草原之上，天空漸漸陰沉了下來。

雷鳴聲漸起，小雨淅瀝。

動員過後的動物軍團正在雨中行軍。

白馬載着狐狸，它們的毛皮都被雨水打濕。先前的法杖研究失敗，阿萊斯特已經將它隨手丟在了一旁。

「你覺得我們有可能勝利嗎？」

白馬開口詢問道。

「怎麼了，哥們？」

阿萊斯特直言不諱：「壓力太大抑鬱了？」

「壓力確實是很大，」白馬沉聲說道，聲音清亮而透徹，給人的感覺如同勇者一般，「但我不會認輸的。

「因為我身上背負着獸群的希望。我絕不能倒下，也絕不能失敗……」

「——但當你說出這句話的時候，就說明你其實已經緊張了。」

濕漉漉的狐狸開口譏諷著。

白馬沉默了下來。

而阿萊斯特也終於確認了下來……這白馬並不是冕主亞瑟。

或者說，它至少「不完全是」亞瑟。

雖然自己與亞瑟見面一共也就只有兩面，但阿萊斯特可以確信——如果是亞瑟的話，他絕對不會在這種時候遲疑。

那個意志無比冰冷而堅硬的硬漢，有着忍受一切痛苦與折磨的鋼鐵毅力。直至金屬疲勞並徹底斷裂之前，他絕不會有絲毫遲疑與猶豫。若是白馬完全以冕主為原型，那麼這種沉默而堅強的感覺應該是刻畫的重點才對。

也正是靠着這一處的違和感，阿萊斯特才隱約捕捉到了這次晉陞儀式的關鍵……

……或許，白馬並不是指冕主。

也有可能是更深的秘密……

這幅畫改編自雅各布所寫的小說《白馬國王》，那裏面隱藏了亞瑟擊敗至高天成為銀冕之龍的故事。但還有一種可能，那就是「亞瑟的故事」僅僅只是它的表象，是專門給那些對柱神秘密有所了解、可又了解的不算太多的人看的。

也就是說，「關於亞瑟的故事」僅僅只是其中的第二層。

這裏面隱藏着更深的秘密。

赫拉斯爾帝國的毀滅這種「小事」，顯然不值得讓柱神的登臨之史作為它的皮相。而能與這件事對上，同時艾華斯與阿萊斯特還知道的……還能有什麼事呢？

狐狸站在馬背上，陷入了沉思。

這種童話風格的畫作有一個好處，那就是很多細節都可以變得比較模糊，就如同兒童動畫一樣。想要去哪裏，只需要確定下來之後切個分鏡就過去了。

無論是戰前動員亦或是行軍、以及戰爭……要是放到正常的故事裏面的，即使拖上半個多月也是正常的。可阿萊斯特在這裏一共就只有兩個小時的時間。

每次從那扇門回來之後，這裏的時間都會快進非常多。

阿萊斯特第一次見到的選擇，是問詢她「這個童話在講述什麼故事」，而答案則是「裂土戰爭」、「罰天之戰」與「兩者都是」。

這個問題並不難，因此阿萊斯特很快就選擇了「兩者都是」——而很顯然，所有人都選擇了這個答案。

等她回來之時，她就成為了白馬的幕僚。而白馬正在準備戰前動員，那個討厭的狒狒就不識趣的找了過來——他要是不來，阿萊斯特真不會主動去殺他。

而他才剛走，阿萊斯特就主動追了過去。在他進行下一輪選擇之前，就果斷的殺了他。

在阿萊斯特把它趕走，白馬發起了戰前總動員之時，便出現了第二個問題：

「你認為最終的勝利者會是誰？」

三個答案，分別對應「紅熊」、「白馬」、「金獅」。

阿萊斯特毫不猶豫的選擇了白馬，而已經死去的法師應該就是選擇金獅的那個人。

至於另外那個始終沒有出現的人，他應該也悄無聲息選擇了白馬、與阿萊斯特繼續站在了一起。

在選完這個答案之後，阿萊斯特再度回來的時候……劇情就已經跳躍到了白馬向金獅國王求援的那部分。

白馬認為獅子傲慢、獅子認為白馬愚蠢——但他們共同認為，無論對方是傲慢還是愚蠢，那都不及紅熊。因此他們並不需要互相爭鬥來讓巨熊漁翁得利，於是決定就此散去。

這個時候，阿萊斯特就全程叼著那狒狒的法杖，搖頭晃腦的炫耀着。

金獅子也肯定看到了這一切、也一定發現自己的幕僚已經不見了……但他卻全程都並沒有任何反應。

——那是一位懦弱的王。

阿萊斯特立刻就判斷出來了他的成分。

那可不太像是赫拉斯爾帝國……

赫拉斯爾帝國的末代君主，無論如何都算不得懦弱。比起懦弱，倒不如說是太勇了……

再結合如今白馬的性格，阿萊斯特終於起疑。

「您先自己好好想想吧，殿下……您先前說過，假如必須有一個食肉動物來作為君主的話，您會選擇金獅子。」

被雨淋濕的狐狸露出一個優雅而狡猾的笑容：「但有沒有一種可能——馬也是可以吃肉的呢？」

說罷，她便從白馬身上跳走，先讓白馬自己思考。

而她則打算去找找新的情報源，看看還有哪裏可以做點任務推進一下進度。

就在這時，一個蒼老的聲音卻突然從她身邊響起：

「——您是要去，另謀高就了嗎？」

阿萊斯特聞言看了過去。

那是一條老狗。

一條白色的、因為蒼老而顯得出奇骯髒的老狗。

它看起來有點像是雪納瑞犬，有着長長的白色大鬍子。沒有剪過的毛髮遮住了眼睛，讓它看起來很是邋遢。

雖然那狗看起來很小，但是阿萊斯特看起來也不大。它們是差不多高的，湊近了看倒還真像是一位老人。

「……您是？」

阿萊斯特謹慎問詢道。

「我是一條無名老狗，」那狗呲著牙說道，「只是來給您提醒些事。您不必知道我的名字。」

「——拉羅？」

阿萊斯特脫口而出。

看着那狗臉上的驚訝，阿萊斯特笑道：「還真是你啊。」

「……您這可就沒意思了。」

拉羅搖了搖頭，語氣頓時變得悲愴、抑揚頓挫：「您多少等老拉羅再透點破綻再猜，這樣老拉羅會很悲傷的——因為看起來我會很像一條狗。」

「因為你很有意思啊，拉羅！」

阿萊斯特笑道：「這些人裏面，你是最有趣的！那個女人……應該是你庇護的君主吧？你主動來找我，是打算和我一起通關了嗎？」

與那位老法師不同——第一個來找阿萊斯特的人幾乎必死，但第二個則幾乎必定不會死。

她打算把拉羅帶在身邊，這同時也是一種監視。

老狗拉羅也顯然知道阿萊斯特這話的真正含義。

他只是笑了一下，那滿是大鬍子的狗嘴裏便說出了奇妙卻有韻律的言語：

【因為我是風造的人，每當我呼嘯之時，心裏便儘是虛空】

【我只想在死去之前燃盡，讓我還能看見自己的灰燼】

拉羅言語落下，阿萊斯特就感到自己的身體驟然暖和了起來。

被雨淋的亂糟糟的兩隻小型犬科動物，皮毛瞬間變得乾燥且蓬鬆、並且身上散出兩團蒙蒙亮的橘紅色火光。

「這是……你寫的詩？」

阿萊斯特有些訝異。

他從這詩中……品味到了一種奇異的死氣。

「嗯，」拉羅笑了笑，「剛寫的……還行吧？」

「比準備室的那個好多了。」阿萊斯特誠實的說道。

老狗哈哈大笑：「那算是什麼詩——那就是在罵他們！

「一個個都是些忘恩負義的叛黨逆臣。腦子裏只想着自己……要麼造了反，要麼就是一群變態、瘋子、罪犯。老拉羅罵他們，那不是應該的！」

「……您好像認識我？」

聽到這裏，阿萊斯特終於意識到了拉羅對自己的態度，到底違和在哪裏。

拉羅對那些月之子、惡魔學者都頗有仇恨，但唯獨對既是月之子又是超越者的阿萊斯特卻沒有任何敵意。就彷彿是故意避開她一樣，即使是在罵的最凶的時候、也只是和她並肩作戰。可與此同時，他卻沒有故意說阿萊斯特的好話。

新月儀式與滿月儀式不同。

因為新月儀式默認是沒有隊友的，若是有人表現出在場外便認識的親密關係，很容易就會被其他人集火打死。所以從這個角度來說，他和「大蛇」阿萊斯特表現的疏遠、反倒是在保護她。

「您說的是『大蛇』，還是『阿萊斯特』？」

老狗拉羅嘴巴一咧，露出鋒利而整齊的兩排狗牙：「我當然認識您。我也知道，是您殺了紅相——殺了那個悖約而弒君的雜種。

「我要替星銻向您說一聲謝謝——雖然我也知道，您肯定不是星銻人。」

「我可是姓克勞利呢。」

阿萊斯特笑道：「阿萊斯特·克勞利。這不是你們給我起的名字嗎？」

「這個名字誕生的那天，我就在現場呢，我當然知道。不過您要是喜歡的話，」拉羅呵呵一笑，「克勞利家族以後就是您的了——這算是對您感激的贈禮。他們是軍方的人，與我們算是一邊的。」

「軍方……你帶着長公主去投奔軍方了？那個人應該是長公主對吧？」

「是啊，想要組建穩定的軍政府，至少也得有一位合法繼承人在這裏。不然總會有人懷疑是不是軍隊政變……天地良心，這次陸軍可真是來救駕的！」

老拉羅仰著狗頭、甩著尾巴嗷嗷叫着發誓，發出可憐巴巴的聲音：「沒有他們的話，如今星銻恐怕都要亂成一團了！雖然老拉羅自己不太喜歡秩序，但哪怕是最差的秩序也總好過真正的混亂……您說呢？」

「我覺得您說的對。」

阿萊斯特贊同的點了點頭。

與大多數惡魔學者不同——惡魔學者喜歡混亂的社會氛圍，因為混亂就意味着危險與機遇。而喜愛冒險、喜歡尋找機遇，那是超越道途的典型特質之一。

但阿萊斯特卻並非如此。

因為她不需要通過「混亂」來尋找機遇。她的目的本身就充滿了超越之欲。

「您是這麼看星銻的啊……」

阿萊斯特沉思著，開口問道：「那水仙那邊呢？您怎麼看？」

「水仙那邊的人……呵呵，他們根本不懂情況。沒有自由，也就沒有憂愁……那些法師們已經忘記了當初是怎麼被星銻打敗的了。」

拉羅譏諷道，聲音再度變得低沉且嚴肅：「一群法師，都在那忙着自己的研究呢。誰能有心思去管理那些世俗之事呢？所有人都是法師，每個人都想爬的更高、所有人都在研究那些高尚而又深奧的真理，那人民的問題又該交由誰來處理？由誰來犧牲自己呢？

「您知道嗎，水仙人對外國人的寬容反而要大於本國人。就如同教國對於不信仰九柱神的無信者，也好於那些天司信徒——他們理解，並非所有人都需要祈禱。可若是熟知此事卻仍舊選擇天司之道，那便是矮人行徑。

「而水仙人也是如此……他們知道外國沒有這樣熱衷於智慧道途的社會氛圍。可在這種推崇智慧道途的社會氛圍之下，若是有人仍舊沒有智慧道途的等級，就會被其他人認為是『蠢貨』。水仙語里對這種人有一個專屬的蔑稱，叫做『肉驢』……意思是跑不快也沒人用的蠢驢。

「誰來真正負責人們的事，反而就要因為智慧道途的提升速度慢而被其他人嗤笑。那到頭來又讓誰來管理國家呢？他們確實有能力、也有聰明的腦袋，但政治不只是需要能力……更需要態度、責任與堅持。」

拉羅這次沒有選擇那種小丑一樣的言語，而是邏輯非常清晰、語氣極為平緩的說出了尖銳到法師們無法接受的事實。

老狗撇了一眼虛空，很是惡毒的說道：「他們自以為能夠竊取月之子的力量，以智慧道途強行染指月之子長生不老的秘密，試圖解析並復刻月之子的轉化儀式，結果一個個都被污染成了變種月之子……他們的靈魂都被囚禁在了體內，與被污染的血肉黏連在了一起。

「這也算是得到了一種長生吧。可他們卻沒有想到，那只是一個陰謀。他們反而被血天司控制住了，要被緩緩拖入夢界、變成血天司的使徒。

「這個我們當然都知道，甚至紅相也知道。如同那個弒君者在等著『完人』一樣，他們也在等待着他們的機遇……一個能夠解決一切問題的最終解，讓他們從那種被血天司控制的狀態中解脫出來。

「因為他們一路太過順風順水，以至於太過傲慢了——等他們真正碰壁，就該知道自己的無力了。法師們從最開始，就不該有能夠將自己上秤的自由……他們終究會自作自受的。

「當然，在那之前——或許他們會先瘋狂。但我希望他們最好不要惹到我。水仙公國的背刺，就是導致星銻分崩離析的最後一根稻草。若是那位『鵜鶘』先生真敢來到我的面前，說些有的沒的……」

老狗拉羅低聲嘶吼著，再度幻視了一圈周圍的虛空，對着或許在這裏的法師呲了呲牙：「我便讓高貴的法師知道……

「——老狗也有幾顆牙。」

他的言語之中，有着一種阿萊斯特無比熟悉的豁達。

那是將自己的生死置之度外的狠辣。

阿萊斯特頓時就明白了，為什麼對方會跟自己說這麼多東西……

——因為這條忠心的老狗進這個儀式的時候，就沒想過活着出去。

(本章完)