏急忙過來給她換衣服。仟千仦哾

  等忙活好了，秀蓮又端來了一碗薑湯，「娘娘，快喝了，驅寒。」

  霍清顏伸手接過，暖著手，慢慢地喝了一口，感覺整個人精神振作了起來。

  她抬高聲音喊道：「小鄧子——」

  小鄧子跪地：「奴才在！」

  「傳哀家懿旨——」清顏停頓了下，如今幫表哥掩蓋痕跡，既然傅懷安不願意罷手。

  自己難道要一杯鴆酒賜死他？

  還是讓御林軍把表哥藏起來吧，到郊外的莊子上，保護起來。

  清顏正皺眉思考，轉頭卻看到牆上掛著的花環。

  那是東秀送給她的。

  東秀曾經的話，也響徹在她耳邊：「編得最好的是前村的靈丫，我倆臉上的痣都一模一樣，不知道的還以為我倆是孿生姐妹，只不過前陣子跟她爹進城去賣菜，不知為何失蹤了……」

  原來那麼早的時候，自己就應該反應過來的。

  清顏捏了捏鼻樑，頭疼得仿佛要炸掉。

  她忍不住再次看向花環，那也是東秀的一條命。

  花環回來一直裝點著房間，變成了乾花束，粉色和藍色仍舊是房間最亮眼的風景。

  若不認識東秀，她做這一切毫無負擔，可活生生的一個人，死在了表哥的手中。

  她本要脫口而出的賜死傅懷安的話，一時間居然沒辦法脫口而出。

  就在此時，外頭突然出現腳步聲，就見門外跌跌撞撞，連滾帶爬地跑進來了一個人：「娘娘，娘娘不好了……」

  霍清顏心頭一跳，忍不住呵斥道：「別大驚小怪的，有事說事！」

  來人跪地痛哭道：「歸德郎將他……歸德郎將他歿了！」

  清顏起初還沒反應過來：「歸德郎將歿了，關哀家什麼事……」

  她再次喝薑茶，後知後覺撒了手，薑茶落地。

  她猶如在夢中，輕聲道：「表哥的職位，是什麼來著？」

  整個室內響起的都是隱忍的啜泣聲，清顏腦海里都是自己表哥寵溺的樣子，不正經的樣子。

  給自己銀票的樣子。

  他曾經無數次地站在她的身前，替她擋風擋雨，也是因為幫她，才會落下了心病。

  即使是自己當了太后，本該庇佑著他。

  卻仍舊沒護住。

  「昨日還好好的……」清顏喃喃自語道：「明明昨日還好好的。」

  他們甚至都沒有話別。

  她還有好多話想要問他，還有許多的歉意沒說。

  霍清顏忍不住攥緊了衣擺，問道：「如何歿的？」

  底下的人沉默不語，猶猶豫豫。

  清顏忍不住大聲呵斥：「說！」

  「啟、啟稟太后……具體，具體奴才也不知道，但是昨日陛下派人賜了酒……」

  是南宮燁？

  是南宮燁賜死了他？

  清顏忍不住捏緊拳頭，咬唇不語，渾身顫抖著，連牙關都在抖。

  她明知不該恨，可心裡還是忍不住恨著他。

  不知過了多久，她方才鬆開衣袖，淡淡吩咐道：「小鄧子。」

  「奴才在。」

  「去，將沈煉叫來。」

  「太后吩咐你做什麼？」上位的南宮燁詢問道。

  沈煉跪地：「太后只是奇怪，是誰將證據捅到了京兆尹傅懷安那裡……」

  南宮燁點頭道：「朕知道了。」

  沈煉抬頭問道：「臣應該如何做？」是如實查，還是遮掩？

  南宮燁冷漠道：「不要自作聰明，太后不傻，背後之人推波助瀾，她不會查不到。沒必要從中作梗。」

  「你查到什麼，就給她就是。」

  「是，微臣遵旨。」

  「下去吧。」

  沈煉身影消失不見，陳桔擔憂地看了一眼陛下，欲言又止。

  南宮燁放下了手中的奏摺，伸手支著頭，閉眼問道：「有話就問。」

  陳桔點頭：「奴才有句話不知道當講不當講？」

  「在你猶豫當講還是不當講的時候，那就是不當講。」南宮燁沒忍住懟了他一句：「若是當講，你早就講了。」

  「是是是……」陳桔臉色訕訕。

  乖乖地閉上了嘴。

  可過了一會兒，腳步徘徊著，臉上仍舊是苦大仇深，欲言又止。

  南宮燁跟他相處這麼久，他什麼性格又怎麼會不知道。

  「算了，你問吧。」

  陳桔嘆了口氣，上前一步：「陛下，您明知太后跟歸德郎將兄妹情深，昨日為何要派人去將軍府賜酒……」

  「你是在質疑朕的決斷？」

  「看陛下這話說的……奴才大字不識一個，見識淺薄，哪敢呢……」

  「陛下，奴才是為您擔心，昨日賜酒的太監到了將軍府，明明歸德郎將早已飲鴆而亡，您為何——」

  多此一舉？

  南宮燁捏了下眉心：「朕沒曾想，他心魔如此重。本想幫他決斷，偏偏他自己了斷了。」

  「唉，可陛下為何不跟太后解釋明白？若是太后誤會陛下賜死的廖小將，可如何是好呀……」

  他這頭都愁得頭髮都白了。

  眼看著兩個人最近好像關係和睦了不少，不吵架了。

  「太后是個什麼樣的人？」南宮燁忽然問道。

  陳桔一愣，太后是個什麼樣的人？

  他從未看透過。

  先帝在時，太后那個時候是有名的木訥美人。

  先帝駕崩，太后懸樑，以死明志，若是不知道陛下心儀太后，太后的這個決斷也不能算錯。

  太后是個心裡有成算的。

  「太后，是個心地善良，胸懷天下之人……」

  「她是個外表看起來嘻嘻哈哈，毫無心機，其實是個心思重的人。」南宮燁淡淡說道。

  「若是別人，可能會毫不猶豫地掩蓋罪行，可她還是會猶豫。」

  「猶豫不決，證明她過不了自己心裡那一關。」

  說著，隨手從抽屜里拿出廖伯安的書信。

  本想丟到火盆里，又想到廖伯安願意以死謝罪，何嘗不是對清顏的保護。

  免得她左右為難。

  猶豫了下，信件還是放回到了抽屜里。

  陳桔嘴巴張了張嘴，南宮燁嗤笑道：「想問朕為何不讓她看這封信？」

  陳桔連連點頭。

  「若是信到她手中，她就會知曉廖伯安是自盡身亡，不想牽連她……」

  「她就會自責。畢竟廖伯安的心魔皆因保護她而起。」

  陳桔一愣，這才明白為何陛下讓人端著鴆酒走這一遭了。

  「可太后誤會陛下出手逼死了廖小將軍，會……會……」會恨你的呀。

  南宮燁苦笑著，捏了捏手指，「若是要恨一個人，能讓她心裡好過些，那就恨朕吧。」