經過剛才一番激烈的搏鬥，林強腹中飢餓難耐，越發無力。

  他將弓箭背好，擰下距他最近的一個果實，自小腿處掏出一把匕首，削掉大半果皮。

  用手指捏果肉，很軟，像麵團一樣。

  放在嘴裡嘗了口，居然是甜甜的。

  對於古人而言，想吃甜食可不是一件容易的事。

  卻不想這棵從未見過的樹上，能長出這麼多又大又甜的水果。

  真的是，天無絕人之路啊！

  林強吃了大半個，便有飽腹的感覺。抬頭再瞧，發現天已經漸漸黑了。

  當即將吃剩的果實扔在地上，彭的一聲響，很快引來白家護衛們的觀望。

  到了此刻，白福等人也有些騎虎難下。

  要在平地上廝殺，十個護衛絕對能把林強殺掉，可在這山林中就不好說了。

  更要命的是到了夜間，會有很多勐獸出沒。

  別的不提，單林勝與死掉的幾名護衛屍首身上的血腥味，便足以引來不少勐獸。

  到了此刻，白家的護衛們已經心生退意。

  畢竟錢是白家的，命是自己的啊！

  「管家，這樣耗下去不行啊，這山裡有大蟲出沒，若夜裡碰上，怕要再折幾條人命！」

  「就是，不是咱們不盡力，實在是那林強，自幼長在山林。若被他恢復過來，反而能輕易獵殺咱們呢！」

  白二也有些悔意，事情做成這樣，回去弄不好還得被白老爺埋怨。

  更要命的是，林強肯定是恨死自己了，若不能除掉他，將來躲在暗處放自己的冷箭怎麼辦？

  當即道：「不能走，咱們今日殺了他弟弟，林強必定報仇。他的箭法，你們也瞧見了。今日若放過他，必然與咱們尋仇，你們就不怕死在他的冷箭之下嗎？」

  幾個人聽了，都有些毛骨悚然，嵴背發涼。

  跟一個箭法出眾的人結仇，還真是一件挺要命的事。

  身材矮胖的白福，這會臉上也沒了笑意，眼中全是狠厲之色。

  「白二說的對，今日若放了林強，我等他日必死在冷箭之下，無論如何也要宰了他。」

  白福說罷，幾名護衛將信將疑，畢竟他們與林家兄弟接觸時間太短，後者可能連他們是誰都分不清。

  到底要不要拼命，他們還有些沒想好。

  白福見狀，用手一指遠處的菸草地，低聲道：「你們知道，那裡是多大一片財富嗎？咱們白家靠著它，以後絕對可以富比王侯，到了那日，能少你們的好處嗎？

  今日若能斬殺林強，你們便都是白家的功臣，回去以後我跟老爺說，每人賞你們二百兩！」

  幾個護衛一聽，怦然心動。

  二百兩，足夠賣命了。

  當即表態，「好，一起弄死那小子！」

  因為是分散包圍，同白福、白二聚到一起的只有三名護衛。

  這三位分頭去尋那幾位，當中一個才走幾步，就啊的大叫一聲，跌到在地。

  白二驚恐，「怎麼了？」

  「蛇，蛇，我好像被蛇咬到了！」

  白二聞言，臉都白了，驚恐的看了眼白福，卻發現在白福身後，有很多冒綠光的眼睛。

  「狼，狼！」

  白二大叫一聲，撒腿就跑，立刻有兩頭狼追了上去。

  管家白福哪瞧過這場面，又短又胖的腿根本邁不開步子，但覺胯下一溫，已然尿了。

  旋即感覺脖頸處劇痛，竟被一頭狼撲過來咬中，然後便一點點失去意識。

  在大隊狼群的攻擊下，分散開來的護衛們，就像是進山投食一般，很快都葬身狼腹。

  騎在樹上的林強，聽著下面眾人的慘叫，揮手間已刺死一條毒蛇。

  他在心中冷笑，白家人太小瞧這片山林了。他往常進山，都不會輕易在此過夜。

  他們竟大咧咧的四散站著，真怕野獸們找不到啊！

  林強一直待在樹上，等狼群吃飽了離去，才敢下來。

  可再到最初的菸草地，哪裡還能瞧見弟弟的屍首，都被狼群叼走了，只能借著月光看到大片的血跡。

  林強痛哭流涕，哭了半晌，起身再瞧月光下的菸草地，心中恨的不行。

  拿起手中鋼叉，在地里好一通打，將無數生菸葉打爛，來發泄心中的仇恨。

  好半晌才停下，拖著鋼叉失魂落魄的離開，準備去白家為弟弟報仇。

  可轉念在想，白家大老爺是舉人，與知縣關係交好。他若去告官，只怕出不了縣衙，就被人害死了。

  若想報仇，還得找權勢更大的人做靠山。

  可他只是個獵戶，誰能與他出頭？

  回望菸草地時，心中有了想法。

  林強走回幾步，掰幾片完好的菸葉，塞到懷裡。借著月色，往山外去。

  他準備去金陵，用這幾片生菸葉做進身之階。

  出茅山時，已經是第二天下午。

  此刻的他衣服破爛，滿臉血污，手拿一柄鋼叉，好似野人一般，任誰瞧了都要嚇一跳。

  林強辨明方位，往金陵城的方向去。他雖沒路引，卻有穿山越嶺的本事。

  一路上曉行夜宿，四處打聽，居然來到金陵周邊。

  忽聽大隊的馬蹄聲，抬眼望去，但見一個三十多歲，長須美髯，面容英俊，身著華服的男人騎一匹白馬，身後帶二十多名隨從男人，騎馬從旁經過。

  林強瞧了，心中無比羨慕。

  人家三十多歲，鮮衣怒馬，揮金如土。

  自己三十多歲，窮困潦倒，食不果腹。還要被鄉紳欺壓，這人世間不公平的事，也太多了。

  正暗暗抱怨上天不公時，已過去的那伙人，竟又撥馬回來了。

  林強茫然，不知出了何事。

  但也僅限於此，畢竟是經歷過生死的，此刻已經不在意了。

  「哎，你這人，打哪來啊？」騎在白馬上的人問。

  林強不敢得罪，忙拱手道：「稟貴人，小的是茅山裡的獵戶，從句容來！」

  「茅山？」李景隆聞言意動，手捻長髯不禁道，「你既從山裡來，可曾見過特別的東西？」

  話說自聽說朱爽命三衛人馬，在金陵附近的山區尋找野生的菸草後，李景隆就十分嚮往。

  奈何提了兩次，朱樉也沒答應，李景隆就有些煩躁。

  帶著家將名義上是出城打獵，實則是想進山里碰碰運氣。

  不想剛出城沒多久，在官道上遇到一個手拿鋼叉的「野人」。

  一個護衛說，瞧那人的氣質神態，手上應該有人命。

  李景隆聽這話，瞬間來了興致，撥馬回來，要把這人問個清楚。

  林強聞言，猶豫片刻道：「卻不知貴人姓名？」

  「大膽？狗……！」

  「閉嘴！」見護衛手中的馬鞭揚起，李景隆忙出聲呵止，笑著道：「我嘛，開國岐陽王之子，曹國公，李景隆！」

  林強聞聽，驚訝萬分。

  此刻雖無《明英烈》，然朱元章帶領兄弟們打天下的故事，在江南流傳甚廣。

  林強縱然不知李景隆，然李文忠的名字，還是聽過的。

  當即跪倒在地，從懷中掏出已經半乾的菸葉，高聲道：「還請，國公爺，為草民做主啊！」

  李景隆可是見過生菸葉的，接過瞧了眼，又放在鼻子上嗅了嗅，大喜道：「此物，你從何得來？」

  林強道：「茅山深處！」

  旋即，將潑皮白二請他入山，兄弟二人發現大片的野生菸草。帶白家的人入山，卻被害了以及逃出的經過。

  李景隆聞聽，嘆息道：「不意那白家人，如此狠毒！」

  林強砰砰叩頭，「還請國公爺，為小的做主啊！」

  李景隆冷笑，「區區一個舉人，連個官職都沒有的鄉下土財主，也敢妄圖霸占大片的煙田，草管人命。單憑這點，他就罪該萬死。放心吧，你的事，包在爺身上！」

  林強大哭，「只要能為舍弟報仇，小的必定以死相報！」

  李景隆身為開國公爵，世襲罔替，哪在乎一個獵戶的報恩承諾，他只在乎煙田的具體位置。

  不過想來，林強是願意說的。

  為了避免夜長夢多，被旁人先發現。

  李景隆道：「你可會騎馬？」

  林強望著這些騎在馬上，威風十足的人，訕訕道：「不會！」

  「成，那你帶著他！」

  李景隆隨口吩咐，命林強與一名護衛同騎一匹，星夜趕往茅山。

  因為相距只有百里多的直線距離，一行人只跑了一天多，便來到茅山腳下。在農家借宿一宿後，轉過天帶隊進山。

  路上，林強眼神凝重，沖李景隆道：「大人，看這痕跡，應該是有大隊人馬經過！」

  李景隆不爽，「哪來的混蛋，敢搶本國公的功勞！」

  林強道：「或許，是白家的人，也說不定！」

  「白家？你不說，都葬身狼腹了嗎？」

  林強搖頭，「只是推測，或許有命大的，逃過一劫！」

  李景隆點點頭，旋即笑道：「要是那樣，便好了，正好一併解決！」

  說罷揮手道：「帶路！」

  林強當即走在前頭，領著眾人繼續走。

  翻過兩座山頭，往谷地看時，果然能瞧見不少人在採摘菸葉。

  領著人繼續向下，走不多時，林強的臉色變了。

  因為他聽到一個熟悉的聲音，白二！

  若無此人，他怎會到家破人亡的地步。

  咬牙恨聲道：「好啊，好啊！」

  白二那邊，臉上青一塊紫一塊，一瘸一拐到白老爺身邊，低聲道：「不好，有人來了！」

  白舉人也聽到林中聲響，面帶愁容。

  他命白福殺人滅口，是為了將這塊煙田霸占。若還是有旁人過來，豈不是白做惡事！

  「老爺，要不要？」

  白二做了一個抹脖子的動作，自那日死裡逃生後，他便變得越發狠毒。

  白家大少爺道：「先把人攏回來，看情況再說！」

  白家人驚疑之間，李景隆帶著二十多名護衛及林強出現了。

  「這狗賊，果然會泄密，殺他們就對了！」瞧見林強，白二惡狠狠道。

  白舉人則死死盯著李景隆，拱手道：「不知尊駕何人，緣何到此？」

  李景隆嘿嘿一笑，道：「我叫朱隆，答應了幫他報仇，他便領我來了！」

  白家大少爺冷笑，「豬籠，我還馬廄呢，你能說個人名嗎？」

  李景隆聞言，瞬間怒不可遏，這該死低賤的假話，居然敢嘲笑他的「假名」。

  雖說，他起的很隨意，卻也不是一幫草民能拿來打趣的。

  「找死！」李景隆恨恨道。

  他身邊的護衛也不廢話，拈弓搭箭，「嗖」的一聲，正中白家大少爺咽喉。

  後者雙眼圓睜，瞪的老大，一臉的難以置信。

  他怎麼都沒想到，有人居然半句廢話都沒有，上來便一箭射死他這個縣學秀才，鄉紳之子。

  卻不知，他看林家兄弟命如草芥。

  可在曹國公李景隆和他護衛看來，白舉人也好，小白秀才也罷，統統命如草芥。

  狗一般的東西，殺他們還用猶豫嗎？

  尤其是在深山老林里，還是在煙地附近，隨便給白家安個罪名，怎麼說都有理啊！

  然而白老員外，則根本沒法接受。

  他雙眼圓睜，大聲呼喊，「爾等，究竟是何人，敢殺我兒子？」

  李景隆笑了，「我嘛，開國祁陽王之弟，曹國公，李景隆！」

  白老員外聞聽頓時傻眼了，曹國公，地位相比太懸殊了，看來大兒子算是白死了。

  想到此處，老淚縱橫。

  大哭道：「爾等好狠的心，一言不合便殺人！」

  李景隆沒立刻回答，其身後的林強大聲道：「你們一言不合便殺人，怎麼，換成別人殺你們，便不行了？」

  白老員外咬牙道：「只恨他們辦事不力，沒能宰了你啊！」

  林強哈哈大笑，「我死了弟弟，你死了兒子，咱們扯平了，哈哈哈哈哈！」說到最後，已然淚流滿面。

  他知道李景隆答應幫他報仇，全都看在煙田的份上。

  殺了白大公子便很不易了，哪敢過多奢求。

  李景隆則冷笑一聲道：「爾等可知，這大明境內的野生菸草，俱為秦王府所有。爾等故意隱瞞，擅自採摘，是何道理？」

  白老員外默然，他能講出什麼道理，不過是利慾薰心罷了！

  思索片刻，覺得還是不能以卵擊石，忽然拱手道：「即如此，白某告辭！」

  說罷沖白二道：「走吧，回去吧！」

  此刻的白二，也被嚇得夠嗆，一句話都不敢多說，招呼白府的下人們結隊離開。

  林強望著即將遠去的白二，心中痛恨不已。

  李景隆忽然在其身旁道：「做你想做的事，我們，只當是沒看到！」