馮大娘連忙將她扶了起來，看到竇漪房臉色依然蒼白，氣若遊絲，「姑娘，你的病還沒好，得好好休息。餓了吧？老身給你帶點吃得過來。」

  午飯是一碗稀粥和一個饅頭，味道很淡，但對竇漪房來說，勝過山珍海味。

  「姑娘，你怎麼會倒在山裡？」

  「實不相瞞，我是遇到了山賊，好不容易逃出來的……」

  馮大娘大為吃驚，「看來村子裡的人說得不錯……」

  「說什麼了？」

  「就在昨天，官服派了大量人馬，說是要剿滅山賊……唉，真想不到，都城轄下，竟然該有山賊……」

  竇漪房一想，定是劉恆派人去救她了。

  那麼這下遭了，虞念楚有沒有混在士兵當中，意圖接近劉恆呢？

  「大娘，後來的情況怎麼樣了？」竇漪房忙問道。

  「聽說山賊全都被剿滅了……」

  竇漪房愈想愈不安，道：「大娘，這裡是什麼地方？」

  「馮家村。」

  「大娘，能麻煩您把里正請來嗎？我有山賊的線索要告訴他啊！」

  「哎！」

  馮大娘去了。

  竇漪房還是不能放心，如何可以的話，她恨不得馬上去找劉恆。

  縣衙。

  「什麼？找了一天一夜都沒找到人？你們幹什麼吃的！」

  劉恆一怒，將桌上的茶杯全掃落地下。

  中庭里，跪著附近趕來的大大小小的官員，包括縣令、鄉長、亭長、里正等等。

  一眾人全都是第一次面見大王，又沒能完成大王的任務，竇嚇得不敢出聲。

  這時，侍衛南封走了進來。

  話說回來，南封等人拖住了強盜，給劉恆和竇漪房逃跑的時間。在和強盜的廝殺中，差點喪命。幸運的是，強盜們最後全都撤了。

  他呈上了一方布帛。

  劉恆看後，神色大變，立刻命人準備車駕。

  在立刻之前，責令南封留下來，指揮眾人繼續尋找竇漪房。

  馬車極速駛向都城方向。

  車裡，劉恆緊緊地抓著手裡的布帛，神色焦急不安。

  布帛里的內容大致是：清美人病危。

  ……

  「姑娘，里正去縣裡開會了還沒回來。」馮大娘告訴竇漪房。

  「那他什麼時候回來？」

  「這就不知道了，估計天黑會回來吧！！」

  等到了天黑，馮大娘讓相公在去了一趟里正家裡，結果里正還是沒有回來。

  竇漪房坐不住了，決定明天就前往晉陽。

  翌日。

  竇漪房讓馮大夫把她的髮簪、耳墜拿去典當。

  換來的錢幣一半給了馮大娘，以謝救命之恩，另一半留作盤纏。

  辭別馮家二老後，她就拖著還有些虛弱的身子上路去了。

  「馮大娘，我一回來，就聽說你們來找了我兩次，有什麼急事嗎？」里正回到村子，已經是夜晚了。

  「事情是這樣的，前天，老頭子在山裡救回來一名女子。那女子是從山賊手裡逃出來的，她說有山賊的情報。」馮大娘說。

  里正一尋思：從山賊手裡逃出來的女子——莫不是竇良人麼？

  於是忙問道：「那女子叫什麼名字？」

  馮大娘搖了搖頭，「沒問個明白，只知道她姓竇。」

  里正一驚又一喜，找到竇漪房的話，可是大功一件。

  「那竇良人……姓竇的女子呢？」

  「今天早上走了，說是要去都城。」

  里正一怔，發出一聲嘆息，功勞終是要落在別人頭上了……

  卻說王宮裡，清美人落水之後意外小產。

  雖然她撿回了一條命，極需安心調理，但因喪子悲痛，終日傷心，以淚洗面，終於令虛弱的身子垮了，病倒在床上。

  太醫多番來查看，開方。韓夫人、李才人也多次賴勸諫，安慰。

  然清美人實在難過憂鬱難關，終於病入膏肓，時日無多。

  這天夜裡，代王劉恆終於回到了代宮。

  來不及更換乾淨的鞋襪、衣物，便奔到蕙蘭宮。

  寢殿內，侍女玉青、侍月哭哭啼啼地向他請安，因他去見清美人。

  清美人聽聞大王前來，掙扎著想要起身迎接，奈何病體孱弱，有氣無力。

  劉恆坐到她身邊，看著這憔悴可憐的人兒，心中悲切不已。

  清美人沒能抱住孩子，自覺有愧，眼淚嘩的決堤而出，「妾身……對不起……大王……」

  劉恆握住她的受，只覺得冰涼乾瘦，連忙安慰道：「孤不怪你，你一定要好起來。」

  清美人性格純良，劉恆愈不怪她，她反而更加有愧。

  悲痛自心裡化開，一股腥味涌到喉嚨。

  她自知行將就木，淚眼嘆道：「有大王這句話，妾身心滿意足了……謝謝……」

  此話說完，她便閉上了雙眸，一代美人，香消玉殞。

  劉恆悲痛萬分，將之抱在懷中，默哀許久。

  明蘭宮。

  「清美人真的去了？」

  「應該沒錯，那侍婢玉青都哭昏了過去。」

  韓夫人聞雲君所言，扼腕嘆息。

  想前段時間，清美人才從良人晉封，腹中骨肉不到二月就可順產，如今一朝不意，就一屍兩命，實在令人唏噓。

  但她的遺憾也就持續了沒一會兒，心裡便暗自慶幸，清美人的離世，對她而言有利無弊，從此她又少了一個競爭對手。

  「夫人，奴婢方才收到了一份家書。」說著，雲君把封皮的錦囊遞了上來。

  韓夫人一聽是家書，心中甚喜，急忙拆開錦囊，拿出裡面的緞子。

  家書是其兄長韓鄺托人送來，說得是竇漪房流落民間之事。

  韓鄺在都任中尉一職，為同九卿，為守衛都城的最高統帥，掌京師門內屯兵，為京師巡邏以備盜賊，皇帝出巡則為前導。是以他能得知竇漪房流落之事。

  韓鄺原本只是一好勇鬥狠之士，後來韓夫人入宮，他借著裙帶關係，才開始步入朝政，平步青雲。

  能任中尉，足以說明劉恆對他的信任。

  可是，他卻不滿足於現狀，自認為其才能就太尉，多次讓韓夫人請求劉恆提拔，但劉恆充耳不聞。是以他心中早有不滿。

  不能升官，他認為是和妹妹在後宮的位分有關。韓夫人還是美人時，他才任中司馬，韓夫人晉封夫人，他便成了中尉。

  所以，他支持，並決心幫助他妹妹爭寵。

  韓夫人也多以後宮之事告他，於是他得知了竇漪房現在恩寵最盛，那時便心生歹意。

  如今竇漪房流落在外，正是除去她的大好機會。

  家書中，也言明了他的意圖，所以韓夫人看完之後，便將家書置於燭火之上，看著它燃燒殆盡。

  她不反對兄長的意願，只不過仍然回信要提醒他行事小心，切勿留下證據。

  韓鄺得妹妹回信後，便派出心腹之人，密切注意城門的消息，他猜想竇漪房一定會回來都城。

  同時，他也托人找了黑道上的殺手，打探並刺殺竇漪房。

  話說竇漪房離開馮家村，便往縣裡去。

  因為她的盤纏不足夠買馬，所以只能步行。

  來到縣裡已是深夜，縣衙禁閉。

  無奈之下，竇漪房只好先投宿客棧，待明日再去縣衙，表明自己的身份。

  深夜地街道上，格外的冷清。樹蔭下，似乎總有些鬼影，令竇漪房心裡甚是不安。她快步走著，只希望能儘快找到客棧。

  終於來到了客棧門前，可是客棧已經打烊閉門。竇漪房敲門半天的門，都無人理會。

  無奈又只好離去。她大病初癒，不能久疲。而且夜裡濕氣重，身子弱的話，容易再得風寒。

  在街上遊走了約摸一炷香的時間，她看到了間亮著燈的土地廟，心中一喜，便走了過去。可沒走廟前，黑暗中一隻大手就抓住了她的肩膀，另一隻手扣住了她的嘴。

  竇漪房大駭，本能的掙扎反抗。身後的黑影卻出手將她打暈。不知過了多久，竇漪房醒來時，天還是黑的。

  她躺在一張床上，房間裡亮著燈，燈前坐著一個人。

  ——虞念楚！

  竇漪房大驚，虞念楚立即警告，「你最好別出聲，否則我就把你交給那些流氓！」

  原來，竇漪房在尋找住處的時候，早就被三個流氓給盯上了。只不過她急著尋找住處，才沒有察覺。

  竇漪房很快就平靜下來，虞念楚會在這裡出現，就說明他混入王宮的計劃沒有得逞。

  也是，王宮守衛森嚴，想要混進去談何容易。

  竇漪房自嘲地笑了，笑自己竟然沒有想到這一點。

  「你笑什麼？」

  「笑我自己。」

  「噢？」

  「笑我自己太高估你的本事了……」

  虞念楚顯得很不高興，「你現在落在我手裡，說話還不給我小心一點，你不怕我殺了你嗎？」

  竇漪房信心滿滿，「你若真要殺我，早就該動手了……」

  又被她說中了心事，虞念楚覺得好無奈。

  「不過，還是要謝謝你救了我啊！」竇漪房微笑著說，笑靨如花。

  虞念楚竟看的有些痴了，竇漪房笑起來的模樣，原本就很好看。

  「我不殺你，是因為你還有利用價值！」虞念楚鄭重其事的說，為自己的發痴感到自惱。

  「噢。」竇漪房淡淡地應了一聲，似乎並沒有將他的話當成一回事。

  虞念楚更加無奈，也更加煩惱。

  為什麼他就是拿她沒有辦法呢？

  「你還是想繼續你的計劃嗎？」竇漪房問。

  虞念楚沒有回答，已經默認。

  「我有幾個問題想問你啊！！」

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