「……快跑啊！獸人殺過來啦！」
「西境已經全部淪陷了！連風息城都被屠城了，城裡的人全部被殺光了啊！快跑啊！」
……
各種呼喊的聲音混著急促的腳步聲，劃破了小鎮的寧靜。
黑色的煙柱隨著燃燒的火焰升上天空，空氣中瀰漫著稻穗被燒焦的氣味。
鎮外一座山丘上，彌黛拉皇后站在馬車旁，遙望著混亂的小鎮和陷入火海的田野，對身旁的加西亞侯爵問道：
「這些是你安排的吧？」
加西亞侯爵點點頭，沒有否認：
「是的。當初在撤離天斷山脈之前，我就已經派人在西境散播流言，試圖讓西境平民提前撤離，可惜……效果不是很好。」
彌黛拉皇后笑道：「現在緋焰領的效果要好得多。」
加西亞侯爵點點頭：「是的，畢竟天斷山脈一役慘敗消息已經傳過來了，還有西境淪陷後的慘狀……」
彌黛拉皇后又指了指陷入火海的田地，問道：
「那你派人燒莊稼是幹什麼？不給獸人大軍留糧食？」
「沒錯。對付獸人這種沒有後勤運輸，全靠劫掠解決吃喝的軍隊，最好的策略其實就是戰略後撤，堅壁清野，這樣獸人搶不到足夠的食物，自己就會先亂起來。」加西亞侯爵嘆息一聲，「可惜啊，總有些蠢貨妄圖將獸人擋在領地之外……」
彌黛拉皇后笑了笑，道：「你當然說得如此輕鬆，畢竟這裡不是你的領地。」
加西亞侯爵皺了皺眉，卻沒有反駁。
在他的目光所及之處，一位跌坐在田邊的男子，正望著燃燒的稻穗嚎啕大哭，大火幾乎要將他的衣服點著，但他還是不願離開。
路過的人去拉他，他卻捶打著地面，披頭散髮地尖叫著：
「我哪裡也不走！這裡是我的家園，是我的一切！你們殺了我吧！你們殺了我吧……」
「這是必須付出的代價……」加西亞侯爵輕聲說道。
也不知道是在說服彌黛拉皇后，還是在說服自己。
西風呼嘯而過，將田野上的大火遠遠推開，仿佛成了一張紅色的地毯，在眼前急速鋪開。
升騰而起的煙霧遮住了加西亞侯爵的視線，但那一陣陣悽厲的哭嚎聲卻還是清晰地傳入他的耳中。
「走吧。」彌黛拉皇后催促道。
兩人上了馬車，車隊下了山丘，繼續往西而行。
加西亞侯爵掀開車簾，便見外面儘是一副紛亂淒涼的景象。
並不寬闊的道路上，擠滿了往東逃亡的平民，有被碩大的包袱壓彎了腰的青年，有抱著孩童不斷哭泣的婦人，有跌跌撞撞的老者……
哭嚎聲、呼喊聲、咒罵聲……交織成末日來臨前的序曲。
彌黛拉皇后拉下車簾，擋住加西亞侯爵的視線, 道：
「別看了。」
加西亞侯爵也沒有反抗, 默默地坐在車裡, 目光空洞地望著前方的虛空，不知道在想些什麼。
彌黛拉皇后見狀，心裡有些難受, 剛想開口安慰幾句，就聽到侍衛湊到窗邊, 小聲地匯報導：
「殿下, 前面是聖格里安家族的隊伍……」
彌黛拉皇后一愣, 還沒做出反應，就見加西亞侯爵已經起身向外走去。
「你別出去！」彌黛拉皇后伸手想要拉住加西亞侯爵, 卻被他躲開。
車簾掀開，加西亞侯爵已經跳下車去。
剛站穩，就見聖格里安家族的隊伍已經靠了過來。
他們顯然是認出了皇室的車駕, 準備過來行禮問候。
為首的赫然正是西境執政官克里特·聖格里安。
只是短短几個月不見, 這位原本體格健朗, 精神矍鑠的老人, 已經變得垂垂老矣，走路都需要人攙扶著, 佝僂的腰杆仿佛能被一陣風給吹斷。
「皇后殿下……」克里特執政官剛準備行禮，就見到加西亞侯爵從馬車裡跳下來，隨即, 他的臉色就瞬間大變。
「加西亞·聖希爾德！」冰冷的言語從克里特執政官的齒縫間擠出來，帶著無盡的恨意。
聽到這個名字, 聖格里安家族的逃亡隊伍里頓時起了一陣騷動。
如果不是礙於皇室侍衛在場，恐怕聖格里安族人們都要撲上來, 將加西亞侯爵撕成粉碎了。
「克里特執政官。」加西亞侯爵面色平靜地打了個招呼，同時目光在聖格里安家族的隊伍中掃過, 隨即問道，「聖格里安公爵撤出來了嗎？」
克里特執政官的身份因為憤怒而不住抖動，他瞪著猩紅的雙眼死死盯著加西亞侯爵，咬牙切齒道：
「聖格里安家族的騎士可不會拋棄西境！」
加西亞侯爵一陣默然。
他也注意到了，面前的逃亡隊伍里儘是老弱婦孺，看來聖格里安家族的騎士們恐怕都還在西境，只是不知道有多少人還活著……
眼見氣氛越來越緊張, 彌黛拉皇后只得上前幾步，擋在加西亞侯爵面前，露出一個溫和的笑容，安慰道：
「克里特執政官, 我能理解您的心情，但請放心，聖格里安家族的奉獻和犧牲帝國子民將會永遠銘記。
而且，陛下已經重新在風暴要塞集結大軍，即將展開對獸人的反攻。
請相信我，西境一定會光復。
你們也一定能夠重回故土。」
克里特執政官顯然沒有被這種漂亮話打動，灼灼的目光依然在盯著彌黛拉皇后身後的那個身影，語氣強硬地問道：
「殿下，我想知道，您身後的那位叛國者究竟會得到怎樣的懲罰？」
「是非功過，陛下自會給大家一個交代。但現在，我們還要趕去風暴要塞，請見諒。」彌黛拉皇后說完這話，轉身就拉著加西亞侯爵，將他拽回了馬車中。
然後催促車隊立刻離開。
剛才加西亞侯爵的名字已經傳了出去，道路上聞訊而來的難民已經越聚越多。
當初加西亞侯爵率軍首先撤離天斷山脈的事情，早已傳遍了光輝帝國，再加上萊因哈特大帝親口認定他為叛國者，如今加西亞侯爵在帝國內已經是聲名狼藉。
尤其是那些被迫背井離鄉的難免們，更是恨不得食其肉啖其血。
彌黛拉皇后生怕再繼續停留在這裡恐怕會產生不可想像的後果，只得趕緊灰溜溜地離開。
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