陽光強烈，時至正午。

清風飛揚，森林反射著翠綠的光澤，棕黑的樹枝交錯，隱藏在涼爽的蔭蔽里。

急促的馬蹄踏破寂靜。

三人，兩匹馬，順着痕迹留下的方向前進。

實際上，痕迹只能提供大致的方向，馬蹄印一旦進入草株叢生的坡地，便難以看清。

但這並不影響。

根據湖岩城村莊區域的地圖，他們能清楚地知道羅馬卡等人的前進方向，「拉爾戈村莊——烏鴉森林——小森林與湖泊與山岩地——色羅拉莊園」。

利奧等人基本確定，羅馬卡他們的目的地是色羅拉莊園，也就是色羅拉領主的住所。

為什麼？

「羅馬卡別無選擇。」

利奧輕拉韁繩，下坡時放緩馬速，身上綠光涌動，聲音清晰，「他被污蝕追逐，難以擺脫...尋找獵魔隊與領主士兵的幫助是很正確的選擇。」

設身處地思考，如果他是被鱗片怪物追逐的羅馬卡，緊急關頭，也只能想到這個辦法。

運氣好遇上在色羅拉莊園附近的獵魔隊，在他們的幫助下解決鱗片怪物，或者讓莊園附近的領主士兵對付它們。

色羅拉莊園是羅馬卡前進的那塊地區中，勢力最強大的莊園了。

色羅拉領主手下的士兵十分強壯，數量不少，他亦是湖岩城周圍領主中的頂尖領主之一。

「...」「...」

阿力和瓊斯壓下頭，勁風吹拂起他們額頭的髮絲。

他們也用不着發表什麼意見，只需傾聽就好。

「不過...」

利奧的聲音逐漸轉弱，他緩緩閉口，看向景物飛馳的前方，思緒飄遠。

他腦海里出現地圖的模樣。

再穿越當下這片小森林，他們會來到空曠的坡地，從坡地能瞭望西側的岩之湖，順着粼粼的湖水將視線移向對岸，坡地之後的略顯陰森的森林，便是烏鴉森林。

路線上，利奧三人會經過烏鴉森林外圍，並非橫穿森林。

惡名鼎鼎的烏鴉森林。

早先便有強盜出沒的臭名，曾有數個商隊在烏鴉森林裏遭禍，人死貨空。

但利奧在意的不是強盜。

而是泰拉絲神殿的女使徒。

他的回憶涌動着，浮現出貝拉米的模樣。

她睜著美麗的灰褐眸，不自然地撩起迷人的金色捲髮，精緻的臉蛋透露出絲絲緊張，粉唇輕啟。

「你畢竟欠我個人情...如果我沒有再來找你，請你到烏鴉森林找我，如果能找到我的話...它們就是我支付你的，善後費用。」

貝拉米始終保持着微笑，將手中的紫晶石與金紋徽章握緊，緩緩收了回去。

直到留下信件，貝拉米也不曾告訴他前去烏鴉森林的緣由。

他明白。

每個人活在世上，必然有所背負。

當時，利奧感受到貝拉米的決心，也沒有阻攔。

只是後來對她的不告而別感到意外與遺憾。

「我是不是該...」

利奧思索著，他在想自己是否應該多繞一點路，橫穿烏鴉森林，順便尋找貝拉米的下落。

他會這麼想，並非一時心血來潮。

一路走來，發現獵魔隊獸魚軍的屍體，經歷過拉爾戈村莊的詛咒，領教過長眠巫婆的惡毒，親眼見證六名無辜孩子的死亡，這一切，讓他意識到了某些責任。

污蝕，邪惡，詛咒，只能由他對抗。

只能是他，其他人都不行。

他是唯一的獵魔人。

不論他本人多麼想要置身事外，來自污蝕的麻煩總會換種方式找上他。

奇妙的命運。

想想看。

他無意插手市府獵魔隊的任務，可是市府獵魔隊對付不了鱗片怪物，最終鱗片怪物撕開獵魔隊的阻攔，和異教徒一起襲擊了他們，使得利奧與羅馬卡分離。

他也不想理會拉爾戈村莊的詛咒，還有那陰森的長眠巫婆，可事實是，他無法丟下阿力與瓊斯不管，因為詛咒生效，長眠巫婆不準備放過任何經過者。

回到初衷，為何他要插手貝拉米的事情呢？

利奧抬起頭，控制着飛馳的馬，看向遠處烏鴉森林的灰濛輪廓。

這一刻，他能感受到身後森咒傳來極輕微的不平靜，還有來自心靈的顫動。

直覺告訴他，烏鴉森林裏，亦有污蝕的氣息在涌動...

「一般的強盜也不會是貝拉米的對手...」

利奧喃喃自語，究竟什麼樣的東西會讓貝拉米說出那番話，烏鴉森林能有什麼威脅她生命的存在...答案彷彿顯而易見。

騰騰騰。

三人脫離下坡，馬蹄放緩，踩在平整的草野上，景物徐徐移動，高坡下的湖泊森林的全貌亦展現眼前。

如同畫卷，一點點展開。

天空高遠，白雲悠悠，草野遼闊，微風拂動綠草，攜著些許潮濕。

「隊長？」

阿力注意到利奧有些出神，喚了一聲，接着繼續：「前面就是烏鴉森林。」

他們可沒時間欣賞景色。

「按照路線，我們只需穿過烏鴉森林的外圍。」

瓊斯顯得很謹慎，他之前聽說過烏鴉森林的惡名，「隊長，路途難免遭遇強盜...」

「嗯。」

利奧猶豫一瞬，恢復之前的平靜，「強盜不是問題，交給我便好。」

其實強盜之流可以交給阿力和瓊斯對付，只不過利奧出手更有效率。

簡單地商定了路線與處理的方法，三人不曾停留，加速朝向烏鴉森林趕去。

馬蹄飛揚，景物飛馳，隨着撲面的風的濕意加重，三人視野中的灰濛森林也逐漸放大，模糊的輪廓轉為清晰。

烏鴉森林的樹木皆是瑟薇塔帝國南部非常罕見的「霧樹」，這類樹種會向外釋放極少量的白煙，使得烏鴉森林籠罩在一片薄霧之中，扭曲的樹枝影子類似鴉影，名字也由此得來。

也正是因為烏鴉森林便於躲藏，這裏才是強盜出沒的危險地帶。

其實，烏鴉森林的歷史長達兩百多年，瑟薇塔歷七十六年便有商會提議聯合湖岩城再次開闢安全的商路，但不知為何，提議不了了之。

霧樹樹軀高大，帶着些許陰森，利奧三人進入森林外圍，也不準備下馬，只是手持武器，警惕四周的同時緩慢前進。

正像他們預料的那樣，這片區域躲著強盜。

馬蹄踩在潮濕泥濘的地面上，寒光隱於薄霧，一些人影悄無聲息地逼近利奧三人。

人影很快增加到了某個數量，他們尾隨着利奧三人。

「停一停。」

利奧抬起手，示意阿力和瓊斯停下。

他調轉馬頭，面向後方薄霧中若隱若現的黑影，「後方六人，前方三人。」

「注意弓矢。」

一邊提醒著阿力和瓊斯，利奧解開森咒，眼神凌厲，黑氣在手中涌動。