「您為什麼要幫我？」
柯林徑直問道。
聖蘭德斯公爵立刻答道：
「因為我覺得，只有您才有資格繼續率領帝國聯軍，收復失地，徹底將獸人趕回天斷山脈以西。」
這種冠冕堂皇的理由顯然不是聖蘭德斯公爵的真正意圖。
柯林笑著追問道：
「真的就這？你沒有其他打算或者要求了？」
聖蘭德斯公爵低下頭，避開柯林灼灼的目光，恭敬地說道：
「當然，我這麼做，其實更是為了獲得您的友誼。希望以後在聖蘭德斯家族需要幫助的時候，您能夠伸出援手……」
柯林呵呵一笑，知道這個所謂的「伸出援手」其實就是交換條件，便道：
「好了，聖蘭德斯公爵，你們南境到底需要什麼幫助，直說吧。」
聖蘭德斯公爵猶豫了一下，最後還是坦誠道：
「安格列伯爵，獨立建國一直是聖蘭德斯家族的夙願！」
柯林頓時眯起了眼睛。
原來如此，聖蘭德斯公爵願意幫助柯林繼續掌控帝國局勢的交換條件，就是南境的獨立。。
如果是在之前，柯林或許會答應下來。
畢竟南境獨立對他並沒有多大的影響，他在南境又沒有什麼利益。
相反，南境獨立還能極大地削弱皇室的地位和威望，讓他能夠更加順利地成為這個帝國的無冕之王。
但現在，在幻境中見證了加納大帝波瀾壯闊的一生後，柯林的心境卻有了極大的轉變。
不知道是不是因為在幻境中，他曾親自坐上了那個沾滿了加納大帝鮮血的王座，柯林忽然對光輝帝國產生了一種責任感。
仿佛他才是這個帝國的主人。
而現在，居然有人準備分裂他的帝國？
「我拒絕！」
聽到柯林斬釘截鐵的聲音，聖蘭德斯公爵愣了一下，然後才抬起頭來，真誠地勸說道：
「安格列伯爵，或許您不知道，弗雷德執政官已經找過我了。如果您不願與我合作，那萊希親王必定會成為攝政官。」
柯林卻淡淡一笑，似乎對此毫不在意，反而饒有興趣地問道：
「是嗎？那弗雷德執政官答應你的交換條件是什麼？」
聖蘭德斯公爵猶豫了一下，還是說道：
「他沒有提交換條件。不過，您可別忘了，萊希親王的妻子，是我的親姐姐！我助他成為攝政官，甚至登上那個至高無上的位置，才是理所當然的。」
柯林這才想起來這茬，於是問道：
「既然如此, 那你為什麼不去幫自己的姐夫？」
「因為現在正是南境獨立建國的最好時機！而這, 才是聖蘭德斯家族最大的夢想！」聖蘭德斯公爵語氣堅定地說道。
柯林注視著聖蘭德斯公爵的眼睛, 直覺告訴他，聖蘭德斯公爵真正的原因恐怕不止於此。
聖蘭德斯公爵見柯林似乎不為所動，再次開口蠱惑道：
「安格列伯爵, 您應該相信我的誠意，畢竟如果不是為了獨立建國, 我根本沒有必要跑來單獨見您。
我這般坦誠相告, 就是想讓您知道, 我們是有著合作的基礎。」
但柯林卻堅定地搖搖頭，道：
「不, 我拒絕。」
聖蘭德斯公爵以為柯林是在以退為進，想從南境身上榨取更多的利益，心中升起一股不滿, 但還是耐著性子道：
「安格列伯爵, 如果您還有什麼別的條件, 我們都可以談。」
柯林目光冷然, 斬釘截鐵地說道：
「我不是在跟你討價還價，也不會容忍任何分裂帝國的行為！」
聖蘭德斯公爵這才意識到柯林是來真的, 頓時有些急了，連忙道：
「安格列伯爵，別怪我沒提醒您。萊希親王和弗雷德執政官可不會對您心慈手軟, 畢竟您如今的聲望和掌控的勢力已經嚴重威脅到了皇室的地位。
這樣的情況下，就算您沒有別的想法, 皇室也不會放過您！
所以您為何不跟我合作呢？
帝國的權柄就在您的面前，您究竟還在猶豫遲疑什麼呢？」
柯林站起身來, 目光炯炯地看著聖蘭德斯公爵的眼睛，全身散發著不可一世的氣場：
「帝國的權柄對我而言, 唾手可得！
不需要你的施捨，也更不會跟你聯手分裂帝國！」
聖蘭德斯公爵看著口出狂言的柯林，面色頓時漲得通紅，冷冷道：
「既然如此，那就請您好自為之吧！」
說完就大步離開了營帳。
「公爵大人。」等候在帳外的耶魯格學士連忙迎了上去，只是看到陰沉著臉的聖蘭德斯公爵，他皺起了眉頭, 小聲問道，「安格列伯爵，沒有答應？」
聖蘭德斯公爵搖搖頭，忿忿道：
「沒有。我真不知道這個小子到底哪裡來的底氣, 居然敢說帝國權柄他唾手可得！
何等狂妄！
他真以為自己指揮打贏了一場戰役，就能成為帝國的主宰了？
不過一個鄉下男爵之子，帝國貴族有幾個是真心服他的？我倒要看看，在皇室的壓制下，這個小子到底還能蹦躂多久……」
聽著聖蘭德斯公爵的抱怨，耶魯格學士皺著眉頭道：
「安格列伯爵可不像是個狂妄之徒，他一向喜歡謀定而動。這一次拒絕您，恐怕是真的有底氣……」
「他有什麼底氣？」聖蘭德斯公爵不屑道，「拒絕了我的好意，那這次元老院必定會推舉萊希親王成為攝政官。到時候，帝國聯軍的指揮權必定會易手，他還能有什麼底氣？」
耶魯格學士似乎想到了什麼，深吸一口氣，沉聲道：
「公爵大人，風暴恐怕就要來了！」
聖蘭德斯公爵詫異道：
「什麼風暴？」
話音未落，就聽到營地中傳來一陣騷動。
兩人對視一眼，連忙走上前去攔住一位面色倉皇的侍從，問道：
「怎麼回事？」
「陛下……陛下駕崩了！」
「什麼？」聖蘭德斯公爵張大了嘴巴，似乎終於意識到了剛才柯林為何敢態度堅決地拒絕自己。
他轉過頭，看向身邊的耶魯格學士：「這……這就是你說的風暴？」
耶魯格學士面色沉重地點點頭：
「沒錯。公爵大人，真正的鬥爭才剛剛拉開序幕。」
（第五卷完）
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