當昏黃色的石化之光從巖窖城褪去之時，全城各處都爬滿了黑色的荊棘。

事實上，那是被艾華斯“閹割”過的罪棘。

他通過自己作爲司罪獸對罪棘的控制能力，將罪棘的力量幾乎完全抽乾、只留下虛無的空殼。再用祝福儀式來將這種“祛毒罪棘”的原體刺入了那交易用的石板，將虛無之力混入了琥珀傳遞過來的這份力量中，使其污染、變性，從而失去了自己原本的特質。

於是，虛無的力量就瓦解了石化。就如同將鹽撒在了水蛭身上一般。

不過，雖然艾華斯已經儘量通過祝聖儀式來過濾了罪棘的“毒性”，但它對超凡者的危害性仍舊還是不可避免的存在。

具體就會表現在虛弱感上——就如同大病一場之後，身體也會變得虛弱無力一樣。

通過石化力量混入到體內的稀釋版罪棘之力，將會持續溶解他們所擁有的超凡之力。這需要數個夜晚的睡眠，不斷補充法力來進行沖刷，才能逐漸緩解。

這個過程，就像是免疫系統在殺滅外來病菌一樣，宿主會產生劇烈的不適感。伴隨着那種使不出力量的虛弱感，他們還會發熱、飢渴、睏倦，直至虛無之力被完全清除。

但對於完全沒有超凡之力的普通人來說，他們卻反而不會有什麼難受的感覺。

基於這一特點，它卻反而擁有了一種新奇的特質——讓艾華斯可以輕易分辨出那些隱藏在人羣中的超凡者們。

只要是之前被石化過的人，就會不可避免的經受這種判定。

而莉莉則潛入在罪棘的陰影之中，在全城跳躍、記錄每一個人的狀態。

他們的記憶停留在了被石化的前一瞬。但因爲還沒有被完全石化，因此他們還有着模模糊糊的感知、產生了如同做夢般的幻覺。

當幻夢醒來，他們發現城中的水不再涌現……那種恐懼感席捲了人們心頭。那遠比長久石化產生的疲憊感、以及對抗體內罪棘之力的痛苦更爲清晰。

任何安息人都知道，這種情況是如何發生的。

——他們的善主死了！

不僅善主死了，而且在死亡前善主沒有將力量傳承下去。

也就是說，巖窖城已經失去了作爲城邦的資格。他們所有人，要麼成爲流民、成爲其他城邦的奴隸；要麼就被迫加入反抗軍，居住於城邦之外的沙漠深處，艱難的生存並嘗試對抗所有的善主；要麼就成爲枯水軍，轉而劫掠其他有水的城邦。

無論選擇哪種未來，都意味着他們已經失去了未來——

可就在人們陷入混亂之時，城中的大鐘卻被敲響了。

那是善主召集市民時使用的“渴石鍾”。一般來說，是宣佈重要的事、或是召喚人們圍觀處刑時纔會使用——後者的頻率一般要高於前者。

它用一種稀有的，叫做“渴石”的材質打造而成。能夠讓所有聽到聲音的人感覺到乾渴，並且只有接近它才能緩解這種無端的乾渴。

如此一來，就沒有任何人能夠拒絕大鐘的召喚。

在安息，乾渴是隨處可見、卻最爲無法忍受的苦難。

此時巖窖城的居民們，已經徹底陷入了恐慌與混亂之中。他們在迷茫之下，只能順着鐘聲趕往中間的廣場。如同一羣被鞭子驅趕的羔羊。

而當他們抵達廣場上時，就看到了被掛在絞刑臺上的前任善主“誠實的阿夫欣”的屍體。

人們或許不知道善主的名字、但肯定知道善主的容貌。更不必說，那胖子還穿着善主纔會穿着的華麗針織長袍。

而站在善主身邊的那些人，想必就是殺死了善主的人。

一些外國人，還有一個儀式師。

“你們做了什麼！”

“殺人者！罪人！”

“看那黑荊棘，他們一定是沙魔鬼的僕人！”

人們絕望的呼喊着，發出歇斯底里的、淒厲的、痛苦的、激昂的咒罵：“你們將一同墜入流沙！”

“我要殺了你們！”

“殺了他們，他們一定是反叛軍的人！”

“把他們的頭顱獻給其他善主，他們或許會放我們進城……”

“你在做什麼夢，蠢貨！把他們丟進鹽池吧，大家一起死！”

咒罵艾華斯一行人的不只是自由民。

甚至連奴隸們都一同詛咒着。

一眼望去，居然沒有一個人因善主被殺而感到被解放的喜悅。

可即使如此……

就算如此憎恨、如此瘋狂、如此歇斯底里、如此詛咒。

卻沒有一個人敢於上前動手。

——畢竟能夠殺死善主，就意味着他們遠遠強於自己。那他們又怎麼會襲擊強者呢？

如果他們敢於反抗強者，那麼他們就不可能被善主統治至今。

看着這一幕，艾華斯沉默着。他的心情有些沉重。

並非是因爲被咒罵、被詛咒……而是因爲，他如今才深刻的明白了安息人到底是怎麼想的、以及他們對善主與安息文化的認知是如何產生的。

“夏洛克。”

艾華斯輕聲呼喚着。

他雖然繼承了契約，卻沒有掌握善主之力。也正因如此，阿夫欣與淵天司簽訂的契約自然也就隨之終止。

而且罪棘本身就會吸水。

當城市從石化中恢復過來之後，那些水道中的積水都已經被罪棘吸的一乾二淨。並且也沒有新的水從中涌出，整座城市都已經變成一座旱城。

所以艾華斯也理解他們爲何會如此憤怒、如此絕望。

在這種沒有儲水的情況下，他們甚至沒法離開巖窖城——在沙漠中跋涉、旅行也需要水。可他們沒法帶水離開，就意味着他們都沒有能力活着趕往下一個城市。

就連成爲奴隸的資格都沒有，他們只會成爲沙漠中被黃沙掩埋的一具具乾屍。

那是貨真價實的……已然降臨到眼前的世界末日。

也不怪他們精神崩潰，想要一起死。對他們來說，這確實就是唯一的未來了。被渴石鍾喚醒的乾渴，更是折磨着他們的意志，無時無刻提醒着他們的未來。

“啊，我明白。”

而夏洛克也顯然明白這個道理。

他的心情也同樣沉重。也直到這時，他才真正理解了星銻與阿瓦隆人的幸福之處。

當他沒有離開阿瓦隆的時候，他只覺得阿瓦隆到處都是黑幫、到處都是犯人。整個社會固化而又充滿罪惡。

當他前往教國時，他才發現原來那些精靈們也是瘋瘋癲癲的、也會有自己的陰謀與絕症。

而等他來到星銻，他才知道原來一個國家的失業率能超過50%，一個地方領導甚至能自己印刷假幣上百年，才知道一個國家的派系能混亂到所有人彼此爲敵、一個國家的王室能全家沒有一個靠譜的。

當他來到鳶尾花時，他才知道——原來有的國家夜間的治安差到了出門就會死的程度。月之子直接操控了整個國家，一個國家竟然淪爲了血包與羊圈。

……但直至夏洛克來到安息，他才發現以上那些人竟是如此幸福。

他們居然有東西能吃、有水能喝——居然有一個國家的人們，想要活到明天都無比艱難。他們哪怕失去尊嚴、失去自由、失去未來、失去一切，也想要多活哪怕一天、一個時辰、一分鐘。

心中涌動着莫名的感情，夏洛克緊緊握住了手中的法杖。

他低聲應道：“交給我吧。”

於是他面對着那些扭曲的面容、歇斯底里的慘叫、混亂到彼此襲擊的市民——

召喚出了無窮無盡的清泉。

那一瞬間，咒罵聲、詛咒聲、咆哮聲、哭聲、喊聲、打鬥聲……戛然而止。

人們頓時變了臉。

他們亂糟糟的跪倒在地，匍匐着發出歡呼。

他們笑着，讚美着……虔誠的禮拜着。

“善主！善主！善主！”人們歡呼着。

“賜予我們新的水吧！”人們奉承着。

就彷彿剛纔的一切都只是幻覺。就彷彿掛在那裡的並非是他們“愛戴”的善主，而是一條無人知曉的野狗。

成百上千的人，跪在地上。如同一羣被馴化的狗。

艾華斯卻並不覺得他們可悲。

——至少，想要活下去的人是沒有錯的。

有問題的，是這片受詛咒的大地。

而艾華斯看着他們，舉起了右手、向他們展示那至聖的“善主之印”。

“我是你們的新的主人。”

艾華斯的臉上毫無笑意。

他一本正經的、嚴肅的、肅穆的宣稱道：“我是艾華斯……”

那一瞬間，艾華斯卡了個殼。

按照安息人的習俗，善主的名字前面應該有一個簡單易懂的詞。

他該如何形容自己呢？

無數單詞從艾華斯心中流過。

太陽、光明、閃耀、溫暖、正義、公平、解放、寬恕、完美、神聖……

而最終，艾華斯確定了那個稱呼。

“……我是艾華斯，希望之艾華斯。”

他宣告道：

“——從今以後，這裡叫曙光之城。”