花開兩朵，各表一枝。

  這邊江南元神出竅，千里追殺。

  祁連山上，酒半仙常青子神色難看。

  方才獸魔神魂爆散，一名三品巨擘的神魂自爆威猛恐怖至極。

  即便他已經全力施為展開壁障，可奈何酒半仙擅攻伐之術，防禦道法不過爾爾。

  所以，仍有少數赤紅血矛扎進人堆之中。

  此時，懷蘇從昏迷中幽幽轉醒，一抬頭便看見混亂的局勢。

  身旁，一位守護她的烏鐵秘衛見此，剛要說話。

  一陣凜冽之風颳過她的耳旁！

  赤紅的血矛宛如長槍一般，生生扎進了那烏鐵秘衛的頭顱！

  陡然間，那名烏鐵秘衛的身體開始膨脹，如有異物在他四肢百骸蠕動！

  猙獰而恐怖。

  令人作嘔的血腥之氣蔓延開來！

  上方的常青子臉色猛然一變，卻又抽不出手來！

  只得眼睜睜看著一名烏鐵秘衛，在懷蘇身旁炸開！

  砰！

  像充滿了氣的布袋，膨脹如圓球般的身軀轟然炸裂，碎骨在血霧中四散爆射！

  懷蘇的眼瞳中，倒映出一片血紅！

  她感受到了死亡的氣息。

  說時遲，那時快！

  一道魁梧的身影驟然閃現，橫擋在她身前！

  已經做好身死準備的懷蘇，瞳孔驟然收縮！

  那一身袞冕的高大身影，不正是昔日猜忌她的太子懷安？

  只見他攤開雙手，如同鐵傘一般。

  緊接著，是尖銳的異物刺入皮肉的聲音。

  那瞬間，太子眼眶爆睜，眼白中布滿血絲。

  在他身後，是狂暴的血霧與漫天碎骨。

  這一幕，深深映進懷蘇的眼裡。

  她的臉上夾交雜著各種表情。

  更多的是無法相信。

  那個自負又尖酸刻薄，猜忌心極強的皇兄，幫她擋下了致命的危險。

  代價，是他的命。

  太子的身體無力的癱倒，依靠在懷蘇的身上。

  懷蘇下意識摟住他的後背，感覺手中滑滑膩膩的，一看，竟是滿手血污。

  「皇……兄？」

  懷素的聲音顫抖著，她能清晰的感受到懷中之人的生機正在消逝。

  「皇兄？」

  「皇兄不是怕懷蘇奪太子之位嗎……」

  「為什麼還要救懷蘇……」

  「皇兄……」

  懷蘇語無倫次地囈語，如大夢初醒。

  太子張了張嘴，含糊不清的話語混雜著血沫，嘴角卻勾起笑意。

  「懷蘇……」

  「為兄覺得……」

  「你繼承嫡位會好一些……」

  「以後……替為兄……好好活下去……」

  他的聲音越來越輕，越來越弱，直到完全消失。

  最後一刻，他抬起手想要撫摸懷蘇的頭，就像兩人兒時那樣。

  卻沒有做到，那隻手懸在半空，然後無力垂下。

  太子死了。

  抱著他尚有餘溫的身體，懷蘇只覺得手腳冰涼。

  她突然尖銳的嘶吼起來，呼喚太子的名字。

  卻被掩蓋在一片混亂中。

  .

  烏鐵歷，四百三十五年，四月二十五。

  祭祖大典之日，太子大病，薨於祁連。

  是時，天呈青黑二色，與帝同悲，其後月余，春降暴雨。

  ——《烏鐵大史記》

  距祭祖大典，已經過去半月有餘。

  天下素縞，整個烏鐵都沉在一片愁雲慘澹中。

  不過皇室終究還是有沒公布獸魔作亂的消息。

  畢竟它曾以宣威女皇的姿態出現，若被有心人知曉後拿去做文章，又是一番動盪。

  所以官文上只說，太子在祭祖大典時，突發大病身死。

  雖然民間也有質疑之聲，說祭祖那天，看到祁連山上有巨手獸影相互搏殺。

  但大多數百姓，還是相信官文所寫。

  五月初十，距太子薨斃以過半月。

  寧安宮園林，大雨磅礴。

  懷蘇以前很喜歡讀書，沒事總會呆在書房。

  但這些日子，她總是喜歡待在院裡，望著漫天大雨，一言不發。

  「公主，天涼了。」

  江南站在走廊里，看著昔日溫婉的公主如今哀莫大於心死，心中不是滋味，出聲道。

  懷蘇公主轉過頭來，臉上無邊憔悴。她看著江南，喃喃道：

  「江南，我一直以為我這一生平安喜樂。」

  「萬沒想到，是暗中有人負重而行。」

  關於事情的來龍去脈，烏鐵王已經在太子斃命的第二日，便全部告知了懷蘇。

  包括獸魔的存在，太子的懷疑和計劃，以及最後的布局。

  逝者已逝，獨留生者悲。

  懷蘇露出慘笑，「我一直以為，皇兄自負，自私，連親妹妹也要猜忌。」

  「到頭來，自負自私的人是我。」

  江南默然。

  懷蘇有錯嗎？

  她也是受害者。

  怪只能怪獸魔，怪世事無常。

  「江南，我想要奪嫡。」

  沉默片刻，懷蘇突然開口。

  江南一愣。

  長公主……不是一直完全不在乎帝位嗎？

  「皇兄最後曾說……認為我更合適繼承嫡位。」

  「我想證明他，沒有看錯。」

  懷蘇看著江南，如此說道。

  說到這句話時，懷蘇死灰般的眼眸，才有了些許神采。

  太子的最後一句話，成了她活下去的支柱。

  江南默默點頭，然後告辭。

  順著門廊朝皇宮走去。

  他在烏鐵國待的日子不短了。

  又因為太子之死，又耽擱了十餘日。

  該走了。

  他的路還長。

  烏鐵，懷蘇，太子，獸魔……終究只是路上的風景。

  「江南，你還會回來嗎？」

  走出數步以後，身後傳來懷蘇的聲音。

  江南回過頭，「會的。希望那時在下能看見您繼承了太子殿下的遺志，好好活著。」

  「一言為定。」

  .

  烏鐵皇宮，烏鐵王坐在王座之上。

  威嚴的臉上也透著一絲疲憊。

  兩鬢竟隱隱有銀絲爬出。

  看來太子的死，對這位鐵血的君王，也打擊不小。

  「陛下，江南前來辭行。」

  堂下，江南一鞠躬，道。

  烏鐵王整了整神色，才道：「不必多禮。獸魔伏誅，上人功不可沒。」

  半月前，誅殺獸魔後，江南便被授予烏鐵供奉之名。

  烏鐵供奉，還有一個名字——護國護道者。

  只有對於烏鐵國有大貢獻者，方有機會受封。

  江南本就為烏鐵國士，發現獸魔有功，最後還徹底殺死了獸魔，又有著大夏繡衣和劍廬劍首之身份。

  雖修為尚低。

  卻也被破格授予了烏鐵供奉之名。

  烏鐵供奉，沒有官職，但其地位之高，甚至不能稱為臣子了。

  皇帝都需稱之「上人」。

  不僅如此，還有千金俸祿；見君王亦無需行跪禮；受烏鐵舉國上下尊崇。

  烏鐵王吩咐下人，拿來了當初太后壽宴上允諾的獎賞，與供奉的詔書，呈給江南。

  「上人此行，只需記得烏鐵國門永遠為你敞開，即可。」

  「多謝陛下厚愛。」江南稽首。

  烏鐵歷四三五年，磅礴大雨中，江南手執一把油紙傘，出了京城，漸行漸遠。

  .

  大雨中。

  江南初來京城歇息的那個酒館，窗前坐著一年輕公子。

  桌上放了一碟豆乾，一壺清酒。

  而那年輕公子，相貌翩翩，卓爾不凡。

  他飲一口酒，幽幽嘆道，

  「嘖……生時狗吠聲通王，長公主王命在身……此等謠言，竟已要成真……」

  「世事，竟無常哦……」

  「天機，難參透哦……」

  適時，一陣大風颳起，他起身去關窗。

  卻見腰間，一古樸玉牌翻了個面兒。

  上書，天機。