他們走在離開黑森林的路途，緊張感隨枯枝碎裂聲瀰漫開來，將後路拖入濃鬱黑暗之中。

一路通暢無阻。

臨近黑森林出口，依稀可見群星點綴的青黑的洛雷里天空，清澈如水的月輝滲透濃密厚實的葉群，在森林外雀躍，為前方的空曠草地增添一絲光明。

他們停下腳步，索尼雅開口攪亂這份靜謐：「我有些疲倦，抱歉，我本不想提它，但我真的很...」

她的思緒始終徘徊在過去的記憶與剛才的經歷中，若說世界還有比末日更具衝擊力的事情，對她來說，也只有法師追求的，還有關於神明的真相。

再想到污蝕...這一件件超乎想像的事件都太過深刻，在她努力收拾亂七八糟的情緒時，她也逐漸意識到自己已經非常疲憊。

對她而言，跟上利奧·塔內庫的步伐的難度將不斷增加...現在是污蝕和異端邪神，今後又是什麼？

她無法忍受自身的無力和渺小。

「...」

短暫的沉默過後，利奧淡淡地開口道：「你沒有多餘的選擇。」

他替索尼雅解除衰老魔法，並與之定下追隨者契約，不論索尼雅以何種理由想要放棄，都是不被允許的。

索尼雅嘆了口氣，她心底泛起無力感，但很快明白這句話並非表面那麼簡單。

「如果我做出別的選擇，仍然留在梅爾維斯，那些怪物（污蝕）已經將我撕成碎片。」

她抬頭仰望星空，「幸好我追隨你離開那裏...似乎逃過一劫，但我明白今後還會遭遇更多的未知...」

在成為追隨者的短暫的時間裏，索尼雅隱約察覺利奧·塔內庫面對的究竟是什麼。

他們在黑暗中艱難前進，死亡如影隨形，後路不斷崩塌。

越是前進，越是無法對抗。

但後退一步便一切結束。

那是真正的絕望和恐怖。

「...結果可以延緩，但無法改變，對嗎？」

索尼雅不是樂觀主義者，她理智地分析自己的處境，她幾乎可以預見到未來的某一天，她無法跟上利奧的腳步而墜入深淵。

「你遲早會意識到這些。」

利奧表情不變，平靜地道：「現在，你想要我安慰你嗎？」

「我只想找到希望，讓我堅持下去，哪怕任何一點希望。」

索尼雅搖搖頭，她忍不住嘆息，卻又強迫自己振作精神，「每位法師都向智者學習，穩中求勝，貫徹減少風險的原則...我想這沒有錯。」

她突然有些希冀的看着利奧，希望他能告訴她，這件事是存在希望的，只是她尚未發現。

「我不能欺騙你。」

利奧一開口便讓索尼雅情緒低落，他繼續道：「我了解它們（污蝕），所以我明白目前沒有什麼希望可言。」

他曾經不斷地嘗試，尋找希望，但很明顯，利奧·洛冬薩失敗了。儘管留有一次機會重新開始，情況卻更加糟糕。

難言的沉默在他們之間瀰漫。

「如果我是你，我會選擇放棄。」

良久，索尼雅看向利奧的目光中摻雜敬畏，她輕聲說道：「也許污蝕和這些災難...都是註定的結局，就像人們生老病死，星空運轉，就像某種不可抗拒的規律。如果真是這樣，你還會嘗試去改變它，而不是接受它嗎？」

「人們總是在想方設法掌握自己的命運。」

利奧搖搖頭，不禁想起前世的記憶，「這無疑困難重重，但我必須完成它。」

他必須重歸神聖帝國，召集對抗污蝕的軍隊。

他還要找到愛麗娜·洛冬薩的下落。

他只能前進，不能停留。

索尼雅沉默不語，她沒有繼續當前的話題，他們很快離開黑森林，來到先前的小徑。

在塔奧尼的化身被利奧消滅之後，魔神迷宮似乎也散去神秘，此刻的黑森林更像是夜晚的普通森林。

而隱於黑暗的晦暗母神不再出現，它似乎銷聲匿跡，任由利奧等人擊潰魔神並離開黑森林。

很快，伴隨他們的前進，遠處搖曳的森林陰影間，城鎮的輪廓漸漸清晰，依稀可見路徑的木牌和木刺城牆。

索尼雅的目光越過城鎮上方的色層分明的紫黑天空，捕捉到一絲橘紅的破曉曙光，開始點燃深沉而曠遠的夜晚帷幕。

她邊走邊沉思前事，今晚的故事可不簡單。

窸窸窣窣。

來自道路兩側的響動將她拉回現實，同時，利奧緩緩停下腳步，在他們前方，一些身着灰袍，戴着灰金屬面具的神秘人攔住去路。

灰金屬面具的眉心處有類似魔眼的標記，這隻眼睛深邃得可怕。

他們像是一群異教徒。

利奧將手搭在身後的森咒劍柄上，那些面具里的眼睛留意到他的動作，其中一人放出難辨男女的嘶啞聲音：「索尼雅·安，協會通緝犯，學院叛逃者...第五目錄執法對象。」

利奧眉頭一挑，對方使用的是純正的瑟薇塔帝國語，然而他們針對的卻是他身後的女法師。

他回頭看了一眼，索尼雅愣在原地，目光獃滯，似乎還處於魔眼面具人出現的震驚之中。

對方很有耐心，等待索尼雅從震驚中恢復過來。

她竭力以平靜的口吻提問，但聲音仍然顫抖，「為什麼，我明明是...」

她似乎有很多問題，一時間語無倫次。

「由於蘇庫爾事件的影響，第三法師學院以及利尼耶家族都需要接受調查。」

第三法師學院是索尼雅進修的學院的簡稱，利尼耶家族是她的重要後盾。

但她甚至不清楚眼前的面具人口中的蘇庫爾事件是什麼。

「...」

她突然有些哽咽。

「我在三年前的遺跡探索中遭到詛咒，那是來自恐怖的襲擊...」

她冷靜下來，試圖解釋自己的遭遇。

「裁決議會將進行審判，一切的解釋都應該留給他們。」

面具人搖搖頭，盯着呼吸開始急促的索尼雅，「你的失蹤帶來的後果遠超你的想像，瑟薇塔帝國審判所也會參與這次的裁決議會。」

裁決議會是由瑟薇塔帝國三大法師組織聯合帝國法師協會召開的，專門針對出現重大罪責的法師進行審判的流程。

而帝國裁判所卻是針對瑟薇塔帝國的重大罪責的帝國幹員而存在的，它參與法師的裁決議會是極為罕見的情況。

「...你們怎麼找到我的？」

索尼雅低下頭，良久才輕聲道：「在那次災難中，我幾乎遺失了所有和學院家族有關的事物...」

按理說她不會被找到。

「聖教徒溝通了真語之神，預言了你會出現在雙星海域。」

面具人沉吟片刻，才告知索尼雅真相。

法師協會不惜聯合聖教徒也要找到索尼雅的下落，可見他們對此事的重視。

「...」

索尼雅的紅唇動了動，她不知所措地看向利奧。

她清楚自己必須跟隨面具人前往裁決議會接受審判，但在此之前，她是利奧·塔內庫的追隨者。

她對引來災禍而感到窒息般的抱歉，但在此刻任何解釋都是無力的。

「這是捲軸，即刻出發。」

領頭的面具人沒有給索尼雅太多的時間，他向前一步，想要將捲軸遞給索尼雅。

但他立刻發現自己難以邁動腳步。

「...」

瞬間，所有面具人的目光匯聚在利奧身上。