初升旳太陽揮灑著璀璨的朝霞，為琉璃千頃的冬泉河鍍上了一層瑰麗的金光。

  微涼的晨風吹拂著水波，一股股暗流不斷撞上城堡的灰岩石基，化作朵朵白色浪花，轉瞬間又消失不見，只留下永不停歇的濤聲。

  柯林站在城堡的陽台上，欣賞著冬泉河日出的景象。

  一夜的混亂結束後，冬泉鎮再次恢復了平靜。

  雖然城門緊閉，街頭的巡邏衛隊也增多了，但鎮內的居民倒並沒有太過驚慌失措。

  或許是因為昨夜獸人大軍並沒有騷擾他們，所以居民們對於獸人殘暴沒有深刻的體會，此時見獸人退去，也就安心地過日子了。

  至於昨夜格蘭圖家族城堡中究竟發生了什麼，他們一無所知。

  當然，或許這對他們來說，反而是一種幸運。

  柯林目光下移，便看到了一股濃煙從城堡西側庭院中升騰而起。

  漸漸地，清晨的微風中便傳來了陣陣烤肉的味道。

  但柯林知道，那是血奴在焚燒皇室侍衛的屍體。

  昨夜的戰鬥中，皇室侍衛對柯林帶來的血騎軍小隊發動突襲，但他們當然不知道，柯林所帶的可不是普通的血騎軍將士，而是血影衛——

  三百多名悍不畏死，且沒有致命傷的職業者，這樣的陣容，除非皇室出動十倍以上的兵力圍剿，否則不可能獲勝。

  而且，昨夜入侵冬泉鎮的獸人小隊，其實也都是血奴。

  他們是柯林在羅亞爾河谷戰役中的收穫。

  這次正好用來給萊希親王和弗雷德執政官的死背鍋。

  不過，這兩人的死訊目前還在保密階段，畢竟柯林不想打草驚蛇，他還準備按照門薩依樞機主教建議的方案，在恩典日的慶祝儀式上給格里高瑞來個突然襲擊。

  所以他才會讓聖蘭德斯公爵和斯巴頓騎士回去抽調南境和東境的軍隊來「圍剿」這股逃竄進帝國腹地的獸人小隊——

  這就是要讓教皇誤以為冬泉鎮還在萊希親王等人的控制之中。

  否則，如果他抽調北境軍隊回防，那格里高瑞肯定會提高警惕。

  現在這樣的布置，只要門薩依樞機主教不背叛柯林, 那這個計劃就不會出問題。

  柯林當然沒有指望門薩依對自己有多忠誠, 但只要這位樞機主教想要登上教皇之位, 那他就沒有理由向格里高瑞泄密。

  而且，柯林為了防止萬一，也想好了預備方案……

  「早安, 安格列伯爵。」

  一聲招呼將柯林從沉思中拉了回來。

  他回過頭，就見耶魯格學士正笑盈盈地站在自己身後。

  「早安, 耶魯格學士。」柯林也回以一個燦爛的笑容。

  這位南境公爵的心腹曾經偷偷警告過自己皇室的陷阱, 雖然柯林已經有了應對之策, 但這份心意柯林還是非常感激的。

  不過，也因此, 他對這位耶魯格學士產生了好奇——

  對方為何要幫自己？

  「我之前撿到一個小東西，不知道是不是您掉的？」柯林徑直取出那捲羊皮紙，向耶魯格學士問道。

  「是的。」耶魯格學士坦然地點點頭, 上前幾步與柯林並肩而立, 「只是沒想到您早有安排, 是我多慮了。」

  柯林目光炯炯地看著身旁的耶魯格學士, 沉聲問道：

  「那麼，你為什麼要向我示警？」

  耶魯格學士微微一笑, 道：

  「伯爵大人，或許您不知道，我其實也是北境人。」

  柯林眉頭一挑, 有些驚訝這位南境公爵的心腹竟然是個北境人。

  不過，這其實也沒什麼奇怪的。

  畢竟當初聖希爾德公爵的心腹, 現在被柯林委以重任的北境政務顧問——道恩學士也不是北境人，而是出身緋焰領。

  白塔學院一向標榜中立, 而且其口碑一向很不錯，從其中畢業的學士在確定效忠對象後, 都會盡心盡力為其服務，所以貴族們在挑選學士的時候，一般也不會考慮出身。

  而且，能從白塔學院畢業的學士數量太過稀少，貴族們並沒有多少挑選的餘地。能夠找到一個合自己脾氣的，又願意為自己服務的學士就已經很難得了，如果再限定出身, 那簡直是給自己找麻煩。

  柯林也清楚，耶魯格學士肯定不是看在「同鄉」的份上才向自己示警的，必定還有其他更關鍵的原因。

  果然，就聽耶魯格學士繼續道：

  「我的故鄉名叫黑棘村, 距離凜冬城也就十幾公里。我還有個妹妹，名叫耶麗芙，哦對了，或許她的另一個名字您應該更加熟悉——

  彌黛拉·聖希爾德。」

  柯林頓時瞪大了眼睛，一臉不敢置信地望著耶魯格，半晌之後才質疑道：「你是說，你的妹妹是彌黛拉皇后？」

  「是的。」耶魯格學士肯定地點點頭。

  同時，他的雙手舉至胸前，手心向內，手指交纏在一起，形成一個類似蓮花的手印。

  赫然正是彌黛拉皇后當初展示給柯林看的手印。

  按照她的說法，見到這個手印，便是可以信任的人。

  「光是一個手印，並不能證明你就是彌黛拉皇后的哥哥吧？」柯林壓下心中的驚駭，出聲質疑道。

  「是啊。」耶魯格學士淡淡一笑, 神色中並沒有絲毫的慌張，「這個手印很多人都知道, 包括您在內, 都是耶麗芙這些年努力拉攏的勢力。

  而她維持這個秘密聯盟的辦法，就是互換各自的把柄。

  不過，相信您也清楚, 耶麗芙從來沒有將自己最大的把柄交出去。

  而這個把柄就是——她根本不是聖希爾德家族的嫡系！」

  柯林此時已經從震驚中冷靜下來，他看耶魯格學士一臉認真的模樣，不像是在說謊，不過，除非對方能夠拿出真正切實有力的證據，否則他是不可能被幾句話隨便糊弄到的，便沉聲問道：

  「你有什麼證據嗎？」

  耶魯格學士搖了搖頭，兩手一攤道：

  「安格列伯爵，這種事關帝國兩大聖騎士家族聲譽的事情，如果我真有什麼證據，您覺得我還能活到現在嗎？」

  還沒等柯林說話，他就繼續道：

  「不過，您是否願意聽完我的故事，然後再做判斷？」

  柯林目光閃動，終於還是點了點頭，道：

  「好，你說。」