彭永新沉吟不語。

彭瑜也神色肅然。

誠意伯府雖然不夠看，但到底也還佔著開國勛貴的名頭，太熙帝一面想要削弱勛貴的力量，一面又御筆硃批，欽點了劉識為貢元，是何意圖？

沉寂的書房裏，只有偶爾的幾聲蟲鳴。

好一陣子，彭永新才悵然道：「只怕，聖上為了找個借口，暫且穩住他們，就把你給利用上了。」

彭瑜思索片刻，點頭附和道：「目前看來，似乎的確是這樣。」

要說是有意削弱勛貴的力量，可他不是剛提拔了劉識做貢元嘛！

劉識出身誠意伯府，難道不是勛貴子弟嗎？

只不過，誠意伯府在勛貴圈裏排不上號罷了。

可是，馬就是馬，不會因為它長得瘦小，就變成了騾子不是！

而以誠意伯府如今的狀況，他就是再許劉識一個狀元，送他個三元及第，它也無法在短時期內興盛起來。

等他解決了心頭大患，誠意伯府獨木難支，崛不崛起的，已經影響不了大局了。

而且聽說上次鄉試泄題舞弊，因為劉識請願被抓，三房還被誠意伯府的人提前在他毫不知情的情況下「分了家」，將他懷有身孕的妻子給強行攆了出來。這樣的父子關係，估計劉識將來即使功成名就，也不會為誠意伯府所利用。

太熙帝打得一手好算盤。

劉識點點頭，道：「剛看到題目時，我整個人都懵了。好在我很快就調整好了狀態。不然，這次的複試，我能不能通過，都還是兩說呢！更別提後天的殿試了。」

「若聖上真是打着這個主意的話，那隻要你答得不是太差，總能夠進入殿試名單的。」彭永新安慰道。

劉識點點頭，又搖搖頭，苦笑一聲：「可是，就這樣進入殿試名單，總讓人覺得心有不甘。」

這到底是他有真才實學，還是他正好合了太熙帝的用處呢？

彭永新見狀，捻須沉吟道：「時也，命也！既然是命數如此，那就坦然接受，奮力一搏，仰不愧天，俯不怍地，昂然立於世間，問心無愧就行了。何必庸人自擾，非要辨清楚個是非緣由呢？你自己想想，你要的原因，還是結果？」

劉識沉默了片刻，豁然開朗起來，起身拱手道：「多謝岳父教誨，小婿明白了。」

彭永新點點頭，一臉欣慰，轉而慈愛勸慰道：「再說了，你又怎麼知道不是你的文采見識入了聖上的眼呢？驕傲自滿要不得，妄自菲薄同樣也非我輩所應有！」

劉識眉宇間恢復了往日的自信和從容，拱手受教。

彭永新點頭暗贊，真是孺子可教也！

既然弄清楚了太熙帝的意圖，那接下來針對殿試的準備中，彭永新就重點給劉識講解了歷朝歷代的皇權分散和集中的現狀、原因和影響，又和彭瑜給他講了大齊朝如今的權力分佈，各處的吏治和民風，以備參考。

到了六月十一這天，眾人依舊起了個大早，為劉識送考。

只是，不同於上一次複試的緊張，猜測到太熙帝的意圖之後，眾人懸著的心都稍稍放了放。

然而，等到金烏西墜，夜幕低垂，劉識還沒有回來，彭府上空的氣氛頓時緊張了起來。

早早地哄暖暖睡著了，交給乳母仔細照看，彭瑾提着燈籠，到前廳和大家碰面。

「這是破天荒走一遭。」彭永新凝眉道，「看時辰，宮中應該都已經落了鎖。殿試早就該結束了。」

周淑儀猜測道：「莫不是遇到了好友相邀，吃酒去了？」

彭瑾立刻搖頭，道：「不會的！」

語氣斬釘截鐵。

彭永新也點點頭，道：「叔彥不是那麼貪玩不知輕重的人。」

明知道家裏的人都在焦急地等他，劉識又怎麼會擱置不管，與人去喝酒。

「那，總不會是被聖上留下來了吧？」周淑儀吐口氣，覺得這門窗大開的前廳里還是有點悶人。

彭永新想到複試策問涉及推恩一事，眉梢一挑，沉默不語。

若真是為了削弱勛貴的力量，這也未必沒有可能。

「算了，都等在這裏也不是個辦法。你們先下去休息吧，我在這裏等宗儀。他早早地就去皇宮門口去接叔彥了，若是一直等不到人，過會兒就該回來了。等有了消息，我再著人去通知你們。」彭永新吩咐周淑儀和彭瑾。

彭瑾本想拒絕，堅持留下來等消息的，但是見周淑儀一臉的疲憊，怕她要是不走，周淑儀也不好意思離開，只能按下心焦，站起身來施禮，和周淑儀相攜出了前廳。

「玉娘，你不要太着急，總會沒事的！」路上，周淑儀安慰彭瑾。

怕周淑儀為她懸心，彭瑾強笑着應了一聲，然而等到了碎玉軒，她立刻面沉如水，坐在窗前蹙眉深思。

雲霧等丫鬟婆子得知了消息，個個都斂氣屏聲，不敢上前去打擾她。

直到梆子聲響起，彭瑾才驀地驚醒，戌時已過了，離著皇宮落鎖已經過了一個時辰。

彭瑾站起身來，正要打發人去前院打探消息，雲霧就一臉喜色地進來稟報道：「奶奶，三爺回來了！」

彭瑾頓時眼睛一亮，腳步匆促地朝前院走去。

雲霧自然是趕緊提燈跟上。

路上碰到了得到消息前來尋她的周淑儀，姑嫂二人便攜伴同往。

到了前廳，劉識已經向彭永新解釋過遲歸的原因了，如今見了彭瑾和周淑儀，少不得又解釋一番：「殿試結束之後，聖上留我在御書房裏詳考，所以才回來得這麼晚。」

彭瑾和周淑儀聞言都鬆了一口氣。

「這是好事！」周淑儀笑道，「說明聖上有心栽培於你。想來，這次殿試，你定然能夠金榜題名了吧！」

殿試都是次日讀卷，再次日放榜的。

要不然，幾百分考卷，太熙帝一時半刻的怎麼會閱得完。

劉識謙虛地拱手道：「聖上只是尋我日常問了些話，並沒有談及殿試。」

彭永新捻須點頭，年輕人能保持這份不驕不躁、謙虛謹慎的態度，很不容易。

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