如蛇般蜿蜒爬行的黑影纏住數名婦孺的腳踝，但仍未有人察覺。

他們爭吵不休，強盜目光不善，轉動刀柄，隨時準備動手。

「擔車的東西都被你們拿走，還想怎樣？」

「誰又知道你們有沒有私藏寶貝？」

「放下武器，讓我們好好搜一搜。」

拿着草叉的強盜踩碎擔車上的一塊木板，晃了晃手頭的褐色布袋，眯眼抬起鬍渣遍佈的下巴，「真想拿這些破銅爛鐵糊弄我們？」

叮噹，鐵塊的碰撞聲令人壓抑。

此刻，不少婦女緊了緊懷中的小袋，裏面裝着幾枚銀幣，或是顏色各異的寶石。

的確如強盜所言，沒有人會將家當放進擔車上的大布袋裏。

這些錢，也是這些人在白海鎮停留的資本。

如果連它們也被搶走，便與流亡的難民無異。

他們嗓子乾澀，緊張不安。

「真語之神眷顧。」

「罪惡終將被制裁。」

保護婦孺的男人閉眼禱告，又睜開雙眼，怒視強盜，「聽着！白海鎮的法庭定會審判你們，你們這些無恥之徒！」

「嘿嘿，真不巧。」

對此，強盜猙獰又輕蔑地一笑，「我們直奔碼頭，不經過白海鎮...你們中的大多數會變成奴隸。」

「現在求饒也不晚，運氣好一點，也許還能從奴隸船上活下來。」

他以勝利者的姿態俯視，叉著腰，用草叉桿敲打肩膀，彷彿握的是一把長刀。

湊集足夠的財物，奴隸，登上白海碼頭的奴隸船遠航出海，遠走高飛，這便是強盜們的打算。

聽起來有點簡單粗糙，但白海碼頭治安混亂，偽裝成商隊的奴隸船隨處可見...說到底，瑟薇塔帝國的奴隸生意自古有之，此法的確值得一試。

「求求你們。」

有人開始下跪求饒。

強盜們哈哈大笑，愈發肆無忌憚。

男人與婦孺們眼中掠過悲哀又憤懣的色彩，他們中的一些人流下淚，沉默不語。

「看清它。」

人群中的某個女人將懷中啼哭的男孩轉交，隨後走上前來，提着一塊布，卻彷彿提着一片旗幟。

她冷眼看着強盜們，身體有些發抖。

強盜們面面相覷，收斂笑容，盯着那塊布上的雷茲商會圖案，表情逐漸冷漠。

「雷茲商會，不會輕易屈服。」

女人握緊手中的布條，捏成拳頭，強忍顫抖，抬高聲音，含淚的眼睛堅定地看着前方的強盜們。

她的表態令身後的婦孺與男人們醒悟，他們慢慢站了起來，面向強盜的臉龐帶上某種統一的決然。

氣氛變了。

「殺了男人，女人小孩留下。」

某個強盜皺眉，盯着最前方的女人一眼，露出不懷好意的獰笑。

無須多言。

死戰一觸即發，強盜們高喊著衝來，紛亂的刀劍眨眼間湧向前方的幾名男人，伴隨着怒喝與慘叫，男人們迅速倒在血泊里，被強盜們踩踏而過。

「啊啊！」

之前提着布條的女人被幾名強盜壓倒在地，尖叫連連，後者們放肆地大笑。

「你馬上就知道，什麼商會，法庭，都是狗屁。」

強盜死扣女人的脖子，呼出惡氣，「包括你剛剛的反抗，嘿。」

下一刻，不等女人絕望地撕咬，一旁的幾名婦孺渾身抽搐，皮膚迅速染綠，止不住地嘔吐。

「什麼？」「你想怎麼樣？」「滾開！」

強盜們對吐了自己一身的婦孺們感到驚怒，他們揮刀下砍，鮮血四濺。

「真臭！」「真噁心！」

一名強盜踢開腳邊的屍體，抹了抹臉上的血。

緊接着，瀰漫血腥以及濃郁惡臭的殘軀里射出幾根黃綠色的觸鬚，類似臃腫的蚯蚓，頃刻間刺穿數名強盜的胸膛。

他們瞪大眼睛，嘴唇顫抖著，迅速歪頭死去。

「...」

叮噹，叮噹，武器接連掉落的聲音。

人群中，漆黑的影子悄然成型。

剩下的婦孺與強盜們察覺到不對勁，他們慌忙退後，驚懼地看着前方的觸鬚怪物。

它在模糊的血肉之間蠕動，渾身漆黑，散發惡臭，黃綠觸鬚將周圍的屍體都纏拉過來，變得愈發高大。

「怪物！」「快跑！」

顧不上其他，不少強盜開始逃跑，但無一例外，被射來的觸鬚射穿腦袋，隨後像塊破布一樣被拽了回來。

「啊啊啊！」「不要！不要！」

強盜們哭喊著，歇斯底里。

觸鬚沒有放緩收割生命的速度。

不多時，強盜們死絕。

之前的男人們的屍體也被怪物帶回，它張開血口，不斷咀嚼。

這一幕恐怖殘忍，無法直視。

「真語之神...」「真語...」

婦孺們無比恐懼，痛哭流涕，卧在地上禱告，然而陰影很快將她們掩蓋。

···

不遠處的山坡，泛黃的大樹旁，利奧眺望湖岩城的景色，光幕倒映在他的黑眸中。

「光幕只保護了岩城區。」

利奧移開視線，若有所思，「現在水城區已經淪為污蝕們的據點，雙方暫時僵持住了。」

這份平衡，也不知能撐多久。

「污蝕們很快會行動，三階法術恐怕只能起效半周，甚至更少。」

肩頭的莎莎直言不諱，「你做好準備，這座城市無疑會徹底淪陷。」

湖岩城在劫難逃，聖靈是如此認為的。

他也深知污蝕的恐怖，岩城區可謂希望渺茫...

「...」

利奧沉默片刻，開口道：「湖岩城的劫難已經不是我能阻止的了...我想去白海鎮看看。」

在街道同污蝕首一戰後，他曾返回過燃滿火焰的基克街道，然而那裏的人多已離開...憂諾，阿力等人下落不明，如果他們不在岩城區，那隻會在前去白海鎮的路上。

但願所有人安然無事。

「極少有人能逃離污蝕的襲擊，你不必抱有太多希望。」

莎莎提醒利奧，「這座城市的災禍已經發生，大陸的污蝕之影已經顯現，你該踏上尋求力量之路了。」

污蝕的出現令往後的旅程變得一片迷茫，只有一個粗略的方向——利奧必須尋找對抗污蝕的新力量，沿着獵魔人的古老足跡，走得更遠。

該去哪兒？

他對大陸一無所知，天空，森林，山脈，種族，國家...

「大陸的其他地方也出現了污蝕嗎？」

利奧不禁提問。

「也許有，也許沒有。」

莎莎沉默片刻，似乎在思索，「污蝕侵蝕大陸亦是一個需要時間的過程。」

「無論如何，你需要保持緊迫感。」

「嗯。」

利奧仰望湛藍的天空，鬆開手邊的樹，朝着白海鎮方向繼續前進。