陽光下，刺眼的鋼漆車輪於大路馳騁。

達拉達拉，馬蹄聲響亮，勁風追着馬車刮過，道路兩旁，西姆樹樹蔭下的半人高的叢生草被風吹動，彷彿被驚醒的旅人，疑惑地四處張望。

幾個戴歪鐵盔的腦袋從草間探了出來，正好瞧見不遠處飛馳的馬車。

一眼就看到了帘子上的標誌，水城區的標誌。

「...」

咕嚕咕嚕，車輪滾滾，他們的視線尾隨馬蹄遠去。

「那是水城區的標誌？」

一名士兵扶正鐵盔，面色疑惑，用手肘碰了碰身邊的同伴。

「沒看清楚，這段時間出城的馬車挺多的。」

「可是那都是岩城區的馬車。」

「關我們什麼事...對了，把樹下睡覺的魯姆叫醒，再打局牌，咱們就該換班了。」

「肯特牌？」

「豆第主！」

「什麼？」

那名士兵眨了眨眼睛，一臉不解，「最近流行的新玩法嗎？」

「沒錯，你，我，魯姆，正好三個人...」

士兵的嘟囔逐漸消失，他們頭頂上的微光掠過層層葉隙，穿越森林的重重樹枝，翻越綠色的麥田，休憩的牛羊，堆起的谷堆，高聳的大風車，來到道路邊上的小溪，波光粼粼的水面上有座木石製作的長橋。

溪水清澈，游魚蜷縮在橋的陰影下。

這座橋位於大路的盡頭，而橋對面的存在，便是利奧等人的目的地。

叫做...

幾隻灰褐色的尼奧鳥撲騰著翅膀，降下來，落在橋頭的，被青藤纏繞的灰褐色木板牌上，木牌缺了一角，但在明媚光線的照耀下，依稀能辨認上面朽壞的字。

蘭泰爾村莊。

與此同時，微有顛簸的馬車內，羅馬卡的食指擦着地圖，順着小路移向某個標記好的村莊。

「蘭泰爾村莊，最近這一帶最富饒的村莊，它屬於領主『莫爾斯'，按照計劃，這是我們的第一站。」

羅馬卡隨即抬頭，看向利奧，待後者點頭，他才繼續道：「泰拉絲神殿，市府士兵的隊伍都經過這裏，我們可以在此地待上兩三天，了解情況。」

要了解的情況不少。

首先是收集泰拉絲神殿隊伍，市府士兵隊伍的情報，收集這類情報有助於了解獵魔的進度。

其次是幫助羅馬卡和當地領主，以及村莊管事溝通，弄清楚這一帶異教徒的蹤跡，看看有什麼線索。

最後才是物資補充，收集更詳細的地形情報等等...

「蘭泰爾村莊沒有遭到強盜襲擊嗎？」

利奧掀起車簾，望見綠色的麥田，井然有序的農夫隊伍，原野上的風車牛羊。

他記得這段時間正是強盜作亂的時候，塔卡卡村莊的慘狀便是證明。

然而，蘭泰爾村莊外的景象和他預想的完全不同。

「遭到過，但蘭泰爾村莊的守備力量完善，實際上，近幾年，蘭泰爾準備向湖岩城申請，升級為小鎮。」

羅馬卡想了想，繼續解釋道：「莫爾斯是這一帶的三位領主中最優秀的，他野心很大，手下有強健的騎士隊，據說還有一位能力者當他的貼身護衛。」

「...不用這麼詳細，羅馬卡，我們是朋友。」

利奧擺擺手，羅馬卡說話的語氣像給上級彙報工作的職員。

「您是隊伍的領袖。」

羅馬卡一怔，緩緩搖頭，「現在我是您的隨從。」

好吧。

利奧只得示意羅馬卡繼續說下去。

「管理城鎮的領主和管理村莊的領主截然不同...泰拉絲神殿隊伍，以及市府士兵隊伍此次路經村莊，各領主肯定不會放過這個機會，尤其是莫爾斯。」

緊接着，羅馬卡話鋒一轉，「不過，實際上，一位領主多半只能選擇一支隊伍鼎力相助。」

這個道理很簡單。

泰拉絲神殿和市府士兵雖說都是岩城區隊伍，但各有利益衝突，若是某位領主兩者都幫，和兩不相幫沒有什麼區別。

「也就是說...」

利奧眼神閃爍，開口道：「我們得先弄清楚有幾位領主支持那一隻隊伍嗎？」

「這也是收集情報的一部分。」

羅馬卡點點頭，補上一句，「但我個人認為，您可以向領主提出邀請，如果他們願意支持您的話，許多事情會變得方便。」

獲取當地支持，這才是羅馬卡想說的關鍵。

很中肯的意見。

以目前形勢看，獵魔教令是一場狩獵競技，利奧的對手是神殿勢力與市府勢力。

而對方已經先取得的一些優勢——他們得到了當地領主的支持。

利奧當然不能落後。

「聽起來不錯，不過，形勢有點不妙。」

利奧低頭看着手邊的地圖，視線在路線上遊走，「神殿與市府隊伍出發已久，早已路過，附近一共三位領主，如果他們不傻的話，應該都站好隊了？」

「也不一定。」

羅馬卡沉默片刻，「您是水城區的法師...對某些領主有特別的吸引力。」

「這話怎麼說？」

利奧抬了抬眉毛，饒有興趣地打量著羅馬卡。

「岩城區的勢力極少參與城外活動...支持神殿與市府任何一方，對領主來說可能只能換來一點好聽的名聲。但水城區的法師就不一樣了，水城區的商會經常與外面交接，和您這樣的水城區大人物搞好關係，帶來的利益更可觀...」

羅馬卡滔滔不絕，很難想像，他作為一名執法士官，有着貴族的見識，還有商人般銳利的眼光，以及謀略。

「唔。」

利奧眉頭一皺。

這不是因為羅馬卡說的不好...而是因為，他覺得這有點太複雜了。

有點頭暈腦脹。

城內城外，村裏村外，領主與商會，如此複雜的利害關係，此間種種，想要逐步理清...有點燒腦。

要是憂諾在就好了。

那位可愛聰慧的女管事會幫他，理清思路，並且忠誠可靠地提出建議。

「羅馬卡。」

對方正說在興頭上，利奧突然出聲打斷。

「...嗯，塔內庫先生？」

羅馬卡一怔，詫異地看着利奧。

「我不太喜歡這些複雜的事情。」

利奧直言不諱，揉了揉自己的太陽穴，「我信任你，所以你告訴我接下來怎麼做就好。」

羅馬卡的利益與利奧的利益是相互捆綁的，所以利奧並不擔心。

「...感謝您的信任。」

羅馬卡苦笑着，點了點頭，「我會竭盡所能。」

「這就對了。」

利奧露出微笑，「等到了蘭泰爾村莊，和領主以及管事的交涉就交給你辦了。」

「嗯。」

羅馬卡不經意地拉起車簾，車子一陣起伏，已經行駛上了長橋。

「時間過得可真快，已經抵達蘭泰爾村莊，塔內庫先生。」

羅馬卡舒了口氣，「我們可以先看看附近的幾家旅店...」

十分鐘后，一行人下了馬車，聚集在村莊入口。

蘭泰爾最外圍的一圈小屋，和某些貧苦的村莊小屋沒什麼兩樣。

小溪旁的許多洗衣的農婦投來訝異的注視，但利奧一行人看過去的時候，她們又紛紛低下頭，表情有些害怕，小聲嘟囔。

「城裏的老爺。」「他們穿的是什麼，可真神氣。」「那是鎧甲嗎？我的天哪。」

還有果叢里的小孩，捧著髒兮兮臉，投來好奇的注視。

陽光溫暖和煦，天空蔚藍清澈，白雲晃蕩。

和普通的村莊一樣，灰褐色的村莊泥路，樹枝與木板圍成圍欄，木屋與木屋之間隔着馬棚牛棚，散發着臭味，蠅蟲偶爾掠過上空，飛越水井旁邊的高大的西姆樹。

他們在水井旁停留了一小會兒，打了點水喝。

付給邊上的老頭一袋子銅幣，後者連連感激。

圍觀的人開始多了。

村裏有些熱鬧，一些人躲在木屋裏，探出半個頭，從窗子朝外看。

「走吧。」

「該上路了。」

休息很快結束。

「呵，我有種回到家的感覺...不過這裏好多了。」

瓊斯把村人的好奇注視看在眼裏，他牽着馬，環顧四周，面帶微笑。

「沒錯，這裏好多了...沒有戰亂。」

阿力轉過頭，表示贊同。

九名隨從開始小聲談論，他們中的大多數都來自村莊。

一行人走在泥路上，緩緩前進。

很快，前方出現一條灰白色的石磚路，通往更遠處，眺望過去，石磚路是錯落有致的磚屋群，更遠處還有鐘樓與灰白色的教堂，看來那裏就是蘭泰爾村莊的中心地帶。