湖岩城外。

星光暗淡，長夜漫漫。

樹木，磚石，木牌，星月，城市，種種事物的色澤與輪廓皆隱於黑暗的薄紗之後。

不經意間，夜晚的世界變得寂靜無聲。

此刻，正是利奧與阿特維爾對峙的時刻。

若有瑟薇塔帝國都首的觀星士站於大道中央，抬頭向上看，這一定會是他見過最深邃，最令人不安的天空。

無數的黑雲匯聚，如同旋渦，流淌的墨色無法化開，一層又一層地包裹本就無光的灰色天穹。

這或許意味着什麼。

夜間的寒冷逐漸蔓延，時間悄然流逝。

很快，如命運須歷經風雨，燭火必會熄滅，鐘錶指針終將停在某刻，事物輪轉終有來臨的那一瞬，此時，它來臨了。

毫無徵兆的，湖岩城以南的商會大道吹起陣陣寒風，陰冷異常。

寒風突至，樹葉搖曳不息。

風聲似乎從黑夜深處席捲而來，穿越重重濃密深郁的樹影，跨越漆黑的草群，蓋過夾雜晚間的蟲鳴，將蕭瑟凄冷散滿黯淡無光的，冰冷的商會大道的每一塊磚面。

一些刺耳的咯咯笑聲撥開草木，回蕩在空無一人的商會大道上。

數十隻藍綠相間的蛭靈走出道路兩側的樹林，踩上商會大道的石磚地，偏過猙獰的頭顱，濁黃魚眸正對大道盡頭，黑夜之下無聲無光的湖岩城。

城市的模糊輪廓在它們的瞳孔深處閃爍，冷漠的光澤流轉在它們的鱗片與眼珠之間。

正如歷史中的無數個晚夜，污蝕的到來讓夜色更加黑暗，漫長，危險，深邃。

蛭靈們殘忍，猙獰，從模樣便可看出這些，但下一刻，它們紛紛低下頭顱，壓低身形。

這一瞬間，席捲大道的寒風更加凜冽。

「Sioli，Piuohin。」

幽森的呢喃從呼嘯的寒風中顯露，吹拂不止的寒風頃刻間停息。

肅穆的氣息油然而生。

約有三米高的龐然大物脫離樹林，佈滿疙瘩的輪廓充斥着可怕的力量感，猙獰的蝠翼附着堆滿肌肉塊的巨背，邁著沉重的步伐，它緩緩停在大道中央。

沉悶粗重的呼吸聲逼近，更深更濃郁的陰影覆蓋一眾蛭靈的影子。

毋庸置疑，它便是蛭靈首。

曾與利奧交戰，擁有血色皮膚的怪蛙，此刻它的模樣改變不小，不僅身形更加高大，身後甚至生出猙獰的雙翼。

很快，鮮紅的雙眸逐漸睜開，猩紅的注視一掃倒伏在地的蛭靈們。

「...」

蛭靈首沒有出聲，但在沉默之中，低着頭的一眾蛭靈們彷彿受到號召，紛紛抬起頭顱，張開猙獰的血口，發出低沉的咆哮。

可怕的聲音回蕩，擴散，穿越樹林，草地，溪流，黑夜。

它們上空的黑雲不斷翻滾著，一如湖岩城即將迎接的命運。

搖擺不停，風雨欲來。

同樣的時刻，湖岩城，岩城區大門。

有兩人想前往水城區，但被攔下了。

全副武裝的數名衛兵手握拔出的長劍，以冷峻的姿態與前方兩位各騎一匹褐馬的人影對峙。

藉助衛兵們另一隻手的火炬的不斷搖晃的光芒，勉強能辨認清左邊馬上的女孩的精緻面容。

紅唇緊抿，微卷的褐發隨意披在兩側，明亮的褐眸微微眯起，俯視衛兵們的目光冷漠而不耐。

她是許久未見的琪蘿西，與利奧有所交集的女手寫員，亦是岩城區艾黎諾貴族的唯一血脈。

對一般的衛兵而言，琪蘿西是需恭敬對待的尊貴人士，但眼下時期非常。

「你們——」

琪蘿西對衛兵們的固執有些惱怒，她剛抬起手，便被右邊的同伴出聲制止。

「讓我告訴他們吧，琪蘿西小姐。」

另一匹馬上的女孩身着灰色長袍，斗篷陰影中一對藍眸熠熠發光，美麗白皙的下巴有似精心雕琢的白玉，她粉唇輕啟，微笑露出的白齒十分迷人，「我是聖托里議會院的塞納，陪同琪蘿西小姐前往水城區見一位尊貴的客人。」

在岩城區，聖托里議會院名聲不小，塞納捕捉到這些衛兵臉上一閃而過的動搖之色。

「沒有執法士的允許...」

然而，衛兵們堅持之前的判斷，這令塞納那位於陰影中的雙眉微蹙。

事情的發展有些出乎預料。

啪嗒，啪嗒。

適時，身着藍色制服的執法士帶着數名衛兵從大門旁的街道走來，他平靜地看了琪蘿西與塞納一眼，不動聲色地開口：「岩城區的大門不會打開，這是規矩。」

鐵的規矩。

「...」「...」

馬上的塞納與琪蘿西對視一眼，她們等待着執法士的後文。

正像她們預料的那樣。

「你們只能從小門的通道前往水城區...並且，在禁令結束之前，岩城區不會再向你們打開。」

執法士聲音冷漠，言簡意賅，他的目光掃過塞納，最後停留在琪蘿西的臉上，摻上了一絲感慨。

小門的通道只能讓人通過，兩位女孩對視一眼，翻身下馬。

「...」

望見她們毫不遲疑的動作，執法士輕嘆一聲，喚來幾名衛兵為她們領路。

很快，塞納先行一步，執法士以不易察覺的動作攔在琪蘿西跟前。

「克魯沃叔叔。」

琪蘿西抬頭看向執法士，臉上的冷漠頃刻間融化，露出溫暖的笑容，「感謝您的幫助。」

不難猜測，這位執法士恰好出現在這裏的原因。

「您可以不用做這些，小姐。」

名為克魯沃微微點頭，他斟酌了一會兒語句，又像是接受了什麼，「有些事您不得不親力親為，但有些事的確需要權衡。」

這話說得很巧妙。

他試圖阻止琪蘿西，不止是因為這件事很危險，更多時候，一個人的身份，地位，學識，閱歷，種種看似不起眼，與事情本身無關的細小因素，都會成為影響結局的關鍵。

判斷一個人究竟適不適合做成一件事，有太多不可知的因素。

所以，在事情無法良好地掌握之時，他不希望琪蘿西親自處理，這不夠謹慎，甚至魯莽。

但，琪蘿西有她自己的看法。

「利奧·塔內庫不是一位普通人...簡單的說，我親自去更好。」

琪蘿西的微笑漸漸淡去，她瞥了一眼塞納離去的方向，聲音若有若無，「教會的試探或許會刺激到塔內庫...放心，克魯沃叔叔，我仍記得您與父親對我的告誡。」

「謹慎，仔細，傾聽心聲。」

聞言，執法士眼中的感慨之色愈發明顯。

很快，二人分別，在執法士的目送下，琪蘿西的身影逐漸遠去。

接着，柔和消失，冷漠的顏色再次充斥執法士的臉龐，他喚來幾名衛兵，吩咐封鎖所有通道與小門，便快步離開了街道。

···

水城區，泰澀拉絲街道。

夜色瀰漫，空無一人。

轟！

某處堅固冰冷的磚牆被轟碎，石塊與碎片滾落一地，狼狽的黑影從破洞與淡煙里倒飛而出，摔落在黑夜之下的硬泥街道的地面上，滾了數圈。

它胸口破了一處大洞，身上也有多處劍傷，一路滾來，劃出深深的黑色血跡。

散發着淡淡的，污蝕特有的腥臭。

沒過多久，倒地的黑影顫抖著，慢慢坐起，看向自己破碎的雙手。

紅芒在眼中跳躍，如同無法平息的火焰。

「獵魔人...只因為獵魔人...」

黑影憤怒地念叨，握緊雙拳，艱難地爬起身，轉頭看向磚牆的大洞，黑色的血順着長袍的袖口滴落在地。

下一秒，利奧緩步跨過破洞，俯視着街道中央一敗塗地的阿特維爾。

他的黑眸平靜，如同波瀾不起的湖面。

銀火的餘燼在他手間滑落，但手握的森咒愈發光芒耀眼。

「給它最後一擊，利奧。」

一點紅光在他肩頭閃爍，莎莎的聲音在耳畔回蕩，「這隻邪惡的藻祟已經耗儘力量。」

阿特維爾的真身是名為「藻祟」的污蝕，這點已被莎莎看破，這種污蝕非常少見，卻比噩魔更加狡猾，更加危險。