該如何形容這份突如其來的不安？

疑惑，緊張，焦慮，以及些許心悸...結合之前的遭遇，利奧確信烏鴉森林十分危險，想想早先來到這裏的貝拉米，腦中浮現不少壞的猜測，也許他來得太遲了一些。

不過，走到這裏，他對烏鴉森林的了解更進一步。

「顯而易見，烏鴉森林是污蝕，異教徒的藏身地...而『自由神』似乎是洛絲手下的異神，它被拓拓曼人，也就是強盜們供奉。這樣看來，強盜勢力基本已經被洛絲一方控制...或許更早之前，拓拓曼人組成強盜襲擊湖岩城外的各個村莊，搶佔商道，殺戮人類，便是洛絲與異教徒促成的。」

利奧思索片刻，黑眸閃爍。

在離開湖岩城之前，接受獵魔教令的各方隊伍，湖岩城軍兵方，湖岩城神殿方，都未曾考慮過「怪物」「強盜」「異教徒」之間會有任何的聯繫。

簡單看待強盜事件，他們在早前幾月出現在商道，村莊間，破壞秩序，殘殺村民。

無需細想，這或許是城外各個領主對領地管轄的不足，也可能是來自帝國外的入侵者——但不論哪一種，湖岩城各方都將強盜當做一場突至的意外，災禍，每個城鎮甚至帝國在成長中會遇見的自然挫折。

而異教徒的騷亂在數年前便存在，從教會，神殿勢力成型開始，甚至神明信仰成型的更久之前，由於信仰不同而產生的破壞便不在少數。

至於怪物，便更像一場突如其來的意外了。

沒有人會細思其中關要，也無從思考...

正因為各方將強盜與怪物當做意外，異教徒當做老毛病，他們才無法察覺這場精心策劃的陰謀的任何一角，獵魔隊伍才會在森林，溪流，平原接連受挫，甚至慘死。

現以利奧的角度看，大體輪廓變得清晰。

一開始，強盜出現擾亂秩序，切斷城外各領主與城內的聯繫——這是第一步，清理城外微弱的反抗力量，方便異教徒勢力滲透各領主，在挑撥一些領主與湖岩城勢力關係的同時，為怪物的到來打下紮實的基礎。

而在強盜肆虐之後，城外領主多數被異教徒控制，接下來的短短數月，怪物的陰影滲透連綿山脈之間的森林，溪流，此刻，它們已經做好迎接可能會出城的傭兵，士兵，獵魔隊的準備。

之後，只需等待湖岩城的動作。

這便是獵魔隊在怪物面前潰不成軍的原因...畢竟，他們從一開始便處於劣勢。

那麼，這一場針對湖岩城的陰謀的策劃者，驅使污蝕，強盜，異教徒的幕後黑手...便是異教徒之神，洛絲？

目前看來，沒錯。

「所有的線索都指向洛絲...但即便是現在，也難以猜測她的真正目的。」

利奧眉頭微蹙，他不禁回憶起多次遇見洛絲的情景，那位神明的微笑始終從容不迫，即便她的計劃被他多次打亂，摧毀，她也不曾露出惱怒之色。

這便是洛絲，異教徒之神，另一位真語之神最難以捉摸的地方。

她還有後手，她還在計劃些什麼？

「這裏應該有答案。」

利奧回過神來，烏鴉森林是異教徒，污蝕的藏身之處，如果於色羅拉大宅敗退的洛絲仍留有後手，這裏無疑是最可疑的場所。

現在他的目標又多了一個，不僅要尋找貝拉米的蹤跡，還需調查烏鴉森林的秘密。

十分鐘后，利奧穿越白霧籠罩的森林，來到山岩蔓延，古樹繁茂，蔓藤叢生的新地帶。他停下腳步，抬起頭，在諸多繁茂古樹的後方，有一道棕黑色的影子立於森林之上。

那是烏鴉之神，自由神的神像，憑藉超然的目力，他甚至能注意到神像身上的裂痕。

神像下方的群樹間傳來隱約的人聲，利奧猜測，那裏應該有不少強盜匯聚。

他正準備前進，手心傳來溫熱。

「嗯？」

利奧低頭，手中的紅色圓形石頭放光放熱，顫抖著，愈發劇烈。

咻！

彷彿受到某種吸引，圓形石頭彷彿離弦之箭，劃出一抹紅芒，速度極快，飛向群樹之上的烏鴉神像。

這一變故出乎預料。

圓形石頭脫手，利奧眼神一冷，他當然不會讓這顆自由神死後留下的石頭如願以償。

另一隻手亮起銀輝，利奧身形如同幻影，輕鬆掠過幾棵高大的古樹，踩過幾條蔓藤，利落地抓住半空中疾馳的紅色圓石，紅光一閃而逝，他躍下古樹，平穩落地。

然而，紅石光芒劇烈，仍在掙扎。

「安靜。」

利奧盯着手中的石頭，手心的銀輝愈發強烈，紅光彷彿遇陽春雪，迅速消融。

很快，圓形紅石消去所有的光芒，不再顫抖，變回原先的死寂石頭。

緊接着。

嘎啦嘎啦，嘎啦嘎啦。

利奧周圍的數棵高大的古樹輕微顫抖，它們的茂密枝葉彷彿被活化，粗壯的棕色樹枝開始蠕動伸長，枝頭的翠綠寬葉慢慢轉動，葉面對準利奧的所在，中央部分裂開縫隙，如同睜開的眼睛。

很快，密集的棕色枝條如同群蛇，從群樹間爬出，迅速包圍被群葉盯住的利奧。

「這些古樹是活的？」

利奧眼神閃爍，站在原地，他有些訝異。

嘶嘶。

幾條棕色樹枝摩擦着地面的草株，迅猛地襲向利奧身後，高高躍起，有如甩出的鞭。

極淡的黑氣從利奧身後的森咒散出，半空中抽打的樹枝撞上無形的黑氣牆，發出沉悶的碰撞聲。

咚！

幾根枝條彈回，它們顫抖著，尖端被染成漆黑，隨後僵直，摔倒在旁邊，不再動彈。

下一刻，周圍的枝條群彷彿受到驚嚇，開始退去。

「森咒。」

利奧慢慢轉過身，視線停留在這幾根枝條上，察覺到了什麼，內心一動。

黑氣從森咒溢出，猛地沒入地上的漆黑枝條里，枝條微微鼓脹，很快，炸裂，噴出更多的黑氣，重新沒入森咒里。

這些枝條類似污蝕，能產出一些黑氣，也就是森咒所需的能量。

這一發現讓利奧眼前一亮。

他很快揪住了幾條未撤離的枝條，又獲取了一些黑氣。

或許是群樹的動靜過大，沒過多久，腳步聲臨近，接着，一些人影從群樹之後走出，一共五十四人，他們穿着強盜的服裝，手握長刀或者斧頭，身後背着弓矢，很典型的拓拓曼人。

不過，最引人注目的，是從人群中讓出的道路走出，帶着鮮艷面具，身姿佝僂，手持木杖緩步逼近的老婦人。看她的裝束，似乎是森林的祭祀。

她停在利奧前方五米處，鮮艷面具微微抬高，因為她揚起了下巴，「這裏是你不該前來的地方，無知之人。」

她頓了頓，語氣低沉，嗓音蒼老，「森林不歡迎你，神明亦不會接納你。」

「神明？」

利奧表情平靜，視線一掃這些強盜與老祭祀，他語氣平淡，「我只知道真語之神。」

真語之神愛蘭斯，在整個瑟薇塔帝國境內都享譽盛名的女神，亦是擁有無數信徒，神殿的正統之神。

聞言，老祭祀的肩膀顫抖起來，鮮艷面具下的表情逐漸猙獰。

「只有自由神能給予眾生救贖！」

她彷彿被戳中了痛處，聲音充斥着一股氣急敗壞。

緊接着，她深吸一口氣，壓下怒火，冷喝出聲，「也罷，無知之人。」

老祭祀身後的一干強盜慢慢抬高手中的武器，他們已經做好戰鬥的準備，然而被老祭祀輕輕揮手制止。

「你很幸運，無知者。」

老祭祀內心一動，鮮艷面具下的表情的猙獰逐漸被冷笑取代，她突然改變主意，「我會讓你見識自由神的光輝，再以你的無知之罪施於你嚴懲。」

話音剛落，她用手中木杖敲擊地面，咚，輕微的震動從腳下傳來。

砰砰！

嘎啦嘎啦。

她前方的兩處地面炸出泥塊，散落的泥土迅速硬化變為岩石，散發魔力的岩石塊匯聚起來，拼湊成身形高大的人型岩石，一共兩座。

這並不是低級的法術，老祭祀的實力可見一斑。

她身後的強盜們低聲念叨著自由神的名字，低頭朝着岩石傀儡跪拜。

「我有些迫不及待了，無知者。」

老祭祀的嘶啞笑聲令人發憷，她盯着利奧，隨後一揮木杖，兩座岩石傀儡立刻跑動着，舉起灰褐色的岩石拳頭，虎虎生風，砸向利奧。