就在李嗣興他們進行出發前的最後一次會餐的時候。

  整個如同長蛇陣一般的露營地的尾部。

  那幾個富戶家丁組成的保甲已經陷入一片死寂之中。

  幾戶人家，每一家主人連同家丁都有幾十人，這些人將自己的帳篷分的很遠。

  就像是各自劃分了勢力範圍一般。

  在這些小圈子的西南角有一個比較大的圈子。

  外圍是一匹匹馱馬或是騾子，大包的貨物堆成了一圈。

  夥計們挨著貨物休息。

  中間有一個灰色麻布支起來的大帳篷，周圍是幾個小帳篷。

  此時這個大帳篷中竟然掛著一盞琉璃馬燈，這在此時絕對是極其奢侈的東西。

  一個身穿青衣短裝的青年跪坐在毯子上。

  他的對面是一個身體胖墩墩、圓滾滾，長著豌豆眼，寬鼻子，丑的讓人過目不忘的人。

  這二人正是白天那個商人馬忠和他的兒子馬利。

  馬利已經摘掉了戴在頭頂的笠帽。

  燭火微黃的照耀下，他的皮膚呈現那中非常純淨的小麥色。

  他的鼻樑很明顯比普通的漢人顯得筆挺，眼窩也更加的深邃。

  很難想像一個男人的眼角會給人眉目流轉的感覺。

  「父親，那人只是一個落魄的世子，清軍打來了，我們只要投靠清軍就好，為什麼還要去討好一個落魄的世子。」馬利說話的聲音清脆，不似白日裡那種壓抑著的低沉。

  「唉，利兒，為父當初只是一個沿街叫賣的商販，你那時候剛剛出生，為父為了給你和你母親餬口吃的，起早貪黑，販運一點商貨，穿山越嶺，跟山民換點山貨，再帶回城中售賣。」

  「即使這樣，經過層層盤剝，最後也只是勉強餬口。說不定哪一天就在翻山時摔死了，又或者是被某些彪悍的山民殺人越貨，再或者被官府以莫須有的名目給抓起來。」

  馬忠經常給自己的孩子們講述自己當年的艱辛。

  這不是馬利第一次聽，但是他崇拜自己的父親，即使是父親老調重彈，他也沒有打斷。

  「你知道嗎？為父能有今天，全都是因為晉王殿下。當初晉王殿下從川蜀南下雲南，平定沙亂，整頓吏治、改革賦稅、發行錢幣，為父的行商生意才越來越好。」

  「後來晉王下令各地可以開採鹽井，只要上交一部分利稅，為父早年在鹽井扛過活。然後用積蓄打了第一口井，正是靠著這一口井，咱們家的生意才越做越大。」

  馬忠起家正是依靠家中的鹽井生意。

  在以往，鹽井都是官營，李定國治理滇中之時，發現這裡民貧物乏。

  經過沙定洲叛亂之後，整個滇中的商貿秩序全都被打亂了。

  而那時候，他們大西軍同樣是窮的叮噹響。

  他沒有朝廷那麼多治理地方的人才。

  索性李定國就學著古人，給百姓開放山林。

  接著他又平等對待各族百姓，給逃入山中的百姓發放土地，還將軍中的馱馬分給百姓耕地。

  並且他不分漢人和土人，一律平等對待。

  馬忠就是在這樣的政策下利用自己行商的一點點積蓄，僱人打鹽井，然後用鹽和山民們交換山貨。

  再用山貨換去絲綢、茶葉等商品。

  然後繼續將這些商品販賣給南面的土司貴人。

  接著從當地再換回翡翠玉石。

  回來售賣給那些中原來的商人。

  如此運作，他的商隊越來越大，他的鹽井越來越多。

  他成為了當地有名的馬幫商人。

  「父親，可是您跟我說過，咱們商人要識時務，現在清軍都已經拿下永昌了，聽說今後的雲南將是平西王吳三桂管理，咱們現在不是應該去巴結那位平西王嗎？」馬利說道。

  他的家中只有四個妹妹，父親將所有的期望都寄託到他的身上。

  馬利也很爭氣，無論是習武還是行商，他都比旁人努力十倍。

  「你說的沒錯，但是也不對，你有沒有發現，這個世子爺與旁人不同。」

  「馬利，你在很多方面都很優秀，但是在看人方面，要靠自己的閱歷。為父行商多年，見過形形色色的人，但是從來沒有一個高官、貴族會對咱商人正眼相看。」

  「咱們是可以投靠那個平西王，頂多就是捐一些軍資。但是咱們家依然還是一個要隨時被人拿捏的商賈。」

  馬利不知道自己的父親怎麼有些感情用事了，那個長相俊俏世子爺，也許只是看上了他們家的東西，才對家父另眼相看。

  只能說他是一個聰明人吧，擅長逢場作戲。馬利覺得自己的心思要比父親細膩。

  這樣也好，自己跟在那位世子的身邊，正好戳穿他的假面具。

  所以馬利沒有反駁父親。

  但是馬忠似乎看出了馬利並不是非常認可他的話。

  「利兒！」馬忠說話的語氣很溫柔，跟他誇張的長相完全不符，似乎是在關心自己的閨女。

  「為父不會看錯人的，跟在那個世子爺的身邊，多看、多學，不過生死關頭，以自己的生命為先，以利兒你的身手，遇到亂軍保住自己應該沒有問題。」馬忠叮囑道。

  「孩兒明白，父親您也多多保重。」馬利雙膝跪地，給馬忠磕了一個頭。

  「放心去吧，為父不會有事兒的。那位劉典史是位有擔當的官兒，也很會辦事兒，要是真有什麼危險，他一定會頂在前頭，為父身邊這麼多好手，要走掉還不容易啊。」

  「戰亂總會過去的，今後無論是誰管理塊地方，都需要咱們商人互通有無。」

  雖然晉王對他們家算是有恩，馬忠也沒有準備以死相報。

  他只想將自己好不容易創建起來的家族，好好地傳承下去。

  對這位世子殿下的幫助，算是他還晉王殿下的恩情了吧。

  而讓馬利去跟著這位世子殿下，則是他為整個家族的將來下的一個賭注。

  在他看來，這場賭注風險並不高，因為他打出去的牌還能隨時抽回來。

  「利兒，到了那位世子殿下身邊恭順一些，咱們畢竟只是商賈之家，沒有必要學習讀書人的假清高。」馬忠知道自己家的馬利眼光極高，一般人都不放在眼中。

  這也許跟他長年在西南邊跑商隊，見慣了打打殺殺有關。

  一個人一旦殺的人多了之後，就會習慣將自己不喜歡的人看成是一堆會活動的肉。

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