「長眠...」

長眠之地的瑟薇塔帝國文字並不複雜，阿力與瓊斯湊近，亦能辨認一二。

「長眠之地。」

利奧在木牌旁蹲下，指尖擦過顏色鮮紅的染料，「你們有什麼頭緒？」

「唔，拉爾戈村莊的別稱？」

阿力表情不確定，他解釋道：「有時候村裏人會起些奇怪的名字，來自傳說與古老的故事，以及一些圖騰神的信仰。」

在傳說與古老的鄉間故事紮根的瑟薇塔帝國南部，給村莊冠以別名不是稀罕之事。

比如「火哥倫末」，一隻鳥型的火焰神，祭拜並且信仰它的村莊以它的名字代替村莊之名，希望能得到其恩賜。

所以在外人看來，村莊的名字也就那麼一個——中心城市為其命名的這一個。

而實際上，它會有別的，蘊含深意的名字。

但是，不論什麼樣的別名，無非是希望村莊繁榮，作物豐收，神明庇佑才取的。

「長眠之地」，拉爾戈村莊為何會有這種別名？

「這個名字讓人毛骨悚然，讓人聯想到一座大型墓地。」

瓊斯搖頭，他不同意阿力的觀點，「或許長眠之地是拉爾戈村莊的一部分，呃，我是指，長眠之地就是這一帶？草藥屋外的樹林？也許這塊牌子被帶了過來...」

「你的意思是，長眠之地是拉爾戈村莊的墓地？」

阿力皺着眉，他指向腳邊的木牌，「這塊木牌是豎在草藥屋旁的，可不是別人帶過來的。」

牌子的斷裂處和整座草藥屋相連，讓瓊斯一陣尷尬。

「關於長眠之地，我們可以問問雷沙姆。」

利奧站起，冷不防地出聲，「...是我對他的話不夠重視。」

他隱約覺得這一切，死去的八名強盜，陰森的西姆樹，有着長眠之地的牌子，皆與雷沙姆所言的「鬼怪」，「詛咒」相關聯。

應該聽聽雷沙姆的解釋的，可惜。

這也無可奈何。

他無意懷疑雷沙姆，可雷沙姆畢竟只是個孩子，說出的話摻雜迷信，便讓人難以信服。

「不過，現在先別摻和這件事。」

利奧繼續道：「去東邊的樹林，找到羅馬卡他們留下的痕迹要緊。」

儘管死亡的八名強盜，陰森的西姆樹，長眠之地，它們像一層陰霾，讓人不安。

可羅馬卡等人的蹤跡仍是要緊事，他們得壓下這層不安的陰霾，專註正事。

阿力和瓊斯對視一眼，點點頭。

三人離開了陰森的西姆樹與草藥屋，來到雷沙姆所言的東邊樹林。

樹葉茂密，光線斑駁。

此處有相當數量的散落樹枝，夾雜在淺綠色的果叢間，的確是收集柴枝的好地方。

「隊長。」

沒過多久，阿力的聲音透露出驚喜。

他在果叢旁發現了明顯的馬蹄印，和雷沙姆說的一樣，橫穿樹林。

「他們走得很急，兩匹馬。」

利奧和瓊斯仔細觀察了馬蹄印，上面有細緻的花紋，無疑是自家的馬。

「別的腳印有沒有？」

「在這邊，很奇怪的腳印。」

阿力一邊說着，一邊撥開果叢，類似放大版的鴨蹼印出現在泥地上，印記很深，來者體重明顯不輕。

看樣子是鱗片怪物不假。

一共三隻，不是小數目。

利奧心頭一沉。

根據鴨蹼印的方向看，它們的確在追逐羅馬卡等人，如果雷沙姆沒有看錯，羅馬卡四人隊伍里，那落隊的一人凶多吉少。

「奇怪。」

瓊斯突然出聲，讓利奧和阿力一怔。

「那個丑小孩不是躲在草叢...果叢里嗎？」

瓊斯環顧四周，語氣疑惑，「這片地方只有這裏有果叢...但從腳印的痕迹看，追逐羅馬卡閣下的東西穿過了果叢...」

有點奇怪。

「你是指，雷沙姆隱瞞了一些東西？」

利奧眼神閃爍。

「是的。」

瓊斯點點頭，他回憶起在田野里初次見到雷沙姆時，那個小孩露出的猙獰表情，「他說的大部分是真話...我認為是這樣。」

或許是雷沙姆刻意隱瞞，希望利奧等人發現端倪，再返回找他們？

如果是這樣，那這個雷沙姆也太狡猾，太大膽了。

「那得看雷沙姆隱瞞的那部分值不值得我們再返回拉爾戈村莊。」

阿力出聲，他拉過馬匹的韁繩，「隊長，時間不多，我們該上路了。」

「嗯...」

利奧沉吟片刻，點點頭。

雷沙姆即便有所隱瞞...關係不大，他們已經找到羅馬卡的行蹤，正像阿力說的，事不宜遲。

三人翻身上馬，朝着樹林的出口揚動韁繩，馬蹄飛揚，撲通撲通。

剛脫離樹林，光線刺眼。

驕陽高掛藍空之上，白雲悠悠，下方即是前方的森林與緩坡。

「嘶。」「嘶。」

這一瞬間，利奧身後的阿力與瓊斯倒吸一口冷氣。

他們立刻拉動韁繩，將速度放緩。

「嗯？」

利奧皺了皺眉，他下意識調轉馬頭，想查看情況。

瞬間，利奧的視野頃刻間陷入黑暗，芬芳的草地變為漆黑的硬泥地，天空被灰濛的霧氣籠罩，腳邊滋長出斑駁的陰影。

蒼老，陰冷的聲音拂過耳畔。

「我無法動彈，無法呼吸，不能出聲，不能傾聽，深陷無底黑暗之中。」

「我寧願長眠於此，永遠形單影隻。」

「而你，將陪伴——」

迴音嗡嗡作響，彷彿聲音被布包住，緊貼著耳朵。

「這是...」

回過神來，他騎着馬，環顧四周。

置於深夜，星月黯淡，陰森的高大西姆樹，靜止的草藥屋，倒在木地板上的「長眠之地」木板牌，這一切映入眼帘。

悄無聲息，陰冷潮濕。

寒冷的風逐漸濃郁，順着皮膚攀上脊椎。

剛剛蒼老陰冷的女聲也消失不見了。

「阿力？」

利奧表情轉冷，翻身下馬，又呼喚道：「瓊斯？」

他轉向木台階，視線在西姆樹與草藥屋之間來回移動，同時摸向身後的森咒。

黑氣可以調用，但在感知方面，森咒依然毫無反應。

該死。

「...」

利奧表情愈發冰冷，他意識到自己犯了個錯誤。

他太過看重，依賴森咒了。

雖然森咒是獵魔人的武器，但它畢竟損壞過。

並且，時代不同，森咒的感知真的能無時不刻起效嗎？

總有一些危險森咒無法感知，而他沒有深刻認識到這點，不知不覺間放鬆了警惕。

才會導致眼下的局面。

突然。

「我無法動彈，無法呼吸，不能出聲，不能——」

同樣的話語從草藥屋裏傳出，愈發接近。

利奧身邊的馬匹開始不安。

「裝神弄鬼。」

安撫了馬匹，利奧取下森咒橫在身前，表情淡漠。

支呀，草藥屋的門被推開。

黑影攜著一股惡臭的風，逐漸清晰。

糾纏的黑水草的亂髮下，三顆漆黑的橢圓蛛眼泛起幽光，嘴線橫跨半張臉，身軀彎駝臃腫，深青色皮膚佈滿雞蛋大小的水疙瘩，皺紋明顯，蒼老而乾癟。

「我寧願長眠於此，永遠形單影隻。」

它拄著人臉拐杖，裂開尖利的黑齒，嘴角裂到後頸，語氣詭秘，聲音尖細，「而你，將陪伴恐怖，逐步枯萎。」

三顆漆黑的橢圓蛛眼倒映出利奧的身影，這一瞬間，無形的陰冷波動襲向利奧。